我还特意花了笔不菲的费用,请租界的洋人公司来拉了电线,安装了电灯。当夜幕降临,按下开关,明亮的灯光驱散黑暗,照亮厅堂院落时,父母惊讶得合不拢嘴,连连称奇。这笔开销对于寻常人家而言堪称巨资,但对我现在而言,已不算什么。
平静的日子就这样一天天过去。工匠们陆续完成了所有修缮工作,领了丰厚的工钱欢天喜地地离开了。宅院焕然一新,虽不奢华,却整洁坚固,充满了生活气息。
得了空闲,我便时常带着丹辰子、如烟和王千柔出去逛逛津海的街景。租界的繁华,对于我们这些刚从山中出来、或是经历过乱世流离的人来说,充满了新奇。
这一日,我们四人又上了街。在如烟和王千柔的参谋下,我被她们拉进了一家洋装店。拗不过她们的兴致,我试穿了一套黑色的西服,戴上了一顶硬挺的礼帽。看着镜中那个既熟悉又陌生的自己,竟也有了几分洋派人士的模样,只是举手投足间还带着些许不习惯。如烟看着我,眼中含着淡淡的笑意,王千柔则直接点头称赞:唐大哥穿这身,很精神。
没想到丹辰子老道见了,也来了兴致,不拘泥于他那身破旧道袍,非要试穿。他选了一套银灰色的西装,穿上后,虽然依旧不修边幅,头发乱糟糟,但那副玩世不恭的气质配上这身洋装,反而有种奇特的和谐感,甚至比我这身黑色的更显张扬醒目?他得意地捋着胡子,在镜子前转来转去,惹得我们忍俊不禁。
从洋装店出来,已是傍晚。我们决定体验一下西洋风味,便走进了一家看起来颇为气派的西餐厅。店内灯光柔和,铺着雪白桌布,摆放着亮晶晶的刀叉。我们学着邻座的样子,笨拙地使用着刀叉切割牛排,那别扭的感觉远不如筷子来得顺手。丹辰子更是直接,把盘子给切得嘎吱作响,引来旁边洋人诧异的目光。这顿饭吃得颇有些尴尬,但也算是一种新奇的体验。
从餐厅出来,华灯初上,租界的夜生活刚刚开始。我们沿着马路信步而行,不知不觉便走到了靠近码头的区域。这里的气氛与中心商业区又有所不同,空气中弥漫着海水的咸腥味、货物的混杂气味,以及劳工身上的汗味。巨大的货轮如同黑色的巨兽停泊在岸边,船上船下灯火通明,人影幢幢。
然而,今晚的码头似乎并不平静。我们刚走到一处仓库区的边缘,就发现前面的道路被人群堵住了,喧闹声、叫骂声远远传来。
前面怎么回事?我皱眉望去。
只见两伙人正在码头空地上对峙,剑拔弩张,眼看就要动手。一伙人大多穿着短褂,肤色黝黑,像是码头上的苦力或者本地帮派成员,手里拿着棍棒、铁钩,甚至还有几把鱼叉。另一伙人则显得杂乱些,有穿破旧西装的,有穿对襟衫的,但个个眼神凶狠,手里清一色提着明晃晃的砍刀,气势上更胜一筹。
妈的!这帮杂碎,敢跟老子争地盘!今天不给你们放放血,不知道马王爷三只眼!砍刀帮为首的是一个脸上带疤的壮汉,声音如同破锣。
放屁!这码头向来是我们兄弟讨生活的地方!你们从南边跑来就想硬抢?问问老子手里的家伙答不答应!苦力这边一个领头的老者也不甘示弱,虽然年纪大了,但嗓门洪亮。
周围远远地围了不少看热闹的人,有码头的工人,有过路的市民,甚至还有几个巡捕模样的洋人抱着胳膊站在一旁,嘴角带着戏谑的笑容,似乎并不打算插手,只等着看中国人自己打自己。
啧,帮派火并,抢地盘。丹辰子老道眯着眼,一副见怪不怪的样子,这津海码头,龙蛇混杂,这种事常有。
道路被堵得严严实实,我们一时也过不去。反正闲着也是闲着,我们便也学着那些看客,找了个稍微远离冲突中心、但又视野不错的货堆后面站定,远远地看起了热闹。雨水虽然停了,但地面依旧湿漉漉的,反射着码头混乱的灯光。
只见两边人马叫骂声越来越高,火药味越来越浓。不知是谁先动了手,一块石头飞了过去,砸中了一个手拿砍刀的脑袋!
动手!刀疤脸壮汉一声怒吼,挥舞着砍刀就当先冲了过去!
刹那间,棍棒与砍刀碰撞的声音、怒吼声、惨叫声响成一片!两伙数十人混战在一起,场面极其混乱血腥。棍棒砸在肉体上的闷响,砍刀劈入身体的撕裂声,不断有人受伤倒地,鲜血很快染红了湿漉漉的地面。
如烟微微蹙眉,似乎不太喜欢这种暴力的场面。王千柔则看得目不转睛,眼神复杂。丹辰子老道倒是看得津津有味,甚至还低声点评着:嗯,左边那小子下盘不稳,右边那个刀法太糙,全是破绽!
我静静地观察着。这种底层帮派为了生存资源的血腥争斗,在如今这乱世中,不过是冰山一角。租界的繁华背后,隐藏着无数这样的黑暗与挣扎。我们几人站在这片混乱的边缘,仿佛是两个世界的人。
码头的空地上,混战正酣。起初,凭借对地形的熟悉和人数的优势,码头苦力一方渐渐占据了上风。他们熟悉每一堆货箱的间隙,能利用狭窄的地形抵消砍刀的长度优势。棍棒、铁钩、甚至随手捡起的石块,在他们手中挥舞得虎虎生风,配合着彼此间常年磨合的默契,将砍刀帮的阵型冲得有些散乱。
那个脸上带疤的砍刀帮头目,身上已经添了几道棍伤,虽然不重,但也让他行动迟滞了不少。他眼见自己这边的人被苦力们分割包围,不断有人被放倒,情势急转直下,再拖下去恐怕要全军覆没。他眼中闪过一丝狠厉和焦急,猛地格开劈向面门的一棍,趁机扭头朝着己方人群后方,用沙哑撕裂的嗓音拼命大吼一声:
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