我父母正好在一旁,闻言顿时大惊失色,脸色煞白。我娘一把抓住我的胳膊,声音发抖:小安!道长说的可是真的?这可怎么办啊?
我父亲也是手足无措,望着窗外景象,喃喃道:这祖祖辈辈的家业,难道就这么没了?
屋内一片死寂,只剩下窗外哗啦啦的雨声,敲打着每个人紧绷的神经。
我强迫自己冷静下来,大脑飞速运转。故土难离,父母的心情我理解,但丹辰子的判断绝非危言耸听!与家园相比,性命才是最重要的!
思考良久,我猛地抬起头,看着惊慌失措的父母,沉声道:爹,娘!水火无情,我们不能拿性命冒险!既然此地已不可留,我们必须立刻离开!
离开?去哪啊?母亲六神无主地问。
一个地名瞬间跳入我的脑海,津海!
那里有租界,相对安全;更重要的是,以我们如今拥有的财富,足以在租界内购置一处不错的宅院,让父母安享晚年,远离战乱和水患!
我深吸一口气,斩钉截铁地说道:我们去津海!去洋人的租界!那里应该足够安全。以我们现在的钱,在租界里买个小宅子,安安稳稳过日子完全没有问题!等以后世道好了,水退了,我们再回来也不迟!
父母闻言,面面相觑。故土难离,乡土情结深重,让他们一下子离开生活了一辈子的地方,谈何容易?父亲蹲在地上,抱着头,痛苦地沉默着。母亲看着窗外肆虐的雨水,又看看我,眼泪止不住地流下来。
最终,还是生存的渴望压过了一切。父亲猛地站起身,一跺脚:罢了!罢了!人比房子、比地要紧!就听小安的!去津海!
母亲也哭着点头:只要咱们一家人在一起,去哪都行!
既然决定已下,我们立刻行动起来。趁着雨势稍小,我们开始紧急收拾行囊。值钱的细软、银票、珠宝自然随身携带。父母舍不得那些笨重的家具物什,只挑了些轻便又极具纪念意义的物件打包。如烟和王千柔也帮忙收拾。
丹辰子见状,松了口气,也难得正经起来,帮忙估算着水势,催促着我们加快速度。
这一夜,无人安眠。窗外雨声时大时小,仿佛催命的鼓点。我们打点好了一切能带走的行李,套好了马车,只待天色微亮,便立刻离开这即将被洪水吞噬的家园。
前往津海城的前路未知,但留在龙王村,唯有死路一条。
离开龙王村,前往津海的路途,仿佛是一场穿行于人间地狱的跋涉。连绵的阴雨依旧未停,道路泥泞不堪,甚至许多低洼处的官道早已被洪水彻底淹没,我们不得不绕行崎岖难行的野地。沿途所见,令人触目惊心。
到处都是扶老携幼、面黄肌瘦的逃难百姓。他们衣衫褴褛,眼神麻木,推着独轮车,挑着破旧的担子,在泥水中艰难前行。
路边时常可见倒毙的尸首,无人收殓,任由雨水冲刷,野狗啃噬。被洪水冲毁的村庄、城镇废墟比比皆是,残垣断壁间,偶尔还能看到幸存者茫然无助地坐在那里,望着已成泽国的家园发呆。哭声、哀叹声、以及病弱者的呻吟,混杂在淅沥的雨声中,构成了一曲乱世悲歌。
我们这一行人,混在庞大的流民队伍中,反而并不起眼。我和父母都换上了最破旧、打满补丁的农家衣服,脸上也刻意抹了些泥灰。如烟和王千柔也褪下了道袍,换上了我母亲的旧布衫,用头巾包裹住头发,遮掩住过于出众的容貌,看上去与逃难的村姑无异。唯有丹辰子老道,依旧固执地穿着他那件脏兮兮的道袍,拄着根树枝当拐杖,嘴里念念有词,倒像是个游方乞食的野道士。这样一支队伍,在如今这灾荒战乱的年景里,太常见了,根本引不起任何注意。
庆幸的是,一路上并未遇到清兵的盘查。如今的朝廷,在洋人打击和内部糜烂的双重压力下,早已焦头烂额,对地方的掌控力降到了冰点,往日官道上森严的关卡哨所,如今大多形同虚设,兵丁也不知所踪。我们随着人流,艰难却也算顺利地朝着津海方向移动。
龙王村距离津海城本不算极远,若无灾祸,快马加鞭几日便可到达。但如今这糟糕的天气和路况,让我们足足跋涉了七八日,才终于远远望见了津海城那模糊的轮廓。
在学堂时,曾听先生讲起过津海。那是北方重要的通商口岸,华洋杂处,商贾云集,车水马龙,极尽繁华。然而,当我们真正靠近这座城市时,才发现现实的景象与想象相去甚远。
城市外围的普通区域,同样饱受战火与灾荒的摧残。城墙虽有修补的痕迹,但依旧显得破败。城外的窝棚区蔓延出数里之地,挤满了无处可去的难民,呻吟哀嚎之声不绝于耳。进入城内,街道虽比宛南城宽阔些,两旁也确有一些洋式的砖石楼房,但更多的仍是低矮破旧的民居。百姓们面有菜色,行色匆匆,店铺大多关门歇业,一派萧条景象。战争的创伤和洪水带来的恐慌,清晰地写在这座城市的脸上。
然而,当我们穿过普通的华人区域,真正踏入租界的地界时,眼前的景象骤然巨变,让我们所有人都大吃一惊,仿佛一步跨入了另一个截然不同的世界!
这里与外面的混乱破败,简直是天壤之别!
宽阔平坦的马路,两旁竖立着明亮路灯。一栋栋风格各异、色彩明快的洋楼,有的宏伟气派,有的精致典雅,玻璃窗户擦得锃亮。街上跑着黑色的、被称为汽车的钢铁怪物,发出嘟嘟的喇叭声。穿着体面西装的洋人、撑着洋伞穿着华丽洋裙的洋人女士、以及众多穿着干净制服的中国仆役、车夫穿梭其间。
商铺橱窗里陈列着琳琅满目的西洋商品,从钟表眼镜到洋酒糖果,应有尽有。酒馆、咖啡馆、西餐厅里传出悠扬的钢琴声和笑语声。巨大的广告牌上画着妖娆的西洋女子,推销着香烟和肥皂。尤其是到了傍晚,霓虹灯开始闪烁,将整个租界点缀得五光十色,纸醉金迷,仿佛一个永不落幕的繁华梦境。
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