执事留下的储物袋，静静地躺在石桌上，看似普通，却仿佛蕴含着无形的重量，吸引着许木全部的注意力。
前十六强的奖励！
他深吸一口气，压下心中的激动，勉强支撑起还有些虚弱的身体，伸手将储物袋拿了过来。神识探入其中，里面的空间不大，但堆放的东西却让他心头一跳。
首先映入“眼帘”的，是五堆整齐码放、闪烁着柔和莹白光泽的石头，每一堆都是一百块，共计五百块下品灵石！如此数量的灵石，对于之前的许木来说，简直是一笔不敢想象的巨款！足以支撑他很长一段时间无需为修炼资源发愁，甚至可以购买更多药材进行炼丹练习。
旁边，是十个白玉小瓶，瓶身上贴着“凝气丹”的标签。拔开一瓶的塞子，一股精纯的药香顿时逸散出来，让人精神一振。这十瓶凝气丹，品质显然比他之前服用过的要好上不少，对于他恢复伤势、巩固乃至提升修为，都有极大的助益。
还有一个巴掌大小的玉牌，上面刻着复杂的符文和一个数字“五百”，这是代表五百宗门贡献点的凭证。宗门贡献点在外门极为有用，可以兑换功法、法术、丹药、法器，甚至请教长老指点，其价值某种程度上比灵石更高。
最后，他的神识落在储物袋角落的一件物品上。
那是一面巴掌大小、通体呈现暗沉青铜色的古朴小盾。盾牌造型简洁，表面刻划着玄龟背甲般的纹路，隐隐有土黄色的灵光在纹路间缓缓流转，散发着一股沉稳、厚重的气息。
下品防御法器——玄龟盾！
许木的心跳不由得加速了几分。他终于也有了一件属于自己的法器！而且还是极为实用的防御型法器！回想与李炎一战，那赤焰剑恐怖的攻击力让他至今心有余悸，若当时他有一面这样的盾牌，或许就不会如此狼狈和凶险。
他小心翼翼地将玄龟盾取出，握在手中。盾牌入手微沉，带着一丝凉意。他尝试着将体内那缕微弱的火灵力注入其中。
嗡！
玄龟盾轻轻一震，表面的玄龟纹路瞬间亮起，一层淡黄色、半透明的光晕自盾牌表面扩散开来，形成一道约莫尺许见方的光盾，悬浮在许木身前。光盾凝实厚重，给人一种坚不可摧的感觉。
“好强的防御！”许木眼中闪过惊喜之色。他能感觉到，这面玄龟盾激发的光盾，防御力远超他自身灵力凝聚的护罩数倍不止！虽然以他目前的修为，恐怕支撑不了太久，但关键时刻，绝对能起到保命的作用！
他爱不释手地把玩了一下玄龟盾，才将其郑重地收回储物袋。有了这些奖励，他接下来的修行之路，无疑会顺畅许多。
喜悦过后，便是深深的疲惫。仅仅是取出玄龟盾并简单激发，就让他感到一阵虚弱，额角见汗。他重新躺下，将储物袋紧紧抱在怀中，如同抱着最珍贵的宝物。
他知道，这一切，都是他用命拼来的！是无数次挑灯夜读丹方，是无数次地火房炸炉的灰头土脸，是无数次处理灵药到双手麻木，是擂台上一次次血肉横飞、濒临绝境却不放弃的坚持……所换来的！
值了！
接下来的几天，许木安心地在疗伤殿静养。他每日服用宗门提供的疗伤丹药，配合自身功法运转，引导浓郁的天地灵气滋养伤体。他的恢复速度，让负责照料他的执事都感到有些惊讶。那些破损的经脉在以肉眼可见的速度愈合、重塑，虽然依旧脆弱，但已然畅通。丹田内微弱的火灵力也在缓缓壮大，重新变得凝实起来。
这固然有丹药和此地灵气浓郁的缘故，但更重要的，是许木自身那被《基础炼气诀》和长期苦修打下的、远超常人的扎实根基与顽强生机。
在此期间，也有不少相识或不相识的同门前来探望。
与许木交好的几位同样出身贫寒、修为不高的外门弟子，自然是真心为他高兴和自豪，言语间充满了敬佩。而更多前来的人，则是带着好奇、探究，甚至是结交的心思。许木此次小比的表现，尤其是最后智胜李炎，已然证明了他的潜力和价值，没有人再会因为他的伪灵根而看轻他。
对于这些来访者，许木都客气而礼貌地接待，但并未深谈，保持着一定的距离。他深知树大招风的道理，此刻他风头正劲，更需要低调和沉淀。
这一日，他正在闭目调息，静室的门被轻轻敲响。
“请进。”许木睁开眼，以为是执事或是相熟的同门。
门被推开，进来的却是一个让他有些意外的人——周通。
那个被他以“炎阳指”破开防御的敦实青年。
周通手里提着一个食盒，脸上依旧带着那副憨厚的笑容，看到许木，挠了挠头：“许师弟，听说你在这里养伤，俺……我带了点自己做的灵食，对恢复气血有点帮助。”
许木愣了一下，连忙道：“周师兄太客气了，快请坐。”
周通将食盒放在石桌上，自己在石凳上坐下，显得有些局促。他看了看许木，瓮声瓮气地说道：“许师弟，你……你别介意俺之前擂台上的话。俺那人嘴笨，没别的意思。”
许木这才明白周通的来意，是担心自己因为擂台上的言语而心存芥蒂。他笑了笑，坦然道：“周师兄言重了，擂台比试，各为其胜，言语交锋也是常事，师弟并未放在心上。倒是师兄的《磐石功》防御惊人，让师弟佩服不已。”
听到许木夸赞他的功法，周通脸上露出开心的笑容，憨厚地道：“俺就知道许师弟你不是小气的人！你那指法才叫厉害！俺回去想了很久，都没想明白你是怎么找到俺气机转换的那个节点的？真是太神了！”
看着周通那充满求知欲的憨直眼神，许木心中莞尔。这周通性子倒是直爽，没什么心机。他也没有藏私，便将自己当时观察到的细节以及一些对灵力运转的理解，简单地说了一下。
周通听得眼睛发亮，时而恍然大悟，时而皱眉思索，最后猛地一拍大腿：“原来是这样！俺明白了！多谢许师弟指点！以后俺修炼的时候得多注意这些细节了！”
两人又闲聊了几句，气氛颇为融洽。周通虽然败于许木之手，但却对许木的心性和实力心服口服，言语间颇为亲近。
送走周通后，许木看着那盒还冒着热气的灵食，心中微暖。宗门之内，也并非全是李炎那般仗势欺人之辈，亦有周通这般质朴憨直的同门。
又过了几日，许木的伤势已经恢复了七七八八，虽然灵力尚未完全恢复巅峰，但已无大碍。他决定不再占用疗伤殿的资源，向执事禀明后，便办理了离开的手续。
当他走出疗伤殿，重新呼吸到外面清新的空气，看到远处连绵的青山和天空中飞过的灵鹤时，有种恍如隔世之感。
短短数日，他的人生已然发生了翻天覆地的变化。
从一个人人可欺的伪灵根药园杂役，到如今名动外门、跻身风云榜前十六、手握重资的新星。
这其间的酸甜苦辣，生死危机，唯有他自己深知。
他没有直接返回药园，而是先去了演武峰。小比已然结束，广场上恢复了往日的平静，只有少数弟子在练习法术。但那面巨大的风云榜依旧矗立，上面一个个名字熠熠生辉。
他的目光，落在了榜单中上的位置。
“第十六名，许木，药园。”
看着那熟悉又有些陌生的两个字，许木心中波澜涌动。他做到了，他真的将自己的名字，刻在了这外门最高荣誉的榜单之上！
周围有弟子认出了他，纷纷投来注目礼，低声议论着，眼神中充满了羡慕与敬畏。许木对此已然习惯，他面色平静，对着风云榜微微颔首，算是与过去的自己告别，也与这段波澜壮阔的小比历程告别。
然后，他转身，迈着沉稳的步伐，向着药园的方向走去。
他知道，小比的辉煌已然成为过去。修行之路漫长，炼气期只是起点。前路还有更多的挑战，更强的对手，更广阔的世界等待着他。
手握资源，身负荣誉，但他道心依旧，目标明确。
返回药园，巩固修为，精研丹道，然后……向着更高的境界，迈进！
胜负已然逆转，人生的轨迹，也从这一刻起，驶向了截然不同的方向。
第80章完
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