春寒料峭，县试的日子到了。考场设在县学明伦堂前，青石板铺就的广场上早早便排起了长队。前来应试的学子年龄参差不齐，从垂髫童子到而立青年皆有，大多面色紧张，或低声诵念，或闭目养神。其中，一身洗得发白的靛蓝棉袍、身量尚显不足的萧绝，便显得格外引人注目。
他站在队伍中，身姿挺拔，面容沉静，黑眸如同古井无波，与周围躁动不安的气氛格格不入。不少认得他或听说过“林记”姐弟故事的考生和送考家人，都忍不住投来好奇、探究，甚至略带审视的目光。一个商贾之家出身的孩童，不过入学半年多，竟也敢来应考？
林微熹将他送至考场外，替他理了理本就很平整的衣领，柔声道：“别紧张，平常心对待便好。姐姐在外面等你。”
萧绝点了点头，目光扫过那些或明或暗的视线，眼中没有丝毫波澜，只低声道：“姐姐放心。”
时辰到，辕门开启，考生鱼贯而入，经过严格的搜检后，按号入座。萧绝的位置不算好，靠近门口，时有冷风灌入。他却恍若未觉，铺开试卷，研墨润笔，动作从容不迫。
考题下发，无非是《四书》义一道，试帖诗一首。对于早已将经典烂熟于心、且被张先生严格教导破题承题之法的萧绝而言，难度并不算大。他略一沉吟，便理解了题意，提笔蘸墨，手腕悬稳，落笔于雪白的卷纸上。
他没有像大多数考生那样，急于堆砌辞藻，炫耀记诵之广，而是抓住经义核心，层层剖析，逻辑清晰，论述严谨，文风质朴却力透纸背。那篇经义文章，如同他这个人一般，沉静内敛，却自有锋芒暗藏。
至于试帖诗，题目是《春雪》。萧绝脑海中瞬间浮现的，并非寻常学子吟咏的雪景雅致，而是去岁寒冬，他与“姐姐”在山中逃亡时，那场几乎将他们冻僵的漫天风雪，以及风雪过后，从积雪下挣扎出的第一点绿意。
他略一思索，提笔写道：
“琼屑落无声，乾坤一夜更。
覆压千山寂，潜滋百草生。
阳和虽未至，寒极自含情。
莫道春来晚，冰心映日明。”
前四句写雪势之威与覆盖之广，暗喻处境之艰难；后四句笔锋一转，于极寒中见生机，于沉寂中待惊雷，最后以“冰心映日”作结，既扣雪景，更抒发了自身虽处境寒微却心志高洁、静待时机的襟怀。格律工整，意境超脱，远超寻常童生水平。
数日后，县衙放榜。红榜之下，人头攒动，喧哗鼎沸。当有人在高高的榜上前列看到“萧绝”二字时，人群中顿时响起一片难以置信的惊呼！
“萧绝？是那个‘林记’的萧绝？”
“他才入学多久？竟真的考中了！”
“何止考中！你看那名次，位列乙等第三！了不得啊！”
消息像长了翅膀一样飞遍全镇。一个八岁孩童，入学不足一年，首次应试便高中童生，且名次如此靠前！这在整个县城都是极为罕见的事情！
“林记酒楼”门前，瞬间贺客盈门。往日里那些或许带着些许轻视的邻里，此刻脸上都堆满了真诚（或羡慕）的笑容。张先生抚着长须，脸上满是欣慰与自豪，连道：“孺子可教，孺子可教也！”
林微熹站在酒楼门口，接受着众人的道贺，脸上洋溢着难以抑制的喜悦与骄傲。她看着被众人围在中央、依旧神色平静、只是在她看过去时，黑眸中才闪过一丝不易察觉的孺慕与依赖的萧绝，眼眶微微发热。
她知道，这仅仅是开始。但对于他们而言，这第一步，迈得如此坚实，如此漂亮！
萧绝童生试一战成名，不仅洗刷了过往因出身而蒙受的些许轻视，更向所有人证明了他的天赋与潜力，也为他们这个小小的家，赢得了前所未有的尊重与地位。
名动乡里，潜龙初现鳞爪。
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