李信的出现，让整个校场沸腾的气氛瞬间凝固。
士兵们“霍”地一下纷纷起身，手里的碗都差点端不稳，所有人的目光都汇聚过来，带着一种近乎狂热的崇敬，死死地盯着他们的旅帅。
“都坐下！吃你们的！”
李信不耐烦地摆了摆手，大步流星地走到一口热气腾腾的大锅旁。
他根本没用亲卫动手，自己抄起一个空碗，从翻滚着肉块的锅里，结结实实地舀了一大勺油花四溅的肉汤，又随手抓起两个硬邦邦的杂粮馒头。
然后，就在所有人错愕的注视下，他径直走到一群手足无措的新兵蛋子中间，一撩战袍，盘腿坐下。
那姿态，随意得就像是回了自己家。
周围的新兵们顿时紧张得连呼吸都忘了，一个个挺直了腰杆，手里的馒头都不知道该往哪儿放。
“怕什么？老子又不吃人。”
李信狠狠咬了一大口馒头，就着滚烫的肉汤咽下，喉结滚动。
“味道不错，比老子当年在辽东啃树皮强多了。”
他这句糙话，瞬间让紧绷的气氛松弛了下来。
一个看起来不过十六七岁，脸上还带着稚气的年轻士兵，鼓足了这辈子最大的勇气，小声问道：“旅帅……您、您当年也……”
“也饿过肚子？也挨过冻？也差点被鞑子一刀砍了脑袋？”李信替他说了下去，语气平淡得像是在说别人的故事，“哪个兵不是从死人堆里爬出来的？”
他抬起眼，那双深邃的眸子扫过一张张年轻而又倔强的脸庞。
“记住，当兵吃粮，天经地义。但咱们吃的这口粮，拿的这把刀，为的是个啥？”
“是为了让咱们身后的爹娘、婆姨、娃儿，能安安稳稳地过个年！能挺直了腰杆做人，不用剃发易服，不用跪下当奴才！”
“咱们今天能在这里喝汤吃肉，是因为谷口那些死了的兄弟，拿命给咱们换来的！”
他的声音不高，却带着一股千钧之力，重重砸在每个士兵的心坎上。
“清廷的钦差来了，给老子开出了大官厚禄，封王封侯！”
李信冷笑一声，嘴角的弧度充满了不屑。
“老子没答应。”
“为啥？”
“因为老子跟你们一样，骨头是硬的！膝盖是直的！咱们汉家儿郎的富贵，咱们梦里都想要的太平日子，得靠咱们自己手里的刀，一刀一刀去挣！去抢！去夺回来！不是他娘的靠鞑子皇帝施舍！”
“这年，咱们过！”
“但过了这个年，刀，都给老子磨得更快！更利！”
“都听明白了吗？！”
“明白！”
校场之上，压抑许久的吼声如同火山喷发，直冲云霄！
所有年轻士兵的眼中都燃烧着熊熊的烈焰，方才那点节日的轻松荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的责任感，和一股昂扬到极致的滔天战意！
李信重重地点了点头，不再多言。
他三两口将碗里的肉汤喝干，把剩下的馒头吃完，起身，在无数道目光的注视下，转身离去。
他不需要过多的煽情。
他只需要告诉这些用命跟着他的汉子们，为何而战，为谁而死！
这，便够了。
傍晚时分，寒意更甚。
李信的身影出现在了流民营地。
这里与军营的热火朝天截然不同，空气中弥漫着贫穷与疾病带来的压抑气息。
保民府的吏员和安民营的士兵正在分发着额外的年节口粮——每人一小块珍贵的冻肉，和几个白面饺子。
流民们排着长长的队伍，脸上带着一种久违的期盼和近乎卑微的感激。
李信没有惊动任何人，只是披着一件普通的黑色斗篷，如同一个幽灵，默默地行走在那些用烂泥和茅草搭建的简陋窝棚之间。
他看到，陈敬之那个文弱书生，正弯着腰，亲自为一个在谷口之战中断了腿的老兵掖紧破旧的被角，低声询问着什么。
他看到，沈云容带着隆昌号的伙计，将一筐筐分装好的药材，小心翼翼地送到医曹临时设在营地的诊棚里，寒风吹乱了她的发丝，她却浑然不觉。
他还看到，几个保民府学曹刚招募的年轻吏员，正围着一群流民的孩子，手把手地教他们用最便宜的红纸剪窗花，孩子们冻得通红的小脸上，洋溢着一种纯粹又天真的快乐。
在一个最偏僻的窝棚前，李信停下了脚步。
里面住着一家五口，男人在修建谷口工事时被落石砸伤了脚，此刻正躺在草堆上呻吟，女人则带着三个瘦骨嶙峋的孩子。
窝棚里寒气逼人，女人正蹲在地上，用尽了力气，想点燃一堆潮湿的柴火，可试了几次，都只冒起一阵呛人的黑烟。
孩子们蜷缩在一床看不出颜色的单薄被子里，冻得瑟瑟发抖。
李信沉默地走了进去，蹲下身。
他没说话，只是从那堆湿柴里，挑出几块相对干燥的木柴，用随身的小刀削出火绒，熟练地架起一个火堆。
然后，他从怀里掏出火折子，凑到嘴边轻轻一吹。
“噗”的一下，一小簇橘黄色的火苗在黑暗的窝棚里跳跃起来，瞬间点燃了柴堆。
火光驱散了刺骨的寒意，也映亮了那个女人惊愕、惶恐又感激到无以复加的脸。
“旅……旅帅……”
女人看清来人的脸，吓得魂飞魄散，手足无措地就想跪下磕头。
“坐着。”
李信摆了摆手，制止了她。
他将那个还能用的火折子，直接塞到了女人的手里。
“拿着，以后方便生火。”
他又从怀里摸出一个用油纸包着的小布包，打开，里面是几块保民府特制的、加了糖和油脂的高热量压缩干粮。
他把布包塞到那个最大的孩子手里。
“给弟弟妹妹分着吃。”
孩子们怯生生地看着他，又看看手里沉甸甸的干粮，眼中充满了不敢置信的狂喜。
李信没再多说一个字，起身，转身，走入外面的风雪中。
女人抱着自己的孩子，呆呆地望着那团跳跃的、温暖的火焰，又看看手里那个珍贵的火折子，和孩子紧紧攥在手心里的干粮，眼泪终于再也忍不住，无声地滑落。
在这片寒冷绝望的营地里，这微小的火光和食物，比任何慷慨激昂的豪言壮语，都更能温暖人心。
夜色渐深，亥时。
卧龙谷中心的巨大广场上，已是人山人海。
临时搭建的戏台上灯火通明，锣鼓家伙敲得震天响，第一场大戏《岳母刺字》即将开演。
台下，军民混杂，士兵们按照建制席地而坐，腰杆挺得笔直。
百姓们则扶老携幼，将所有空隙都挤得满满当当，人们口中呵出的白气在火光下连成一片白雾。
尽管寒风依旧刺骨，但数万人聚集在一起带来的体温，和那份对精神食粮的极度渴望，驱散了大部分严寒。
李信没有去前排为他预留的位置。
他悄无声息地登上了广场旁边一处地势最高的哨楼。
从这里，可以俯瞰整个广场的热闹，也能将远处黑暗中壁垒森严的谷口，和两侧山崖上的防御工事尽收眼底。
燕九如同一个没有生命的影子，悄然侍立在他的身后。
“咚咚锵！咚咚锵！”
戏台上，锣鼓铿锵，“岳母”那深明大义、苍凉高亢的唱腔在夜空中回荡。
“精！忠！报！国！”
这四个字，通过戏文的演绎，如同四记重锤，狠狠地敲打在每一个台下观众的心头。
台下，时而寂静无声，落针可闻；时而响起一片压抑不住的低声啜泣；时而又在某个激昂处，爆发出雷鸣般的叫好声！
汉家的魂，汉家的根，就在这古老的戏文里，在这寒夜的篝火旁，被重新点燃，并且以前所未有的姿态，熊熊燃烧！
李信的目光，缓缓扫过台下那一张张被火光映照得激动不已的脸庞，扫过远处在寒风中如标枪般挺立的哨兵身影，扫过两侧山崖上那些隐约可见的、被伪装起来的“起火”发射架。
他的脸上依旧没有什么表情，但那紧紧握着冰冷栏杆的手指，却因过度用力而骨节发白。
这戏，这火，这沸腾的人心，便是卧龙谷最坚不可摧的城墙！
就在这时，他眼角的余光，瞥见了广场边缘，一个淡青色的身影。
沈云容。
她没有挤在人群中看戏，而是选择了一个避风的角落，静静地站着。
她的目光，似乎并没有落在戏台上，而是穿过攒动的人头，穿过遥远的距离，也投向了他所在的这座孤零零的哨楼。
隔着喧嚣的人海，两人的目光似乎在空中有了刹那的交汇。
沈云容的心，莫名地快跳了几下。
她急忙低下头，避开了那道审视的目光。
白日里，她亲眼看着他，那个杀伐果断的卧龙谷主宰，蹲在肮脏的流民窝棚前，熟练地为一家人点燃救命的柴火。
她看着他将自己珍贵的口粮，塞给那几个面黄肌瘦的孩童。
她看着他冷峻得如同万年寒冰的外表下，那份不易察觉的、却又深沉如海的，对这片土地和黎民百姓的关怀。
此刻，他独立高处，黑色的斗篷在凛冽的寒风中翻飞，整个人如同与黑夜融为一体的孤峰，沉默地守护着脚下这片喧嚣而又充满生机的土地。
那份顶天立地的担当，那份高处不胜寒的孤寂，那份在铁血杀伐之下，深藏的、不为人知的柔情。
如同投入心湖的巨石，在她心中漾开一圈圈再也无法平复的涟漪。
一种她从未体验过的、陌生的、剧烈的悸动，正在心底悄然滋生。
子时将近。
“旅帅，时辰到了。”
燕九如同鬼魅般的声音在身后响起。
李信收回目光，望向那片被墨色笼罩的深邃夜空，声音低沉而有力。
“放！”
燕九立刻举起手中一面早已准备好的红色小旗，用尽全力，猛地向下一挥！
“咻——啪！”
一支带着尖锐哨音的红色信号火箭，拖着一道长长的赤色尾焰，撕裂夜幕，冲天而起！
在漆黑的夜空中，轰然炸开一朵无比耀眼的红花！
这是信号！
下一刻！
“嗤嗤嗤——！”
谷口前那片巨大的开阔地上，数十道耀眼的金色火蛇猛地从地面窜起！
是格物院赶制出来的“地老鼠”！
它们带着令人牙酸的尖锐嘶鸣，在雪地上疯狂地旋转、跳跃、喷吐着万千道刺目的金色火花，瞬间将整个谷口映照得如同白昼！
这突如其来的一幕，引来了广场上军民们一片惊天动地的呼喊！
然而，这仅仅是开始！
紧接着！
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
山谷两侧的山崖之上，数十支碗口粗的“起火”，如同被巨型强弩射出的利箭，拖着长长的、炫目的光尾，发出令人心悸的尖啸声，直刺苍穹！
然后在攀升到最高点的那一刻，轰然炸开！
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
赤红！
靛蓝！
银白！
翠绿！
一团团、一簇簇绚烂到极致的彩色光焰，在卧龙谷上方的夜空中次第绽放！
如同天女散花，又似星河倒泻！
那璀璨的光华，将整个卧龙谷上空的黑夜彻底点燃！
火树银花，流光溢彩，将山谷内每一张仰望天空的脸庞，都映照得清清楚楚！
“哇——！”
“老天爷啊！太亮了！太好看了！”
“是彩色的！是彩色的烟花！神仙显灵了！”
广场上瞬间爆发出震天的欢呼和不敢置信的惊叹！
士兵、百姓、流民……在这一刻，所有人都忘记了寒冷，忘记了饥饿，忘记了恐惧，忘记了那片压在所有人头顶的战争阴云！
他们仰着头，张着嘴，脸上写满了最原始的震撼与最纯粹的喜悦！
孩子们兴奋地在原地蹦跳着，指着天空又叫又笑。
身经百战的老兵们，浑浊的眼中映着那漫天璀璨，仿佛看到了那些已经逝去的战友，正在天上对着他们微笑。
就连重伤营里那些无法起身的伤员，也挣扎着从门窗的缝隙望向外面那片被点亮的天空，剧痛的脸上，露出了久违的、舒展的笑容。
在这片被战火蹂躏过的苦寒之地，在这漫长的、看不到尽头的寒夜里，格物院用黑火药和不同的金属粉末制造出的烟花，如同一颗颗倔强燃烧的星辰，用最决绝的姿态，撕裂了沉重如铁的黑暗，也彻底点燃了卧龙谷数万军民心中，那簇永不熄灭的希望之火！
它在用一种无声的方式，向这片天地宣告：
汉家，还在！
脊梁，未折！
李信独自站在高高的哨楼之上，黑色的斗篷被漫天烟花的光华映照得忽明忽暗。
他望着这片被自己用生命守护的土地，望着夜空中那短暂却又无比绚烂的光华，望着脚下那片被希望彻底点燃的、欢呼雀跃的人山人海。
那张永远如同冰山般冷峻的嘴角，终于，勾起了一道微不可察的、却又无比真实的弧度。
沈云容站在广场的边缘，仰望着那漫天华彩，又下意识地望向那座最高的哨楼。
在那光与暗的交替中，她清晰地看到了他嘴边的那一抹笑意。
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