自那日两位书生在“安食铺”门口略显局促地用了第一餐后，仿佛打开了一个微妙的缺口。接下来的几日，斜对面“松涛书院”的围墙阴影下，不再只是零星的身影。晌午过后，或是傍晚散学时分，总能看到三五个穿着半旧襕衫的年轻书生，或聚或散，目光时不时地飘向这边。他们不再只是远远张望，有些会像最初那两位一样，犹豫片刻后快步穿过街道，在门口矮几前驻足，指着某样腌菜低声询问，然后或站或坐在沈微婉特意挪出的那张小桌旁，安静地吃完一份简单的粥饼。
生意自是比以往又好了一分，但沈微婉的心思却不止于此。她敏锐地察觉到，这群年轻的读书人，与往常那些大声喧哗、追求饱腹的力夫，或是精打细算、挑剔口味的主妇截然不同。他们安静，甚至有些拘谨，对食物似乎有着一种内在的、未被言明的标准。
她决定主动探询。这不是急功近利的推销，而是一种基于长远考量的、想要更好满足客人需求的尝试。她深知，唯有精准把握客人之所需，才能在这市井之中真正立稳脚跟。
这日午后，阳光难得有了几分暖意。店里客人不多，只有两位熟识的婆婆在角落里边做针线边闲话家常，以及靠窗那张小桌上，坐着三位正在安静用餐的书生。正是最初来过的那个高个书生和清秀书生，外加一个面生的、看起来更年幼些的少年。
沈微婉见他们碗中的粥将尽，便提着一壶温热的开水走了过去，脸上带着恰到好处的温和笑意，一边为他们添水，一边状似随意地轻声开口：“几位相公，粥饼可还合口味？小店粗陋，若有不足之处，还请直言，也好让我们改进。”
三位书生显然没料到老板娘会亲自来问，都有些受宠若惊般放下筷子。那高个书生连忙拱手，语气客气：“掌柜娘子太谦了，粥饼甚好，尤其是这腌菜，清爽可口，极为下饭。”
清秀书生也点头附和：“比书院食堂的饭菜……更觉适口些。”他说得委婉，但眉宇间那点对书院伙食的嫌弃却掩不住。
沈微婉心中微动，顺势在桌旁的空凳上坐下，姿态放松，仿佛只是邻里闲谈，而非刻意打听。“相公们喜欢就好。我看诸位都是读书明理之人，想必于饮食上也自有讲究。不似我们这些粗人，只图个饱腹。不知……像诸位平日读书辛苦，最偏好些什么样的吃食？我也好琢磨琢磨，看小店能否备上一些，方便诸位。”
她问得真诚，目光清澈，没有丝毫打探隐私或急迫推销的意味，让几位书生放松了警惕。
那高个书生性情较为爽直，叹了口气道：“掌柜娘子有所不知，我们这些寒窗苦读的，哪敢谈什么讲究？不过是……图个干净、清淡、便宜，若能饱腹提神，便是极好的了。”他指了指窗外对面，“书院里的伙食，油重盐厚，常常是些肥腻之物，价格却不菲，且……卫生一道，实在不敢恭维。许多同窗吃了，不是腹胀便是跑肚，十分耽误功课。”
年幼些的书生忍不住插嘴，带着少年人的直率：“可不是！那馒头时常是隔夜的，又冷又硬，咸菜齁咸，一股子怪味！若非囊中羞涩，谁愿意日日受那罪？”他说完，似乎觉得失言，有些不好意思地红了脸。
清秀书生接过话头，语气带着读书人特有的文雅和一丝无奈：“圣贤云，食无求饱，居无求安。我等求学，本不该耽于口腹之欲。然则，身体发肤，受之父母，不敢毁伤。若因饮食不洁不调而损了健康，耽误了学业，便是大大的不孝了。故而……如掌柜娘子店中这般，粥饭清爽，小菜干净，价钱又极公道的地方，实是难得。”
沈微婉认真听着，心中渐渐明晰。这几个关键词反复出现：干净、清淡、便宜、饱腹、提神。而他们对书院食堂和外面油腻食肆的排斥，也清晰地指向了他们的痛点——不仅缺钱，更追求一种不损健康、不碍清读的饮食方式。
“原来如此。”沈微婉露出理解的神情，“读书是极耗心神的事，确实该吃些妥帖的。那……诸位平日若不在小店用饭，都吃些什么果腹呢？”
高个书生苦笑道：“还能有什么？多半是早晨从住处带些冷馒头、冷炊饼，就着点自备的咸菜或酱豆，凑合一日。有时赶功课晚了，伙房熄了火，便只能饿着肚子捱到天明。长此以往，胃脘时常不适。”
冷食。将就。饿肚子。
沈微婉仿佛看到了一个个挑灯夜读的清瘦身影，就着昏黄的灯火，啃着冰冷的干粮，胃里却一阵阵发凉。她心中不由升起一股怜惜之意。这些少年，怀揣着改变命运的梦想，却连一顿热乎安生的饭菜都成了奢望。
“吃冷食最是伤胃。”沈微婉语气带着关切，“尤其这天气渐寒，长久下去可不是办法。”
“唉，谁说不是呢？”清秀书生叹道，“只是……书院有书院的规矩，外面食铺……要么价高，要么油腻不洁，实难两全。”
一番交谈，沈微婉对这群特殊客人的需求已然了然于胸。他们不是要山珍海味，只是需要一份能让他们安心读书、不至于损害健康的、最基本的热食保障。他们对“干净”和“清淡”的要求，甚至超过了味道本身。而价格，则是悬在他们头顶最现实的一把尺子。
她心中隐隐有了些模糊的想法，但并未立刻言明。只是又为他们续了些热水，温和地说道：“多谢几位相公坦诚相告。我这小店虽小，也愿尽力为诸位读书人提供些方便。日后若有什么需要，或是觉得哪里不妥，尽管开口便是。”
三位书生连声道谢，觉得这掌柜娘子不仅手艺好，为人也通情达理，令人如沐春风。
沈微婉起身回到柜台，目光再次掠过对面那清雅却略显清冷的“松涛书院”。她仿佛看到了一片尚未被充分开垦的、需求明确的市场。
满足这群书生的需求，或许，不仅仅是多做几单生意那么简单。这背后，可能蕴含着让“安食铺”口碑和格调都更上一层楼的契机。
她需要好好谋划一番。
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