韩震的行动迅如雷霆。数日后，野狼峪驿站那名老驿卒便被秘密“请”到了京城，安置在“墨韵斋”掌控下的一处隐秘宅院。与此同时，北境范永年也通过加密渠道送回了紧急军报。
李默在书房中，屏退左右，独自审阅着来自南北两方的消息。烛火跳跃，映照着他棱角分明的侧脸，他的心跳不由自主地加快了几分。他知道，这些纸张上的字句，或许将决定无数人的命运，甚至影响国朝的走向。
老驿卒的证词极为详尽，不仅再次确认了当晚救火时的异常，更补充了一个关键细节：那伙潜入后院的黑影中，有一人身材异常高大，左腿似乎有些不便，行动时略显拖沓。而次日清晨那支打着崔家旗号的小车队过关时，守关士卒也隐约记得，车队里似乎有个高个子护卫，走路微跛。李默的目光在这一行字上停留许久，心中豁然开朗。就是这个！一个看似微不足道的特征，却如同黑暗中的灯塔，为追查指明了方向。他几乎能肯定，这个高个微跛者，必定是崔家核心圈层的护卫或执行人，否则不会被派去执行如此隐秘危险的任务。这是一个可以追查的活口！
范永年的军报则更是石破天惊！他严格控制了参与验收的官兵，分开严审之下，终于有人顶不住压力，吐露实情！那批火炮运抵朔州大营时，油布包裹严实，验收时只是粗略查看了数量和外观，并未仔细核验每一门的编号和细节。但有一名细心老卒隐约觉得，这批炮的炮身铭文似乎比以往见过的要模糊一些，当时只以为是铸造批次不同，未敢多言。而更致命的是，范永年秘密派人核对了云州大营库存的新炮编号，发现运往朔风堡的那五门炮的编号，根本对不上出厂记录！
掉包！确凿无疑的掉包！
人证、物证链在此刻完美闭合！野狼峪的偷梁换柱，郑伦伪造的文书，朔州大营的模糊验收，最终导致朔风堡的惨烈损失！
一股混杂着愤怒、悲痛与些许尘埃落定感的复杂情绪在李默胸中激荡。愤怒于崔家乃至其背后势力的丧心病狂，悲痛于朔风堡那些枉死的忠魂，而那一丝尘埃落定，则来自于多日奔波调查终于有了确凿的结果。真相，往往比想象的更加丑恶，但也唯有揭开这丑恶，才能告慰亡灵，肃清寰宇。
李默深吸一口气，强行压下胸腔中翻涌的怒潮。现在还不是宣泄情绪的时候。他铺开上好的宣纸，凝神静气，开始撰写一份极其详尽的密奏。他必须用最冷静、最客观的笔触，将老驿卒的证词、范永年的军报发现、编号核对的差异、以及自己对整个偷换过程的严密推断，原原本本、条理清晰地呈报皇帝。奏折中，他并未直接要求严惩崔家，而是将铁证如山的事实摆在皇帝面前，并反复强调此事关乎边境安危、军国大事，请陛下圣裁。他深知，越是到了关键时刻，越不能流露出任何个人情绪或引导倾向，要将裁决权完全交给皇帝，这既是臣子的本分，也是最能取得皇帝信任的方式。
这是一份足以掀起滔天巨浪的奏本。他亲自用火漆封好，盖上自己的私印，命韩震带领最可靠的亲兵，即刻送入宫中，面呈皇帝本人。看着韩震离去的背影，李默知道，投石入水，涟漪已起，接下来便是等待那惊涛骇浪的回应。
就在李默的密奏送入大内不久，另一股邪风也悄然吹起。皇城司在搜查那名被擒获的九皇子门客的另一处隐秘据点时，“意外”发现了几封密信的抄本。信中内容隐约提及了东宫与幽州方面的“特殊合作”，涉及“矿石”、“货款”，甚至有一封提到了“灰鹊大人吩咐，近期风声紧，往来需更谨慎”等语。
这些抄本立刻被呈报御前。
皇帝看着先后送达的两份重磅奏报，脸色阴沉得能滴出水来。御书房内的空气仿佛凝固了一般，伺候的宫人连呼吸都放到了最轻，生怕一丝声响便会引来灭顶之灾。皇帝先看了李默的密奏，条理清晰，证据链完整，他的眼神越来越冷，握着奏折的手指微微收紧。待到再看皇城司呈上的那些语焉不详却又指向明确的密信抄本时，他眼中已是风暴凝聚。
“好…好一个崔家！好一个‘灰鹊’！好一个太子！”皇帝的声音仿佛从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意。李默的奏报提供了扎实的罪证链条，指向明确，而皇城司“意外”发现的密信抄本，则像是一块故意投入火中的湿柴，瞬间让烟雾弥漫，直接将东宫拖下了水。皇帝何等精明，他岂会看不出这“意外”或许另有玄机？但此刻，真伪难辨的密信与铁证如山的军械案交织在一起，形成了一股巨大的压力，逼得他必须做出反应，而且必须是雷霆反应！他感到一种被臣子、被儿子联手欺瞒、逼迫的暴怒，皇权的威严受到了前所未有的挑战。
皇帝沉默了很久，久到侍立一旁的赵敬都觉得腿有些发软，额头沁出细密的冷汗。他小心翼翼地窥视着皇帝阴晴不定的脸色，心中七上八下，不知这滔天怒火最终会烧向何方。
终于，皇帝缓缓开口，声音恢复了平静，却更令人心悸，那是一种暴风雨来临前死寂的平静：“赵敬。”
“奴才在。”赵敬连忙躬身应道，心提到了嗓子眼。
“传朕旨意。”皇帝的声音不高，却字字千钧，仿佛带着千钧重量，“一，忠勇侯李默，查案有功，深体朕心，赏金千两，帛百匹，准其便宜行事之权不变。二，着皇城司即刻派出缇骑，赴幽州，‘请’崔氏族长崔泓入京‘协助调查’军械案，不得惊扰地方。三，东宫太子，御下不严，闭门读书思过，无旨意不得出，东宫属官，一律由皇城司核查。四，九皇子萧锐，举荐门客不当，禁足府中半月。”
旨意一下，京城瞬间震动！
赏赐李默，是明确表态支持，鼓励他继续深挖，同时也将他牢牢绑在了对抗崔家乃至其背后势力的战车上。
“请”崔氏族长入京，这是要直接对盘踞北地多年的庞然大物动手了！虽然措辞是“协助调查”，但谁都明白，崔泓一旦入京，崔家便等于被掐住了咽喉，生死难料！这道旨意如同惊雷，炸响在每一个关注此事的人心头。
太子被变相软禁，东宫属官被核查，这是前所未有的严厉惩戒！虽然旨意中只说是“御下不严”，但结合之前的流言和皇城司“发现”的密信，几乎坐实了太子与崔氏勾结的嫌疑！太子的地位，已是岌岌可危。
九皇子也被罚了禁足，看似敲打，实则轻得多，更像是一种平衡之术，或许也包含了皇帝对他那些小动作的警告，但并未深究。
皇帝的处置，老辣而精准。既狠狠打击了主要目标，又维持了朝局表面的平衡，没有立刻掀起腥风血雨，但谁都明白，这仅仅是开始。崔泓入京后，才是真正图穷匕见的时刻！整个京城的目光都聚焦于此，暗流汹涌，各方势力都在重新评估局势，调整策略。
圣旨传出，几家欢喜几家愁。
李默接到赏赐旨意时，面色平静，叩首谢恩。他心中并无多少喜悦，反而感到肩上的担子更重了。皇帝的赏赐和支持，意味着他再无退路，必须将这条艰难的路走下去。他明白，接下来与崔家及其背后势力的正面较量，将更为凶险和复杂，每一步都需如履薄冰。
东宫内，太子接到旨意后，脸色瞬间铁青，猛地将桌上那方心爱的端砚砸得粉碎！他胸膛剧烈起伏，眼中充满了屈辱、愤怒和一丝不易察觉的恐惧。“闭门思过…核查属官…父皇，您竟如此不信儿臣吗？！”他低声嘶吼，却又无可奈何，只能咬牙切齿地忍下这奇耻大辱，心中对那落井下石之人恨之入骨。
九皇子府中，萧锐听到自己只是被轻飘飘地禁足半月，嘴角勾起一抹难以抑制的、得意的冷笑。他挥手屏退下人，独自在书房中踱步，心情畅快无比。火，已经按照他的预期烧起来了，而且完美地烧向了太子和崔家！他这招祸水东引，不仅暂时洗清了自己的嫌疑，还沉重打击了最大的竞争对手。半个月的禁足？不过是暂时的蛰伏，他正好可以躲在暗处，静静欣赏太子和崔家如何焦头烂额，甚至…思考如何再添一把火。
而远在幽州的崔家，在接到京中传来的消息和即将到来的缇骑通知后，已然乱成一团。族中人心惶惶，各种猜测和恐慌情绪蔓延。族长崔泓面色阴沉如水，召集族中核心子弟紧急商议对策。他深知此次进京，凶多吉少，皇帝的态度已然明确，崔家这次恐怕是在劫难逃。但经营北地多年，崔家也绝非毫无还手之力，他在密室中与心腹密谈至深夜，眼中闪烁着不甘与狠厉的光芒。整个崔家大宅笼罩在一片惊恐、愤怒与孤注一掷的决绝氛围中。
风暴眼，似乎暂时汇聚在了即将入京的崔泓身上。
所有人都在等待着，这位崔家族长踏入京城的那一刻，等待着那最终审判的来临。
而李默，则在等待一个更重要的消息——韩震根据老驿卒提供的“高个微跛”特征，暗中查访京城与崔家有关联的、符合此特征的人，是否有收获。
他有一种强烈的直觉，那个在野狼峪现身的神秘人，或许就是揭开“灰鹊”真面目，乃至揪出更深层幕后黑手的关键！他站在窗边，望着北方，目光仿佛要穿透重重屋宇，看到那通往幽州的官道，看到那即将到来的风暴中心。
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