李默握着那片阴毒的药材，指尖冰凉，心中的怒火却如同岩浆般翻涌，几乎要冲破他理智的堤坝。这不仅仅是一味药，这是对手将黑手伸入他侯府内宅的铁证！目标竟是他身边几乎毫无威胁的弱质女流！一种被彻底窥视、被步步紧逼感在他胸中冲撞。他强压下冲动，越是此时，越需冷静。他转向跪在地上、抖如筛糠的丫鬟，声音冷得能冻结空气：“起来。将刘嬷嬷送来的所有东西，一件不落，全部找出来封存。今日之事，若敢泄露半句，严惩不贷！”每一个字都带着千钧之力，砸在丫鬟心上。
“是…是！奴婢绝不敢说！”丫鬟吓得魂不附体，连滚爬起，手脚并用地去翻找那些可能致命的“偏方”。
柳氏站在一旁，虽不完全明了，但从李默那山雨欲来的脸色和丫鬟的反应中，也意识到事态严重，脸色愈发苍白，紧张地攥着帕子，指尖泛白：“这药……”声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“无事，发现得早，于身体无碍。”李默深吸一口气，勉强放缓语气安抚她，但眼神依旧冷厉如刀，扫过院中每一个角落，仿佛要揪出那无形的黑手。“三娘好生休养，近日尽量不要出院子，所用饮食药物，我会另派可靠之人负责。”他必须立刻切断一切可能的威胁源头。
他转身大步走出小院，对如同影子般守在院外的韩震低声吩咐，声音里蕴含着压抑到极致的风暴：“立刻带人，去周氏院里，将那个刘嬷嬷‘请’到外院书房！记住，要悄无声息，不许惊动任何人，尤其是周氏！”他特意强调了“请”字，但韩震立刻领会了其中的决绝意味。
“末将领命！”韩震见李默神色前所未有地阴沉，眼中杀意凛然，心知出了惊天大事，毫不迟疑，立刻疾步如飞而去。
李默则先行回到外院书房，面沉似水地等待着。书房内寂静无声，只有他指节轻轻敲击桌面的声音，暴露着内心的焦灼与汹涌的杀机。他原本还想留着周氏这条线，放长线钓更大的鱼，却没想到对方如此下作，如此迫不及待，竟用这种阴损手段对付后宅妇人！这已然触碰了他最不能容忍的底线！龙有逆鳞，触之必怒！此刻，他心中对幕后之人的恨意，达到了一个新的顶点。
不过一刻钟，韩震便去而复返，效率极高。身后两名亲卫押着一个被堵了嘴、捆得结结实实的老嬷嬷进来，正是周氏从娘家带来的心腹刘嬷嬷。她头发散乱，眼中充满惊恐和不解，呜呜地挣扎着，似乎完全不明白为何会遭此对待。
李默挥挥手，亲卫退至门外，只留韩震在一旁压阵。他走到刘嬷嬷面前，拔出她口中的布团，动作并不粗暴，却带着一种令人窒息的威压。
“侯爷！侯爷饶命啊！老奴不知做错了什么……”布团一离口，刘嬷嬷立刻涕泪横流地哭嚎起来，试图用声音掩盖心虚。
“闭嘴。”李默的声音不高，却带着刺骨的寒意，瞬间冻住了她所有的表演，“本侯只问你一次，你送给柳姨娘的那包‘止咳偏方’，从何而来？是谁指使你的？”他目光如炬，紧紧锁定刘嬷嬷的双眼，不放过任何一丝细微的变化。
刘嬷嬷浑身一颤，眼神下意识地躲闪，声音也低了下去：“没…没人指使…就是老奴老家偏方，好心……”
“看来你是不见棺材不掉泪。”李默冷笑一声，那笑声里没有半分温度，只有冰冷的厌恶。他不再看她，转向韩震，语气平淡却下达了最致命的命令：“去，把她儿子‘请’来。听说他最近在赌坊欠了不少债，正好，本侯帮他彻底了断。”
“不！不要！侯爷！不关我儿的事！求求您！”刘嬷嬷瞬间崩溃，心理防线被彻底击垮，尖叫起来，额头重重磕在地上，“我说！我说！是…是周姨娘！是周姨娘让我送的！她说看不惯柳姨娘装病卖惨，就想…就想让她病久一点……”她语无伦次，只想保住儿子的性命。
李默眼中寒光一闪：“周氏？”他确实怀疑周氏愚蠢易被利用，但亲耳听到这恶毒的计划出自其口，仍让他心头火起。这蠢妇竟如此胆大包天！
“是…是的…药也是周姨娘给的…老奴也不知道那是什么药…真的不关我儿的事啊侯爷！”刘嬷嬷磕头如捣蒜，额上已见血迹。
李默盯着她，大脑飞速运转，判断她话中真假。以周氏的脑子，能想出这种需要懂得药理配合的阴损缓慢的法子？而且那药材并非寻常之物，周氏从何得来？他敏锐地抓住关键点，追问道：“周氏近日，可还见过什么外人？或者，她兄弟周旺，可曾带什么消息给她？”
刘嬷嬷一愣，努力回想，如同抓住救命稻草：“外人是没有…府里看得紧…但…但前几日，周旺少爷确实偷偷托人递过一个小包袱给姨娘，里面好像是些金银首饰，姨娘还挺高兴…那药包…好像就是那次之后才有的……”
周旺！果然又是这个蠢货！李默心中冷笑，基本捋清了脉络。幕后之人精准地利用了周旺贪财好利的性子，通过他传递了金银和这包阴毒药材，再借周氏那点浅薄的嫉妒心，来暗害柳氏。一石二鸟，即便事发，追查下去，也最多查到周氏这个蠢妇因内宅争斗下毒，难以直接牵连更深。好一招借刀杀人！
“将她带下去，严加看管。”李默对韩震道，随即补充，语气斩钉截铁，“还有，立刻派人，去把周旺给我抓回来！要活的！”周旺是眼下最关键的活口。
“是！”韩震领命，刚押着瘫软如泥的刘嬷嬷出去，书房外却又传来一阵更加急促慌乱的脚步声，一名亲兵甚至来不及通报，慌张地冲进来禀报：“侯爷！不好了！周姨娘她…她悬梁自尽了！”
李默猛地站起身，案几都被带得一震：“什么？！”一股寒意瞬间从脚底窜遍全身！他才刚抓了刘嬷嬷，下令捉拿周旺，前后不过片刻功夫！对方的速度怎么会这么快？！这哪里是自杀，分明是灭口！竟敢在他镇北侯府的内宅，在他的眼皮底下，再次杀人灭口！
当他赶到周氏院落时，里面已乱成一团，下人惊慌失措，如同无头苍蝇。周氏被平放在地上，脖子上一道清晰的勒痕，面色青紫，双眼圆睁，似乎死不瞑目，已然没了气息。几个贴身丫鬟婆子跪在一旁瑟瑟发抖，面无人色。
福伯脸色惨白，嘴唇哆嗦着迎上来，声音带着哭腔：“侯爷…老奴失职…老奴罪该万死…刚刚丫鬟送饭才发现…人已经…已经没气了…旁边还…还留了一封遗书……”他颤抖着递上一张折叠的纸，仿佛那纸有千斤重。
李默接过，展开一看，上面字迹歪歪扭扭，内容竟是承认自己因暗害柳氏，如今东窗事发，无颜再见老夫人，唯有一死谢罪云云。现场看起来，一切痕迹都指向一出畏罪自杀的戏码。
李默看着周氏那尚带余温却已僵硬的尸体，眼神冰冷如铁，心中没有半分怜悯，只有滔天的怒火。自杀？周氏这等极度惜命又愚蠢短视之人，会因为这点尚未完全暴露、尚有转圜余地的事情就自杀？更何况，以她的性子，若真察觉事情败露，第一反应定是哭闹撒泼、拼命求饶，而非如此“果断”地寻死！这遗书，这现场，太过刻意，反而漏洞百出！
这分明是被人灭口了！就在他抓了刘嬷嬷，即将查到周旺的短短时间内，对方竟能抢先一步，潜入守卫森严的侯府内宅，精准地找到周氏，并制造了如此逼真的“自杀”现场！这手段，这速度，这对侯府内部人员动向的掌握程度……简直令人毛骨悚然！府内定然还有对方的内应！
“封锁现场！所有接触过周氏的人，全部隔离看管！彻查今日有谁进出过这个院子！”李默厉声下令，声音中压抑着即将爆发的狂暴怒火，如同即将喷发的火山。
他俯下身，摒退左右，亲自仔细查看周氏的脖颈。勒痕的角度、力道深浅……他目光锐利如鹰，骤然一凝，发现勒痕深处，靠近颈椎的位置，似乎有一丝极不明显的异样颜色，若非他目力惊人且有心细查，绝难发现。他不动声色地用指尖极轻地触碰了一下，然后凑近鼻尖，隐隐嗅到一丝极淡的、不同于寻常绸缎或麻绳的、略带辛辣的古怪气味。
不是白绫！是某种特制的、极细却坚韧的细索！而且，看周氏四肢瘫软的姿态，她在被勒毙前，体内或许还被下了令人四肢无力、无法剧烈挣扎的药物！所以现场才没有明显的搏斗痕迹！
这不是自杀，是高手精心伪装的谋杀！对方这是断尾求生，彻底掐断周旺、刘嬷嬷这条可能被追查的线，并将所有罪名推到一个死去的、无法对质的蠢妇身上！死无对证！
好狠辣！好决绝！李默缓缓站起身，扫视着混乱的院落和每一个面露惊恐的下人。无形的恐惧仿佛一只无形的巨手，扼住了每个人的喉咙，连空气都变得粘稠沉重。
他深吸一口气，强迫自己剧烈跳动的心脏平复下来，将那几乎要焚毁一切的怒火硬生生压回心底深处。愤怒解决不了问题，只会让对手称快。对手越是疯狂，越是证明他们害怕了，证明自己追查的方向打中了他们的七寸！
“福伯，”他再次开口，声音已经恢复了平静，但那平静之下，是冻彻骨髓的寒意和不容置疑的威严，“对外宣称，周姨娘因病暴毙。找个由头，厚葬了。府中加强戒备，没有我的命令，一只苍蝇也不准飞出去！内部清查，秘密进行。”他需要稳住外界视线，暗中理清内奸。
“是…是！老奴明白！”福伯连忙应下，擦着额头的冷汗。
李默最后看了一眼周氏的尸体，转身大步走出这个充满阴谋与死亡气息的院子。他抬头望向阴沉得仿佛要压下来的天空，目光锐利如刀，仿佛要刺破这重重迷雾。
京城的这场风暴，已然见血。而他知道，这仅仅只是开始。接下来的每一步，都将更加凶险，但他已别无选择，唯有迎战到底！
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