初春三月的黄昏，凉风挟着未散的寒意掠过夏府的庭院。
积雪初融，在青石板上留下深深浅浅的水迹，倒映着渐暗的天色。
前厅里，南昌侯府的管家已经枯坐了近两个时辰，面前的茶水续了又凉，凉了又续，指尖因紧握茶盏而微微发白。
直到天色完全暗沉，夏父才命人传唤管家。
“夏尚书！”
管家一见夏父便扑通跪地，声音哽咽。
“求您快去救救我家夫人和少夫人吧！她们被冤枉入了刑部大牢，少夫人还怀着身孕，这要是出了什么事···”
夏父端坐太师椅上，面色沉静。
早在管家登门时，他就已经派人打探清楚了来龙去脉。
此刻他抬手止住管家的话头。
“事情本官已经知晓。挽娘与侯夫人之事，本官自会处置，你先回府等候消息。”
管家还想再说什么，见夏父神色凝重，只得连连叩首。
“多谢尚书大人！多谢尚书大人！”
退出书房时，管家在回廊下撞见一个行色匆匆的少年。
那少年见他是生面孔，立即拦住去路。
“你是何人？来我夏府所为何事？”
在得知眼前这位是夏尚书的独子夏颐，管家连忙将事情原委又说了一遍。
夏颐一听姐姐入狱，脸色骤变，顾不上礼节，拔腿就往书房跑。
“父亲！父亲！”
夏颐气喘吁吁地冲进书房，衣袍下摆还沾着方才在街上助人时溅上的泥点。
夏父见他这副模样，眉头紧锁。
“成何体统！君子当泰山崩于前而色不变，你这般慌慌张张，哪有半点读书人的样子！”
“父亲恕罪。”
夏颐强自镇定，声音却仍带着颤抖。
“方才儿子遇见侯府管家，听说姐姐被人诬陷，关进了刑部大牢。父亲，刑部那是什么地方？姐姐还怀着身孕，万一有个闪失···”
“为父自有主张。”
夏父打断他的话，语气不容置疑，“你且回去温书，这些事不是你该过问的。”
夏颐仍不放心，追问道：“父亲一定会救姐姐出来的，对吗？”
夏父深深看了儿子一眼：“自然。”
待夏颐离去，书房门轻轻合上，夏父挺直的脊背忽然垮了下来。
烛火轻轻摇曳，将他疲惫的身影投在墙上，随着火光微微晃动。
哎！你要是早早就听为父的话，又怎会这样。”
他喃喃自语，声音里透着说不尽的疲惫。
这一夜，夏父独坐书房，对着跳动的烛火出神。
他知道，对方对夏挽出手，意在毁他清誉，打击夏家与南昌侯府。
如今事情闹到不可拯救的地步，他必须在亲情与仕途之间做出抉择。
是拼尽全力保全女儿，还是壮士断腕，以保全整个夏家？
丑时刚过，万籁俱寂。
夏父在书房中迷迷糊糊地睡着，烛火不知何时已经燃尽，只余一缕青烟在黑暗中袅袅升起。
窗外，残月被浓云遮蔽，唯有几颗寒星在夜空中孤独地闪烁。
老爷！老爷！
管家的声音伴随着急促的脚步声由远及近，将夏父从浅眠中惊醒。
他揉了揉发胀的额角，声音沙哑。
现在是什么时辰了？
丑时刚过。
管家将早已备好的官服放在书案上，语气焦急，贤太后派人来了，请老爷即刻入宫！
夏父望向窗外沉沉的夜色，心头一紧。
这个时辰···距离大朝会还早得很。
他不敢怠慢，迅速更换官服。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过青石板的声音在夜色中格外清晰。
夏父端坐车内，指尖无意识地摩挲着官服的袖口，心中千回百转。
永寿宫内，烛火通明，却空无一人。
夏父在殿中等候良久，始终不见太后身影。
他略一思忖，整了整衣冠，恭敬地跪倒在地。
臣吏部尚书夏务恁，恭请太后圣安。
冰冷的大理石地面透过薄薄的官袍，寒意直透骨髓。
夏父垂首跪着，心中隐隐感到不安。
而此时，永寿宫的内室中，贤太后正凝视着怀中熟睡的婴儿。
那孩子裹在明黄色的锦被中，小脸粉嫩，呼吸均匀。
像，真像···
贤太后的指尖轻轻拂过婴儿的面颊，声音里带着难以掩饰的激动。
和圣上小时候一模一样。
贴身嬷嬷低声道：太后娘娘，奴婢是趁着圣上歇息，那位也睡熟了，才悄悄将孩子抱来。
天亮之前必须送回去，否则···
送回去？
贤太后冷笑一声，将孩子抱得更紧。
这是哀家的亲孙子，大宴朝唯一的皇孙，岂能再送回那个贱妇手中？他该姓闻，而不是李！
贤太后眼冒精光，看着这个孩子，她的忍不住的笑了起来。
她终于有孙子了，虽然孙子的亲生母亲她并不喜欢，但是她不介意给孙子换一个高贵的母亲。
可是太后，圣上那边…该如何交代？”贴身嬷嬷欲言又止，这···可不太好，她还以为贤太后只是想看一看孩子，没想到贤太后竟然想把孩子给扣下。
“有什么交代不交代的？哀家是他的亲生母亲，想要一个孙子在身边陪着有什么错？”
贤太后语气坚决，至于夏挽···哀家不能让她影响圣上。
她的眼神骤然转冷，这个女人，留不得了。
嬷嬷心头一凛，连忙垂首：奴婢明白。
去寻个可靠的奶娘，好生照料大皇子。
贤太后将孩子交给嬷嬷，语气不容置疑。
待嬷嬷抱着孩子退下，贤太后这才整了整衣冠，缓步走向正殿。
夏父已经跪了将近一个时辰，双膝早已麻木。
见太后终于现身，他强忍着不适，再次叩首。
臣恭请太后圣安。
贤太后端坐在凤椅上，夏尚书可知，哀家为何深夜召你入宫？
臣愚钝，请太后明示。
夏父心头一紧，却仍保持着镇定。
好一个不知！
贤太后猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
夏尚书真是教女有方啊！竟将皇帝迷得神魂颠倒，连乾正殿都让你女儿用来生产了！
夏父如遭雷击，整个人僵在原地。
他万万没想到，会有这种事情发生。
臣···臣罪该万死！
他伏地请罪，声音颤抖。
贤太后冷哼一声，语气稍缓。
夏尚书，你我都是为人父母，总不忍心看着儿女一错再错。
若夏挽是待字闺中的姑娘，入宫为妃倒也罢了。
可她是堂堂侯府之媳，有夫之妇！虽然说她的丈夫没了，但是她毕竟还冠着夫家李这个姓氏。
这般不知廉耻，勾引皇帝，若是传扬出去，皇帝的脸面、皇家的尊严，该往哪里放？
夏父冷汗涔涔，只觉得一阵天旋地转。他从未想到过，自己的女儿居然和圣上有私情。
他苦心经营多年的清誉，恐怕都要毁于一旦。
臣教女无方，罪该万死！
他连连叩首，额角已经泛红。
夏尚书。
贤太后的声音忽然变得语重心长，皇帝的清誉不容有损。所以你的女儿···哀家以为，你应该明白该怎么做了。
夏父瘫软在地，老泪纵横。
太后娘娘，求您开恩！能否饶小女一命，臣可以将她送走，送到天涯海角，永不回京···
夏尚书！
贤太后厉声打断，你是个聪明人。是一个女儿重要，还是夏家满门更重要？
她站起身，缓步走到夏父面前，每一步都踏在他的心尖上。
夏挽如今牵扯人命官司，其中缘由，你比哀家更清楚。
若是此事闹大，你这吏部尚书的位置还坐得稳吗？
听闻令郎即将参加春闱，你也不想他前程尽毁吧？
夏父伏在地上，浑身发抖，再也说不出一个字。
哀家可以向你保证。
贤太后的声音仿佛来自幽冥，无论谁想借此事对付夏家，哀家都会护你们周全，并且一点脏水都沾不上。
不仅如此，他日你若想入阁，哀家也可助你一臂之力。
但是夏挽···她必须死。
太后娘娘，就没有一点余地了么？可是我的外孙怎么办？他才刚出生。
夏父泣不成声。
贤太后皱起了眉头，不耐烦的说道，哀家的皇孙，自然由哀家亲自抚养。
贤太后的话一出，夏父整个身体一僵，并瞬间塌了下来。
其实贤太后之前说圣上与夏挽有私情，夏父多少就猜出来了，此刻贤太后的话，只是印证了夏父的猜测。
“你放心，怎么说你也是皇孙的亲外家，哀家一定保你。”
贤太后说完后，也明白了夏父的试探，但是她并不在意，因为外孙有个有利的外家也不错。
夏父瘫软在地，仿佛被抽去了所有力气。
良久，他才用嘶哑的声音说道：
臣···明白了。
殿外的天色已经开始泛白，第一缕晨光透过窗棂，照在夏务恁已经出现丝丝发白的头上。
他颤颤巍巍站起身，朝服上的褶皱仿佛刻满了他这一夜的挣扎与妥协。
在这一刻，那个曾经在朝堂上意气风发的吏部尚书消失了，取而代之的，是一个在权力与亲情的天平上，最终选择了前者的父亲。
贤太后满意地看着这一幕，唇角泛起一丝不易察觉的笑意。
臣···告退。
他的声音轻得几乎听不见，仿佛已经用尽了全部的力气。
贤太后微微颔首，目送着他踉跄离去的背影。
当殿门在身后合拢的那一刻，夏父终于忍不住，扶住廊柱，剧烈地颤抖起来。
晨曦中，他的身影显得如此单薄，仿佛随时都会在这黎明的寒风中消散。
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