那阴影并非实体，更像是一片吞噬光线的绝对黑暗，其轮廓在星空的背景下扭曲蠕动，仿佛一头蛰伏在维度夹缝中的洪荒巨兽，正缓缓舒展着它足以环绕行星的庞大身躯。仅仅是其散发出的气息，就让刚刚经历恶战的众人灵魂颤栗，那是一种远超虚空掠食者的、源自生命层次本身的绝对压迫感！残余的掠食者群在这气息下如同受惊的鱼群，发出无声的尖啸，四散奔逃，再也顾不上攻击前哨站。
“虚空巨鲸……传说中以星尘为食、游弋于文明坟场的古老存在……”守夜人的电子音带着前所未有的凝重，甚至有一丝难以掩饰的……恐惧？“它的目标……是纯净的高浓度灵能源！刚才星语者爆发出的灵能，就像在黑暗深海中点燃的火炬，把它吸引过来了！”
仿佛为了印证守夜人的话，那庞大的阴影中央，两点幽暗如同黑洞般的“眼眸”缓缓亮起，漠然地“注视”着前哨站，更准确地说是“注视”着曙光号医疗区内，刚刚耗尽力量、重新陷入昏迷的艾瑟琳！一股无形的引力场开始生成，周围的空间微微扭曲，连光线都向那阴影凹陷！
“它要吞噬艾瑟琳！”贞德脸色煞白，圣光本能地绽放，试图抵抗那无形的引力拉扯，但如同萤火之于皓月，效果微乎其微！
“所有引擎超载！最大功率，脱离引力场！”霍震岳在舰桥怒吼，曙光号的推进器喷出长达数公里的尾焰，舰体发出不堪重负的嘎吱声，却如同陷入泥潭的巨兽，移动极其缓慢。
林夜悬浮在星空中，混沌领域全力张开，勉强抵御着那股针对性的吞噬之力。他脸色阴沉如水，这头突然出现的巨兽，其强大远超以往任何敌人，硬拼绝对是死路一条！
“守夜人！有什么办法？！”林夜的精神链接中疾呼。
“……无法力敌……γ-07前哨站的武器无法对它造成有效伤害……唯一的生机……是诱导！”守夜人的声音带着决绝，“前哨站的核心还残存部分能量……我可以将其过载，制造一次足够强烈的能量爆发，模拟出更强的灵能信号，将巨鲸的注意力暂时吸引过来！你们趁机会，启动空间跳跃，逃向虚空漩涡！”
“诱导？那你呢？！”苏芸失声道。她很清楚，这种过载意味着什么。
“守护者阵列的使命，本就是坚守到最后，为火种争取生机。”守夜人的声音异常平静，甚至带着一丝解脱，“漫长的守夜，终于等到了变量和星语者的汇合……我们的使命，看到了延续的希望……这，便是最好的结局。”
“没有时间争论了！”守夜人打断林夜可能的话语，“根据计算，巨鲸完成锁定和吞噬准备还有最后二十七秒！我会在二十秒后启动诱导程序！你们必须在七秒内完成跳跃准备！坐标已经发送至你们的导航系统——那是通往虚空漩涡‘潮汐通道’最近的安全点！”
话音未落，整个γ-07前哨站残余的部分，那些原本黯淡的灯光骤然变得无比刺眼，能量管道过载的嗡鸣声甚至压过了虚空巨鲸带来的压迫感！残破的方舟，仿佛一头濒死的巨兽，开始燃烧自己最后的生命！
“守夜人……”林夜看着那开始散发出不稳定、却异常磅礴能量的前哨站，心中复杂难言。这些机械意识，为了一个渺茫的信念，坚守至今，最终选择以这种悲壮的方式谢幕。
“全体都有！执行守夜人方案！立刻进行空间跳跃准备！”林夜的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。此刻，任何犹豫都是对守夜人牺牲的亵渎！
“引擎预充能！坐标锁定！”
“护盾集中舰首，准备承受跳跃初始冲击！”
“医疗区固定艾瑟琳小姐的维生舱！”
曙光号内，所有人都在以最快的速度行动着，悲伤和紧迫感化作了最高的效率。
星空中，虚空巨鲸似乎察觉到了前哨站的异常能量汇聚，那两点黑洞般的眼眸微微转动，一丝好奇取代了之前的漠然，吞噬的引力场稍稍减弱，更多地投向了即将“自爆”的前哨站。
“……十九……十八……”守夜人的倒计时如同丧钟，在众人心头敲响。
“再见了，守夜人。你的牺牲，人类文明铭记。”林夜深深看了一眼那团越来越耀眼的光源。
“……三……二……一……诱导程序，启动！”
轰！！！
γ-07前哨站的核心区域，爆发出一团堪比超新星诞生的极致光芒！一股模拟了艾瑟琳灵能特征、但强度远超数十倍的能量脉冲，如同宇宙灯塔般横扫四方！
虚空巨鲸发出一阵低沉、愉悦的精神波动，庞大的阴影猛地扑向那团光芒，张开了无形的巨口，开始贪婪地吞噬这顿“意外的大餐”！
就是现在！
“跳跃！”
曙光号的引擎发出撕裂空间的咆哮，舰体周围的空间瞬间扭曲、折叠，化作一道流光，险之又险地在虚空巨鲸的引力场彻底合拢前，钻入了跃迁通道！
在进入通道的最后一瞬，林夜回头望去，只见那庞大的阴影已经完全笼罩了前哨站爆发出的光芒，如同巨鲸吞没萤火。紧接着，跃迁通道关闭，死寂的星空和那恐怖的巨兽身影都消失不见。
曙光号在颠簸的空间通道中疾驰，舰桥内一片寂静。劫后余生的庆幸被浓浓的悲壮所取代。他们失去了一个刚刚结识、却给予了他们关键帮助的古老盟友。
“我们……成功了？”霍震岳的声音有些沙哑。
“暂时安全了。”苏芸看着导航屏幕上稳定的坐标点，声音低沉，“我们正在接近守夜人提供的虚空漩涡边缘坐标。”
林夜没有说话，他走到舷窗边，看着外面光怪陆离的跃迁流光，手中紧紧握着那枚温热的火种密钥。守夜人的牺牲，艾瑟琳的觉醒，虚空巨鲸的恐怖……这一切都让他更加清晰地认识到这片星海的残酷与自身的责任。
“调整航线，目标，虚空漩涡‘潮汐通道’入口。”林夜的声音恢复了平静，却蕴含着更加坚定的力量，“沉眠之谷，我们来了。”
无论前方是希望还是更大的绝望，他们都必须走下去。这不仅是为了艾瑟琳，为了星语者，也是为了所有在“观察者”阴影下挣扎的文明，更是为了……找到那条属于自己的，“第三条道路”。
曙光号，这艘承载着人类文明火种与希望的孤舟，义无反顾地驶向了那片连星辰都能吞噬的、传说之中的绝地。
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