空间跳跃带来的剧烈颠簸感逐渐平息，舷窗外光怪陆离的流光褪去，取而代之的是一片令人心悸的死寂与扭曲。
曙光号仿佛从一条湍急的河流中被抛入了一片粘稠、黑暗的沼泽。这里就是守夜人指引的虚空漩涡边缘。
没有预想中狂暴的能量乱流，至少此刻没有。但一种更深沉、更诡异的压迫感无处不在。星空在这里失去了常态，远处的星辰光芒被拉长、扭曲，如同透过破碎的透镜观察，近处的虚空则呈现出一种不祥的、缓慢蠕动的质感，仿佛空间本身是活着的、病态的肌体。偶尔有细微的、肉眼难以察觉的空间裂隙如同黑色的闪电般一闪而逝，散发出令人灵魂冻结的寒意。
“导航系统受到强烈干扰！常规星图完全失效！”苏芸的声音在舰桥响起，带着一丝紧张，“只能依靠守夜人提供的‘潮汐通道’坐标点和火种密钥的微弱感应进行模糊定位。”
林夜站在舰桥最前方，手中握着那枚暗金色的火种密钥。晶体内部的光点比平时活跃许多，仿佛在回应着周围异常的空间环境，并持续指向一个特定的方向。那方向，正是守夜人数据中标记的、相对稳定的“潮汐通道”入口所在。
“引擎最低功率维持，护盾能量集中舰首，跟随密钥指引，缓慢前进。”林夜下令，声音沉稳。在这片连光线都能扭曲的区域，任何鲁莽的加速都可能一头撞上无形的空间陷阱。
曙光号如同在雷区中摸索前行的盲人，小心翼翼地向着密钥指引的方向驶去。舰体外部不时传来令人牙酸的细微刮擦声，那是舰体表面的相位偏移涂层在与无形的空间褶皱摩擦。
“检测到高维辐射残留……读数异常……这里似乎发生过大规模的空间崩坏事件。”苏芸盯着传感器上跳动的、远超安全阈值的数据，脸色发白。
“不仅仅是空间问题。”贞德感应着外界，圣光在她周身微微流转，抵御着那种无形的精神侵蚀，“这片区域……残留着大量绝望、痛苦的精神印记……非常古老，但依旧清晰。有很多强大的存在……曾在此陨落。”
她的目光望向医疗区方向，艾瑟琳依旧昏迷，但眉头紧锁，似乎在睡梦中也承受着巨大的压力。
霍震岳和暴熊王全神贯注地警戒着四周，尽管肉眼看去只有扭曲的星空，但身为强者的直觉告诉他们，黑暗中有无数双“眼睛”在窥视着这艘闯入绝地的孤舟。
航行在压抑的寂静中持续了数个小时。突然，火种密钥的光芒闪烁了一下，指引的方向发生了微小的偏转。
“有情况！”苏芸立刻报告，“前方检测到大规模引力异常点！疑似……潮汐通道的入口！”
众人精神一振。只见在扭曲的星空背景下，一个巨大的、如同漩涡般的结构缓缓浮现。它并非由物质构成，而是空间本身被某种力量强行扭曲形成的通道入口。入口处光线昏暗，内部幽深不知通往何处，边缘不断荡漾着水波般的空间涟漪，偶尔有破碎的星体残骸或难以辨识的金属碎片被吸入其中，瞬间消失不见。
“这就是潮汐通道？”霍震岳深吸一口气，“看起来可不怎么安全。”
“根据守夜人的数据，这是唯一相对稳定的路径。”苏芸快速比对信息，“通道内部的空间结构呈周期性变化，存在‘涨潮’和‘落潮’的间歇性平稳期。我们必须抓住‘落潮’的窗口期进入。”
等待了片刻，当入口处的空间涟漪变得相对平缓时，林夜果断下令：“就是现在，进入通道！”
曙光号调整方向，如同一条游鱼，小心翼翼地滑入了那巨大的空间漩涡入口。
一进入通道，外界扭曲的星空瞬间消失，取而代之的是一条光怪陆离的、由无数种难以形容色彩构成的隧道。隧道壁并非实体，而是不断流动、变幻的空间能量流，散发出令人头晕目眩的瑰丽与危险。舰体传来了更明显的拉扯感，仿佛有无数只无形的手在撕扯着战舰。
“空间压力急剧升高！护盾能量消耗加快！”
“导航信号极度不稳定！密钥的指向性也变得模糊！”
通道内的环境比预想的还要恶劣。曙光号如同暴风雨中的一叶扁舟，剧烈地颠簸着，全靠加载的古老导航模块和火种密钥的间歇性引导，才勉强维持着航向，没有被混乱的空间乱流卷向未知的深渊。
“看那边！”一名眼尖的龙牙队员突然指向通道侧壁。
只见在流动的能量光影中，隐约浮现出一些巨大的、扭曲的阴影——那是其他误入或试图穿越通道的倒霉蛋。有一艘风格迥异、布满尖刺的黑色星舰残骸，如同被冻结在琥珀中，半嵌在空间壁里；有一具难以想象其生前形态的庞大生物骨骸，骨骼上闪烁着诡异的符文；甚至还能看到一些破碎的、类似星灵族风格的建筑碎片……
这一切都无声地诉说着穿越此地的巨大风险。
“集中精神！不要被外界干扰！”林夜低喝一声，混沌气息弥漫开来，稍稍稳定了舰桥上众人有些浮动的心神。
航行在提心吊胆中继续。不知过了多久，就在曙光号的护盾能量即将跌破安全线时，前方通道的尽头，隐约出现了一点稳定的、不同于通道内混乱光彩的微弱光芒。
“出口！快到出口了！”苏芸惊喜地喊道。
然而，就在曙光号加速冲向那点光芒时，异变突生！
呜——！
一阵低沉、悠长、仿佛来自远古鲸歌的号角声，毫无征兆地穿透了空间壁垒，直接在所有人的意识深处响起！这号角声带着一种难以言喻的苍凉与威严，甚至……有一丝熟悉感？
“是那头虚空巨鲸？！”贞德脸色骤变，“它追来了？不可能！我们进行了空间跳跃！”
林夜瞳孔猛缩，握紧了火种密钥。密钥微微发烫，传递出一段急促而模糊的信息碎片：
【警告……检测到同频空间震荡……非生命体信号……类似……帝国最高警戒编码……源头……出口附近……】
几乎同时，苏芸也发出了更尖锐的警报：“检测到强能量信号！从出口方向传来！不是生物信号……是……某种自动化防御系统的激活响应！”
轰！
前方的出口光芒骤然放大，但并非自然的星空，而是一道道粗大的、由纯粹能量构成的暗红色栅栏，如同监狱的牢门，瞬间封死了整个通道出口！栅栏上跳跃着危险的电弧，散发出毁灭性的气息。
与此同时，那股苍凉的号角声再次响起，这一次更加清晰，并且带着一种冰冷的、毫无感情的宣告意味，直接烙印在众人脑海：
【检测到未授权单位试图接近“沉默坟场”……识别编码：缺失……威胁等级：高……执行净化协议……】
【……以逝去帝国之名……此路……不通！】
出口近在眼前，却被突如其来的自动化防御系统封死！而那诡异的号角声，竟然与虚空巨鲸的精神波动有几分相似，却又带着冰冷的机械质感！
他们逃离了巨鲸，却似乎……闯入了另一个更古老的、充满敌意的陷阱之中！
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