盛夏的烈日炙烤着英格兰大地，但魔法界却感受到一股来自阴影深处的、日益增长的寒意。沃普尔吉斯骑士，这个曾经只在特定圈子里流传的名字，开始越来越频繁地出现在公众的视野中，伴随着一系列令人不安的事件。
翻倒巷的几家一直售卖黑魔法物品、但懂得分寸的店铺被不明势力“整顿”，店主要么神秘消失，要么被迫交出控制权，转而开始售卖一些更加危险、针对性更强的黑魔法器物。一些支持麻瓜出身巫师的刊物办公室遭到恶意破坏，撰稿人收到恐吓信。更有传言称，有几个与麻瓜联系密切的巫师家庭在夜间受到了骚扰，虽然没有任何证据指向沃普尔吉斯骑士，但恐惧的种子已经播下。
汤姆·里德尔的名字，作为这个组织的核心与灵魂，开始在更广泛的范围内传播。有人敬畏地称他为“黑魔王”，有人恐惧地低语着他的力量，也有人……开始质疑。
随着组织像滚雪球般膨胀，吸纳的成员背景愈发复杂。纯血统的狂热者、渴望力量的投机分子、对现状不满的落魄巫师……形形色色的人怀着各自的目的涌入。不可避免地，一些“蛀虫”和别人的“耳朵”也混了进来。
在翻倒巷深处一家新被沃普尔吉斯骑士控制的酒吧——“夜骐之尾”里，昏暗的灯光下烟雾缭绕，充满了各种魔药和劣质烟草的刺鼻气味。几个新近加入、但自恃有些背景的巫师正围坐在一张油腻的木桌旁，几杯火焰威士忌下肚，舌头便开始不受控制。
“我说，你们不觉得有点奇怪吗？”一个脸颊瘦长、名叫卡修斯·沃林顿的男巫压低声音，他来自一个日渐势微的纯血家族，急于在新组织里出头，“里德尔大人……他确实强大，没人否认这点。但他的某些做法，是不是太……谨慎了？”
旁边一个矮胖的、名叫伯莎·乔金斯的女人立刻附和，她眼神闪烁，带着明显的投机色彩：“是啊，尤其是对马尔福家的那个……阿布拉克萨斯·马尔福。你们没看《预言家日报》吗？他们还在毕业舞会上跳舞！马尔福可是法律司的人！现在更是当了司长！里德尔大人对他是不是太……客气了？”
一个一直沉默着、眼神阴鸷的男巫——据说他以前为魔法生物管理控制司工作，因为虐待神奇生物被开除——阴恻恻地开口：“我听说，里德尔大人脖子上戴的那个项链，就是马尔福送的。谁知道那里面有没有什么追踪咒或者……更糟糕的东西？也许我们伟大的领袖，并不像他表现出来的那么独立。”
这些窃窃私语，如同毒蛇的嘶鸣，在酒吧阴暗的角落里蔓延。他们不敢公然质疑汤姆的权威，但这些充满暗示的言论，却在一些心怀鬼胎或者头脑简单的成员中，悄然制造着疑虑和不安。
这些声音，自然也通过某些渠道，传到了刚刚坐稳法律执行司司长宝座的阿布拉克萨斯·马尔福耳中。
他正在自己的新办公室里——一间比之前更加宽敞、视野更好、装饰也更具马尔福风格的房间——听着他那位能干的下属，莉莉安·维克多面无表情地汇报着从各种渠道收集来的、关于沃普尔吉斯骑士内部动向的信息。
“……综上，司长，虽然目前只是少数边缘成员的非议，但放任这种质疑汤姆·里德尔权威和……嗯，与您关系的言论扩散，可能被别有用心的人利用。”维克多冷静地总结道，她深知自己上司与那位里德尔先生之间复杂而微妙的关系。
阿布拉克萨斯坐在宽大的红木书桌后，指尖轻轻敲击着桌面，灰蓝色的眼睛里没有任何情绪，只有一片冰冷的算计。他面前放着一份刚刚送来的、关于“近期黑魔法物品非法流通及恶性骚扰事件激增”的初步报告。
“质疑他的能力？质疑他对我的态度？”阿布拉克萨斯轻声重复，嘴角勾起一个没有温度的弧度，“真是……勇气可嘉。”
他拿起羽毛笔，在一份空白的逮捕令上流畅地写下几个名字——卡修斯·沃林顿，伯莎·乔金斯，还有那个眼神阴鸷的前魔法部雇员。逮捕理由，他随意地写上了“涉嫌非法持有及传播高危黑魔法物品，并过度推崇黑魔法，对社会稳定构成潜在威胁”。
“过度推崇黑魔法”，这个罪名可大可小，灵活得很。
“维克多，”阿布拉克萨斯将逮捕令递过去，语气平淡，“带几个人，去请这几位先生女士回来‘协助调查’。动作干净点，注意影响。”
“是，司长。”维克多接过逮捕令，没有任何疑问，转身利落地离开。
阿布拉克萨斯靠回椅背，目光落在窗外伦敦阴沉的天空上。他当然知道汤姆有能力自己清理这些杂音，但他不打算袖手旁观。
一方面，这些蛀虫质疑汤姆，某种程度上也是在质疑他阿布拉克萨斯·马尔福的眼光和“投资”；另一方面，这也是一个绝佳的借口，可以让他顺理成章地进一步介入，巩固自己在魔法部的权力，同时……也向汤姆，以及所有暗中观察的人，清晰地划下一条线。
几天后，一场由法律司司长阿布拉克萨斯·马尔福亲自督办的抓捕行动，在翻倒巷悄然展开。
行动很迅速，也很“戏剧性”。阿布拉克萨斯甚至“亲自”出现在了抓捕现场附近——当然，是在一个安全且足够显眼的位置。他穿着笔挺的司长长袍，神情冷峻，指挥若定，与周围翻倒巷肮脏混乱的环境形成了鲜明对比。
巧合的是（或者说，在某些人的精心安排下），汤姆·里德尔也“恰好”途径附近。他站在一条巷子的阴影里，看着法律执行司的官员将那几个口出狂言的沃普尔吉斯成员从“夜骐之尾”里押解出来。
阿布拉克萨斯的目光穿过人群，与巷子阴影里的汤姆遥遥对视了一眼。没有任何交流，但彼此心照不宣。阿布拉克萨斯脸上是公事公办的冷漠，汤姆眼中则是一片深沉的平静。
在其他人看来，这无疑是魔法部强硬派新贵与黑暗势力领袖之间一次充满火药味的对峙。没有人知道，在那短暂的目光交汇中，传递的是怎样的信息。
被捕的几人很快被送上了威森加摩。证据（其中一些出现得恰到好处）确凿，加上阿布拉克萨斯亲自施压，审判进行得异常迅速。最终，卡修斯·沃林顿和那个前雇员获得了前往阿兹卡班长期居住的套餐，而伯莎·乔金斯则因为“情节稍轻”（以及她家族勉强凑出的一笔巨额罚款），被判长期监视居住。
《预言家日报》对这次行动进行了大幅报道，盛赞新任法律执行司司长阿布拉克萨斯·马尔福“雷厉风行”，“有力打击了日益猖獗的黑魔法活动”，“维护了魔法界的秩序与安全”。
借着这次成功的抓捕行动，以及前期的积累和马尔福家族在背后的运作，阿布拉克萨斯在法律执行司的地位彻底稳固，他的权势和影响力达到了一个新的高度。
在霍格沃茨的校长办公室，邓布利多看着报纸上阿布拉克萨斯冷峻的照片和相关报道，半月形眼镜后的目光充满了复杂的情绪。他当然知道阿布拉克萨斯和汤姆之间那点事，也明白这次抓捕背后必然有汤姆的默许，甚至推动。
“米勒娃，你看，”邓布利多对麦格教授说，语气带着一丝奇异的感慨，“我当初让阿布拉克萨斯去限制汤姆，虽然初衷并非如此，但结果……似乎出乎意料地有效？”
麦格教授皱着眉，她对于这种基于私人关系的“制约”并不完全放心：“阿不思，我担心这是在玩火。马尔福那孩子……他的私心太重了。谁知道他下一步会做什么？”
邓布利多叹了口气：“是的，是在玩火。但有时候，我们不得不借助火焰的力量，去对抗另一场可能吞噬一切的烈焰。至少目前来看，这团火……还在可控范围内。”
他望向窗外，目光仿佛穿透城堡，看到了远方那两个在权力与情感漩涡中纠缠的年轻灵魂。
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