时间，在那一刻仿佛被无限拉长。
暗红扭曲的玄蛇虚影，裹挟着被污染的本源毁灭之力，咆哮而至。萧逐渊决绝的身影，已如一道坚固的壁垒，挡在了谢清晏之前。他眼中没有对死亡的恐惧，只有一片沉静的、义无反顾的坚定，以及……倒映着她惊愕面容的、深不见底的幽潭。
“不——！”
一声尖锐的、仿佛来自灵魂深处的呐喊，冲破了理智的枷锁，冲碎了情感的冰封。谢清晏那双冰蓝色的眼眸中，常年冻结的寒意如同遭遇烈阳的极冰，寸寸龟裂，轰然崩塌！冰蓝之色急速褪去，取而代之的是一种璀璨到极致、仿佛蕴藏着星辰生灭与亘古洪荒的金色流光！
一直压抑的、属于“谢清晏”本身的情感——担忧、恐惧、愤怒，以及那份连她自己都未曾清晰察觉、却在生死关头喷薄而出的深沉情愫，如同决堤的洪流，与她体内沸腾到顶点的昆吾神力彻底融合！
不再是冰冷的、受控的力量工具，而是带着她全部意志与情感的、鲜活而磅礴的本源之力！
她伸出的手，没有收回，反而更快了一步，指尖迸发出太阳般耀眼的金色光辉！这光辉温暖、纯净、充满生机，却又带着不容亵渎的无上威严。它后发先至，并非迎向那暗红虚影，而是在萧逐渊身前咫尺之处，骤然展开，化作一片流淌着的、宛如实质的金色光幕，光幕之上，隐约浮现出山川河流的古老虚影，道韵天成。
“轰——！！！”
暗红虚影狠狠撞在金色光幕之上！没有预想中的惊天爆炸，那充满毁灭气息的暗红能量，如同冰雪投入沸汤，在接触到金色光华的瞬间，竟发出“滋滋”的声响，迅速消融、净化，还原为点点纯净的土黄色灵光，重新散入天地。而那扭曲的玄蛇虚影，则发出一声凄厉的、不甘的哀嚎，寸寸碎裂，最终化为虚无。
狂暴的能量乱流被光幕尽数挡下，萧逐渊只觉得一股柔和却无法抗拒的力量将他向后推开数步，毫发无伤。他愕然抬头，看向前方那个光芒万丈的身影。
此时的谢清晏，墨发无风自动，周身笼罩在神圣的金色光晕之中，衣裙猎猎，宛若神只临凡。她脸上的冰霜尽去，露出原本清丽绝俗的容颜，那双金色的眼眸里，充满了复杂难言的情感——有未散的后怕，有决绝的守护，更有一种洞悉本源、悲悯苍生的浩瀚。情感封印，彻底破碎！神力，亦随之彻底觉醒！
“这……这才是真正的昆吾之力……”祭坛上，那名主祭遭受反噬，喷出一大口黑血，难以置信地看着谢清晏，眼中充满了贪婪与恐惧，“净化……与守护……不可能……”
谢清晏目光扫过他，金色的眸子里不含丝毫温度，却也不再是之前的绝对冰冷，而是一种俯视蝼蚁般的漠然。“亵渎本源，罪无可赦。”
她并指如剑，凌空一点。一道凝练到极致的金色光束激射而出，并非攻向主祭，而是直接射入那道不断涌出暗红能量的地缝！
“嗡——！”
地缝剧烈震颤，其中的暗红能量如同遇到克星，疯狂翻涌试图抵抗，却在金色光束的净化下迅速褪色、变得澄清。大地深处传来一声沉闷而舒畅的呻吟，仿佛一个久病之人终于拔除了病灶。躁动不安的地脉，开始逐渐平复。祭坛周围的黑幡无火自燃，那些狂热的玄蛇教徒在纯净的神力照耀下，纷纷惨叫着抱头鼠窜，修为稍浅者更是直接化为飞灰。
京城，皇宫，永寿宫。
漕帮使者带来的平价丝帛和那句“与十万弟子为敌”的宣言，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，瞬间改变了力量对比。
荣懿太后端坐凤位，看着下方脸色铁青的淑妃和噤若寒蝉的其余妃嫔，缓缓开口，声音带着不容置疑的定论：“曹坤发行的‘江淮盐引散票’，经户部核查，确系违规超发，且无足够盐引储备，涉嫌欺诈。即日起，责令停发，已发部分由曹家自行负责兑付清偿，朝廷概不担保。”
她目光锐利地看向淑妃：“淑妃，你久在深宫，还是应多修德性，少问外间商事。至于谢清晏，”太后语气微顿，带着一丝不易察觉的赞赏，“她人虽在西域，却能稳定京城商脉，更得江湖正道鼎力相助，于国于民，皆是有功无过。传哀家旨意，汇通银楼与娘子商团，协助户部稳定市场，有功当赏。”
这道旨意，如同最终判决，彻底宣告了淑妃及其背后势力此次反扑的失败。不仅没能撼动谢清晏的商业帝国，反而折进去了自家父亲的官声和巨额财富，更在太后面前失分严重。
淑妃指甲深深掐入掌心，几乎咬碎银牙，却不得不低头谢恩：“臣妾……谨遵太后懿旨。”她知道，经此一役，她在后宫的地位将一落千丈，父亲的前程恐怕也蒙上了厚厚的阴影。谢清晏……还有那个该死的漕帮！
沈知微与漕帮使者交换了一个心照不宣的眼神。京城这场资本与权力的风暴，暂时平息。谢清晏留下的网络，经受住了严峻的考验，并且变得更加牢固。
死亡之海，祭坛遗迹。
随着地缝被净化，本源之力恢复平稳，玄蛇教的仪式被彻底破坏。残余的教徒非死即逃，那名主祭见大势已去，眼中闪过一抹狠厉与决绝，竟猛地一拍胸口，喷出一口精血洒在骨杖上，骨杖顿时乌光大盛。
“嘿嘿……你们坏了教主大事……谁也别想活着离开！一起为玄蛇献祭吧！”他疯狂大笑，骨杖指向天空，试图引动最后残留的邪力自爆，拉所有人同归于尽。
然而，他咒文尚未念完，一道冰冷的剑光已如毒蛇般悄无声息地掠过他的咽喉。
主祭的笑声戛然而止，难以置信地捂住喷血的脖子，缓缓倒下。他身后，萧逐渊缓缓收剑，眼神冷冽如万年寒冰：“聒噪。”
他走到谢清晏身边，看着她周身金光缓缓内敛，眼眸中的金色也渐渐褪去，恢复成熟悉的黑色，只是那黑色之中，不再是一片冰封的死寂，而是漾着清澈的、流动的情感，如同融雪后的春水。
“你……”萧逐渊开口，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑与紧张。他看到她嘴角未干的血迹，和脸上掩饰不住的疲惫。
谢清晏抬眼看他，四目相对。千言万语，似乎都融在了这无声的凝视之中。她看到了他眼中毫不掩饰的担忧与后怕，他也看到了她眼中不再隐藏的关切与……一丝脆弱。
“我没事。”她轻声说，声音带着劫后余生的微颤，却异常坚定，“只是……封印破了。”她顿了顿，补充道，“谢谢你……挡在我前面。”那一刻他毫不犹豫的身影，已深深烙印在她心底，成为了击碎最后冰层的重锤。
萧逐渊心中一动，一种难以言喻的情绪充盈胸腔，他伸出手，轻轻拭去她唇角的血迹，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝：“你我之间，何须言谢。”
就在这时，那名被萧逐渊斩杀的主祭怀中，一块非金非木的黑色令牌滚落出来，上面雕刻的并非玄蛇，而是一个更加隐秘、更加古老的徽记——一只缠绕着荆棘的、闭目的眼睛。
萧逐渊俯身拾起令牌，眉头紧锁：“这个徽记……我曾在前朝胤氏的秘档中见过。是‘暗眸’，一个比玄蛇教更古老、更隐秘的组织，传说专门服务于……前朝皇室。”
谢清晏凝眸看去，心中一震。玄蛇教肆虐，山河符异动，西域风云，似乎都指向了一个更深、更可怕的源头。玄蛇教，或许也只是一枚被利用的棋子。
真正的对手，终于露出了冰山一角。
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