群山合众国，东麓丘陵地带，“新溪谷”聚居点。
距离通过边境检查站已过去三个月。曾经风尘仆仆、疲惫不堪的溪谷地迁徙者们，如今已在这片相对安宁的土地上初步扎下了根。在合众国“以工代赈”的政策和霍克商队的帮助下，他们用辛勤的劳动，在一条清澈的山溪旁，建立起了一片错落有致的木石结构房屋，并沿用了故土的名字——“新溪谷”。
白天，这里充满生机。男人们在开垦出的梯田里劳作，或在附近的林场工作；妇女们打理着家园，编织、制皮，或在山溪边浣洗；孩子们则被送入聚居点的临时学堂，学习合众国的基本法律和知识。长老费恩德高望重，负责与官方沟通协调；汤姆成了护林队的小队长；玛莎则因其善良和组织能力，被推举负责内部物资分配和互助事宜。
而这一切安定景象的背后，核心推动力，是小七。
在霍克的穿针引线和合众国鼓励民间商业发展的政策下，小七以其出色的组织能力和从伊芙琳笔记中学到的物流管理知识，成功地向当地行政部门申请并注册了一个合法的“运输与信息传递合作社”，名称低调地沿用了“信驿”。
这个“新信驿”明面上，承接合众国东部几个丘陵聚居点之间的货物运输、邮件传递和小宗贸易中介业务。她利用劳动所得和霍克的初期投资，购置了几头健壮的驮兽和两辆经过合众国技术改良的、适合山地行驶的货运机车。汤姆带领的几位原溪谷地猎人，经过培训后成为了可靠的运输队员。
暗地里，这座看似普通的合作社，成为了小七重新连接信驿旧部的枢纽。通过谨慎使用修复和改良的、功率极低的加密电台，她终于与远在cRS势力范围边缘艰难潜伏的老烟枪取得了稳定但极其短暂的联系，也隐约感知到在共和国腹地还有其他零星的、忠于信驿理念的据点存在。信息如同涓涓细流，虽微弱却持续不断，信驿的火种在合众国的庇护下，悄然复燃。
然而，表面的成功和忙碌，并不能驱散小七内心深处的焦虑和重压。重建信驿的艰辛、对旧部命运的担忧、隐藏身份如履薄冰的谨慎、以及对未来不确定性的恐惧，所有这些情绪在白天被强行压抑，到了夜深人静时，便如同挣脱牢笼的野兽，疯狂啃噬着她的神经。
她变得越来越依赖那深藏在床下暗格里的紫色箱子。香烟成了她思考时的伴侣，尼古丁能带来短暂的平静。而更可怕的是，那些标注着“舒缓神经”、“提升专注”的白色药片，她开始无法自拔。起初只是在压力巨大时服用一粒，后来逐渐变成每晚必备。药物带来的那种脱离现实、思绪飘忽的虚幻安宁感，让她上瘾。她知道这是饮鸩止渴，但每当焦虑袭来，理智的堤坝便轻易溃散。
她的身体肉眼可见地消瘦下去，眼神在白天依旧锐利，但深处总藏着一丝难以察觉的疲惫和空洞。她尽可能地在人前掩饰，但细心的玛莎和长老费恩还是察觉到了她的异常，只是委婉的关心总被她以“劳累”为借口挡回。
又是一个深夜。小七独自坐在信驿合作社二楼她那间简陋的办公室里，窗外月光清冷。桌上是摊开的账本和路线图，但她一个字也看不进去。刚服下药片的晕眩感尚未完全消退，指尖夹着的烟卷散发着袅袅青烟。一种巨大的虚无感和自我厌恶笼罩着她。
就在这时，万籁俱寂的凝滞感再次降临。
小七动作一僵，却没有立刻转身。她甚至没有多少惊讶，仿佛潜意识里一直在等待着这一刻。
母体的分身，无声无息地出现在窗边，月光透过她虚幻的身体，没有在地上投下任何影子。她冰蓝色的眼眸落在小七指间的香烟和桌上空了的药瓶上，然后移到小七憔悴的脸上。
【我们的小信使，看来这三个月过得……相当‘充实’呢。】 母体的意识流传来，语调带着一种奇异的混合体——似是关切，又带着毫不掩饰的愉悦。【瞧瞧你，成功重建了据点，联系上了旧部，赢得了新同伴的信任。多么励志的故事啊。可为什么……你看起来比在废土流浪时，要更加痛苦了呢？】
小七没有看她，只是狠狠吸了一口烟，任由辛辣的烟雾灼烧肺部，试图用生理的刺激压下内心的翻涌。“你来……就是为了说这些风凉话？”她的声音因烟酒和药物的侵蚀而有些沙哑。
分身轻轻“飘”到桌边，虚幻的手指拂过账本。【风凉话？不，我是来关心你的。】 她的语气近乎温柔，却让人不寒而栗。【看着你一步步实现目标，却又一步步被这‘成功’的重担压垮，看着你明知是毒药却越陷越深……这种矛盾与挣扎，真是……无比迷人的数据。】
小七猛地抬头，眼中布满血丝，带着压抑的怒火：“你到底想怎么样？！”
【不想怎么样。】 分身微微歪头，露出一个纯净却冰冷的笑容，【只是提醒你，不要被眼前的‘安稳’麻痹。合众国不是避风港，它只是另一个更复杂的牢笼。你联系上的人，你建立的据点，都很有可能成为你的软肋。】
她顿了顿，语气充满诱惑：【而且，你真的满足于只是当一个……小小的运输队长吗？你的潜力，远不止于此。别忘了伊芙琳对你的期望，也别忘了……Ω-9如今在cRS的地位。你真的甘心落后吗？】
“九……”小七几乎是脱口而出，问出了深埋心底的疑问，“你说的那个姐姐，她到底……”
【不要急】 母体打断了她，笑容变得高深莫测，【她是个好孩子，比你省心。至于她在哪里，过得如何……时机到了，你自然会知道。现在知道太多，对你没好处。好好享受你这来之不易的‘平静’吧，a-07。毕竟，暴风雨前的宁静，总是格外珍贵，不是吗？】
话音未落，分身的身影开始变淡，凝滞感迅速消退。
【哦，对了，】 这是她消失前最后的低语，【药，还是少吃点。我可不想这么快就失去一个……这么有趣的样本。】
母体消失了，留下小七独自坐在冰冷的月光下，手中的烟蒂早已熄灭。母体的话像淬毒的针，扎在她最脆弱的地方。“姐姐”的信息被轻描淡写地挡回，却更激起了她的不安。而母体对她堕落状态的“欣赏”和“关切”，更让她感到一种彻骨的寒意和屈辱。
她看着空药瓶，一股巨大的无力感席卷全身。她知道自己正在坠落，但仿佛有一只无形的手，在将她推向更深更混乱的深渊之中。
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