又经过数日艰苦但充满希望的跋涉，远方的群山轮廓终于从模糊的剪影，变成了巍峨耸立的现实。空气变得清新而冷冽，贫瘠的戈壁和丘陵逐渐被耐寒的针叶林和低矮的灌木丛取代。道路上开始出现人工修整的痕迹，甚至偶尔能看到远处山腰上开垦出的、如同阶梯般的整齐梯田。
希望的临近，让整个迁徙队伍的气氛焕然一新。疲惫的脸上洋溢着久违的笑容，孩子们兴奋地指着远处的风景，连拉车的牲畜似乎也感受到了变化，脚步轻快了许多。
在霍克商队的引领下，车队沿着一条明显是旧世界公路遗迹、但经过粗略维护的道路，来到了一处险要的隘口。这里，便是群山合众国的东部边境检查站。
哨卡依山而建，由坚固的混凝土和粗大的原木构筑而成，戒备森严。身穿统一制式、但明显带有因地制宜改装痕迹，更厚实、适合山地作战军服的士兵们，手持保养良好的步枪，眼神锐利而警惕，但并无蛮横之色。高高的了望塔上，哨兵用望远镜仔细地观察着来路。一切都显得井然有序，与废土上常见的混乱和野蛮截然不同。
“到了，这里就是‘东谷隘哨卡’。”霍克对略显紧张的小七和长老费恩说道，“别担心，跟着我，按规矩来就行。”
霍克显然是这里的常客，他与哨卡的军官熟稔地打着招呼，递上自己的商队通行证和相关文件。军官仔细查验后，将目光投向了霍克身后这支庞大的、主要由老弱妇孺组成的队伍。
“霍克老板，这次带的‘货’可有点特别啊。”军官的语气公事公办，但并无刁难之意。
霍克笑着解释：“这些都是从东边战火里逃出来的可怜人，想投奔咱们合众国谋个生路。路上碰巧遇上，就一起带过来了。都是本分人，我可以用信誉担保。” 他巧妙地强调了“战火”和“本分”，突出了难民身份的可同情性和无害性。
军官点了点头，示意手下开始检查，程序严格但高效。
所有成年人都需要接受单独问询，说明来历、技能和投奔合众国的意图。长老费恩作为代表，详细说明了溪谷地的覆灭和迁徙的缘由，隐去了信驿等敏感信息，重点突出寻求安宁生活的愿望。小七则谨慎地描述自己为流浪的幸存者，懂一些医疗和野外技能。
没多久，由哨所的军医前来对每个人进行基础体检，主要是筛查明显的传染病和严重的辐射病症状。幸运的是，溪谷地队伍虽然疲惫营养不良，但并无烈性传染病，几个病患也得到了合理解释。
所有行李和车辆都被检查队仔细检查，确保没有像大规模杀伤性武器、高危毒品类的违禁品。携带的武器需要登记，并被告知在合众国内需严格遵守武器管制法令。车辆和物品还需经过简单的消毒处理。
在经过数小时的核查后，在霍克的积极担保和队伍整体表现良好的情况下，军官最终签署了临时居留许可证。这是一张硬质塑料卡片，上面有简单的个人信息、照片和有效期，通常为三个月。
当第一张临时居留证递到长老费恩手中时，老人的手微微颤抖，眼中泛起了泪光。这薄薄的一张卡片，代表着认可，代表着他们终于被一个有序的社会所接纳！
通过哨卡，眼前的景象让所有溪谷地来客都感到了深深的震撼。
道路变得平整宽阔，两侧是依山开凿的梯田，种植着耐寒的土豆、黑麦和一些叫不出名字的作物，长势喜人。远处山坳里，可以看到规划整齐的村落，炊烟袅袅。更令人惊讶的是，他们看到了运行中的风力发电机，以及架设在险峻山脊上的信号塔！
空气中不再有刺鼻的辐射尘味道，取而代之的是松林的清香和泥土的气息。盖格计数器的读数降到了安全范围。秩序、生机、还有……希望，是如此真切地呈现在眼前。
“我们……我们真的到了？”玛莎喃喃自语，几乎不敢相信自己的眼睛。孩子们欢呼雀跃，大人们则相拥而泣，所有的艰辛在这一刻都得到了回报。
霍克看着他们，脸上露出欣慰的笑容：“欢迎来到群山合众国。这只是边境，更好的日子还在后面。走吧，我先带你们去最近的‘迎宾镇’安置下来，那里有专门负责难民事务的官员。”
小七骑在摩托车上，望着这片井然有序、充满生机的土地，心中百感交集。喜悦和安心是真实的，她为溪谷地的大家感到高兴。但与此同时，母体的话语和关于“姐姐”的谜团，也如同警钟，在她心中敲响。
她握紧了手中的临时居留证，感受着上面冰冷的触感。这只是一个开始，真正的挑战，或许现在才真正拉开序幕。她必须更加谨慎，尽快了解这个新世界的规则，并尝试找到那个“姐姐”。
车队在霍克的引领下，沿着盘山公路，向着山谷中那个标志着新起点的“迎宾镇”缓缓驶去。他们的废土流浪生涯，似乎画上了一个暂时的句号。但小七知道，属于她的、另一场更加复杂和危险的“旅程”，才刚刚开始。
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