南归的路途，比北上时多了几分肃穆与沉甸。车队中那几门覆盖着油布、沉默的火炮，不再是引人好奇的怪诞之物，而是承载了幽州血火与功勋的战争图腾。护卫的骑兵们神情肃然，眼神中除了警惕，更添了几分对车上那位年轻侯爷的由衷敬畏。他们亲眼见过这些铁管在城头咆哮时的毁灭之力，也目睹过李默在硝烟中沉静指挥的身影，那种混合着智慧与杀伐的气质，让人不由自主地心生敬畏。
李默坐于车内，并未沉浸在胜利的荣光中，而是铺开纸张，借着颠簸的灯火，不断书写勾勒。他在整理幽州之战的详细报告，尤其是关于火炮的使用数据、优缺点分析以及后续改进的设想。这份报告，将比任何请功奏疏都更能体现他的价值。笔尖划过纸张，每一个数字和结论背后，都是血与火的记忆和生命的重量。同时，他也在梳理返京后可能面临的局面，思考着应对之策。京城不是幽州，那里的敌人不会明刀明枪地冲来，却更擅长笑里藏刀和杀人不见血。
他知道，京城等待他的，绝不会仅仅是鲜花和封赏。那是一座巨大的漩涡，充斥着权力、欲望和阴谋，他带着火炮这项足以改变格局的力量归来，注定会成为各方势力角逐的焦点。
果然，车队刚入京畿地界，尚未抵达京城，各种暗流便已悄然涌来。
先是工部和军器监派来的几名官员“恰巧”路过迎候，态度热情得过分，言辞间不断打探火炮的具体制造工艺、成本几何、产能如何，甚至试图以“协助整理”为名，索要李默手中的核心图纸和数据。其背后是谁的指使，不言而喻。
李默心中冷笑，这些人如此迫不及待，吃相未免难看。他面上却依旧温和，应对得滴水不漏，只谈火炮威力如何惊天动地，感念陛下圣恩，对于具体技术细节，则以“此乃军国机密，需面圣后由陛下定夺”为由，轻轻挡回，让那几名官员碰了软钉子，悻悻而去。看着他们离去时略显僵硬的背影，李默知道，这仅仅是开始。
接着，又有九皇子府上的长史前来“劳军”，送上美酒佳肴，言语间极力拉拢，称九殿下如何赏识李侯爷英才，往日些许误会皆因小人作祟，望李侯爷日后能多与王府亲近云云。李默依旧客气疏离，只谢殿下厚爱，称自己唯知忠心王事，不敢结党。九皇子这般直接拉拢，反倒让李默心生警惕。这位殿下性情急躁，野心外露，并非良主。
这些试探与拉拢，都在李默意料之中。他深知自己如今就像一块肥美的鲜肉，引得群狼环伺，稍有不慎，便会被撕扯得粉碎。他必须时刻保持清醒，谨言慎行，在皇权之下小心行走。
车队终于抵达京城。皇帝竟派了司礼监掌印太监高无庸亲至城门迎接，给了极高的礼遇。城门内外，无数百姓围观，争相一睹“李雷神”的风采，以及那传说中能发出雷霆之威的神器。欢呼声、议论声不绝于耳。
李默从容下马，与高无庸见礼，态度不卑不亢。面对百姓的欢呼，他心中并无多少得意，反而有些沉重。这“雷神”之名，是用无数敌人的血肉和守军的生命铸就的。在高无庸的陪同下，车队并未回积善堂，而是直接前往西郊皇家演武场——皇帝已下令，将在此亲自检阅火炮，并令文武百官一同观礼。
显然，皇帝是要借此机会，向朝野上下展示火炮之威，彻底坐实李默的功劳，也为后续推广火器造势。李默明白，自己即将成为皇帝手中向各方势力展示的利器，亦是敲打他们的重锤。
演武场上，旌旗招展，甲胄鲜明。文武百官分列两侧，皇帝萧景琰高坐阅兵台，太子、九皇子等皇室成员皆在侧。所有人的目光，都聚焦在那几门被推上演武场中央、揭开油布的火炮之上。
它们黝黑的炮身上还带着幽州战火的痕迹，有些地方甚至能看到细微的裂纹和修补的痕迹，但这非但无损其威仪，反而更添了几分沙场的肃杀与厚重。李默抚过冰冷的炮身，心中涌起一股复杂的情感，如同看待共同历经生死的战友。
李默上前，简要禀报了火炮在幽州之战中的表现，随即下令试射。
目标早已设定好——远处荒丘上竖立的几排厚木靶和一道模拟的土墙。
装填、瞄准、点火！
轰！轰！轰！
数声震耳欲聋的巨响接连爆发！地动山摇！白烟弥漫！
远处，木靶被实心弹丸轻易洞穿、撕裂！那道土墙更是被开花弹炸得碎石横飞，出现巨大豁口！
虽然不少官员早已听闻传说，但亲眼目睹这雷霆之威，依旧被震撼得目瞪口呆，脸色发白。文官队列中甚至有人吓得跌坐在地，武将们则目光灼热，仿佛看到了未来战场的变革。
皇帝眼中精光爆射，抚掌大笑：“好！好一个神威大将军炮！李爱卿，此乃国之重器！你立下大功了！”他心中畅快，不仅为火炮之利，更为自己慧眼识人，力排众议支持李默的决定得到了丰厚回报。
太子站在皇帝身侧，脸上维持着得体的微笑，但袖中的拳头却悄然握紧。李默声望越高，这火器越受重视，对他而言就越是不利。他必须想办法将这股力量掌控在自己手中，或者...毁掉。九皇子则毫不掩饰眼中的嫉妒与贪婪，死死盯着那火炮，仿佛想将其据为己有。他心中盘算着，无论如何也要从中分一杯羹。
检阅圆满成功。皇帝龙心大悦，当日便在宫中设宴，为李默及有功将士庆功。
宴席之上，丝竹悦耳，歌舞升平，一派和谐景象。皇帝当众宣布了对李默的封赏：加封李默为太子少保（虚衔，以示恩宠），赏金千两，锦缎五百匹，京郊皇庄两座。并下旨，于工部下增设“军械革新司”，由李默领司正一职（正五品），专司火器研发改进及量产事宜，一应资源，优先调配。王铁锤、韩震等有功工匠、护卫亦各有厚赏。
这份封赏，可谓极重。太子少保的虚衔是难得的荣宠，实职的司正虽然品级不算极高，却独立执掌一司，专司火器，权力和潜力巨大。足见皇帝对李默及其技术的看重。
李默离席谢恩，态度恭谨。他知道，这既是荣耀，也是枷锁。从此，他将被牢牢绑在火器这辆战车上，也将被推至风口浪尖。太子少保这个头衔更是微妙，仿佛一道无形的绳索，将他与东宫隐约牵连。
宴席之上，众人纷纷向李默敬酒道贺，无论真心假意，表面都是一团和气。太子和九皇子也先后举杯，说了些场面话。
然而，李默却能清晰地感受到那觥筹交错背后的暗流汹涌。太子党的官员笑容勉强，九皇子一系则目光闪烁，不知在谋划什么。就连那些中立官员，看他的眼神也充满了复杂的审视。他端着酒杯，应对自如，心中却如明镜般透亮，将每一张面孔、每一种表情都记在心里。
宴席散后，李默微醺，在高无庸的安排下，于宫中值房暂歇，明日再正式回府。
夜深人静，他凭窗而立，望着宫禁沉沉的夜色，毫无睡意。今日的风光无限，恍若梦中。喧嚣过后，巨大的疲惫和孤寂感袭来。但他脑中回荡的，却是离席时，林相悄然走过他身边时，用极低声音说的一句话：
“木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。侯爷，京中水深，慎之再慎。”
以及，更早时候，内侍省都知太监悄悄递给他的一张纸条，上面只有一句没头没尾的话：
“通汇账目有异，恐牵连东宫。小心灭口。”
两句话，如同两盆冰水，将他因成功和封赏而产生的些许热度，彻底浇灭，让他瞬间从荣耀的云端跌回冰冷的现实。
木秀于林……通汇账目……东宫……灭口……
一个个词语在他脑中盘旋，交织成一张更加复杂危险的网。林相的警告是老成谋国的金玉良言，提醒他锋芒太露已招人忌惮。而那张纸条的信息则更惊人，直接指向了父亲冤案的线索，却与东宫牵扯在一起，甚至暗示了灭口的风险。这信息是真是假？来自何方势力？是善意提醒，还是借刀杀人？
父亲冤案的线索似乎有了新的突破，但这突破却指向了更危险的深渊。而他自己，也因为火炮的成功，被推到了权力漩涡的最中心。
荣归故里，实则步步惊心。
他深吸一口清冷的空气，目光渐渐变得锐利而坚定。所有的迷茫和疲惫被强行压下，取而代之的是一种冰冷的清醒和决绝。
无论前路如何艰险，他都必须走下去。为了父亲，为了自己，也为了握在手中的这份力量，能够真正用于守护想守护的一切。
他转身，拿出纸笔，开始给城外的韩震写信。笔迹沉稳而迅捷。既然已经回京，有些调查，必须更快、更谨慎地继续下去了。京华烟云之下，暗礁密布，新的斗争，才刚刚开始。而他，已做好准备。
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