在扬州江都安顿下来后，明兰并未急于离开。那片承载着盛家数代记忆的土地，仿佛有着无形的磁力，吸引着她去探寻、去倾听。她深知，祖坟前的祭拜是情感的宣泄与告慰，而真正理解家族的根脉，则需要更深入地了解这片土地上发生过的事情，了解那些早已化作尘烟的祖先们，曾有过怎样的悲欢离合、荣耀与坚持。
顾廷烨理解她的心意，便吩咐下去，暂缓回程，并让盛维帮忙引荐一些当地年高德劭、熟知旧事的老人。同时，他也通过官面关系，向江都县衙打了招呼，希望能查阅当地的地方志以及可能留存的相关档案文书。
第一个被请到老宅的，是盛维的叔父，一位年近八旬、须发皆白，但精神尚算健旺的老人，按辈分，明兰应称其为叔祖父。老人名叫盛纶，年轻时也曾读过几年书，后来守着祖田过活，对盛家旧事如数家珍。他被恭敬地请到收拾出来暂作待客之用的正厅，坐在铺了软垫的太师椅上，看着眼前气度不凡的侯爷和这位从未谋面却血脉相连的堂孙女，显得有些激动，又有些拘谨。
明兰亲自为他斟上一杯热茶，语气温和：“叔祖父不必拘礼，我们晚辈远道归来，对家中旧事所知甚少，今日请您来，就是想听听咱们盛家过去的故事。”
盛纶捧着温热的茶杯，浑浊的眼睛里泛起追忆的光彩。他清了清嗓子，用带着浓重乡音的官话，缓缓说道：“说起咱们盛家，在这江都，也算是有些年头了。祖上据说是前朝末年，为避战乱，从北边迁过来的。起初就是普通的耕读人家，日子清贫，但祖训极严，再穷也不能断了子弟读书。”
他顿了顿，似乎在整理思绪，然后继续说道：“到了高祖盛公讳安那一代，家里才算稍稍宽裕些。盛安公聪慧过人，不仅书读得好，还尤其擅长水利算学。那时候，咱们这段运河，还有附近几条水道，时常淤塞泛滥，祸害乡里。盛安公便自己勘察地形，绘制图样，向当时的县衙提出了疏浚改道的方案。起初没人理会他一个白衣书生，但他不气馁，一次次上书，甚至变卖了些家产，自己雇人先在小范围内试验……”
老人讲得投入，明兰也听得入神，仿佛能看到那位素未谋面的高祖，在风雨中奔波勘察，在灯下埋头演算的身影。
“后来啊，许是他的诚心和才学打动了上官，那方案竟被采纳了！”盛纶的声音提高了一些，带着几分与有荣焉，“工程完成后，果然水患大减，良田得以保全，漕运也更加顺畅。盛安公因此得了嘉奖，虽未直接授官，但在乡里声望极高。他也以此教育子孙，读书人当有济世之心，学问要用于实处。”
这个故事，与之前在船上听老船工提到的“精通水利”的传闻相互印证，让那位模糊的高祖形象，在明兰心中顿时变得立体而崇高起来。那不仅仅是一个名字，更是一种精神，一种将学问与民生疾苦相连的担当。
盛纶又讲了几代先祖如何恪守“诗书传家”的祖训，如何在清贫中坚守士人气节，也讲了盛紘父亲（明兰祖父）那一代，兄弟几人如何刻苦攻读，最终只有盛紘父亲考取了功名，外放为官，从而带领盛家一支离开了扬州。
“你父亲（盛紘）小时候，就在这老宅里长大。”盛纶指着庭院，“那时节，这院子里可热闹了。他天资聪颖，读书极为刻苦，常常夜深了，他书房里的灯还亮着。你祖母……唉，也是个贤惠人，持家有道，就是身子骨弱了些……”
听着老人絮絮叨叨地讲述着父亲少年时的勤奋，祖母的辛劳，以及这个家族在漫长岁月里的起起落落，明兰心中感慨万千。她看到了盛家并非一夜显赫，而是一代代人靠着勤俭、苦读、以及对道义的坚守，一步步艰难走来的。那份清贫中的风骨，困境中的坚持，远比财富权势更让她感到震撼与敬佩。
之后几日，明兰又陆续拜访了几位与盛家祖上有些交往的当地乡绅老者。从他们口中，她听到了更多关于盛家先祖的零散事迹：有在灾年开仓放粮、周济邻里的善举；有在乡里纠纷中主持公道、不偏不倚的美名；也有因性格耿直、不善钻营而在仕途上并不得意的遗憾。这些碎片化的信息，如同拼图一般，逐渐拼凑出一个更加丰满、也更加真实的盛家历史画卷——有光辉，也有阴影；有令人钦佩的操守，也有无可奈何的局限。而这，恰恰是一个真实家族传承的常态。
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