为了不让鹿目圆担心，晓美焰轻轻点了点头。尽管心里清楚这样的承诺早已重复过无数次，她还是在心底再次下定决心：这一次，无论付出什么代价，都必须保护好小圆。
“那么晚安啦。”鹿目圆笑着挥挥手，语气轻松得像在说一件再平常不过的事，“虽然明天是周六，也不能熬夜哦，熬夜可是美少女的大敌。”
她俏皮的话语像一缕暖风，吹散了晓美焰心头积压的阴霾。晓美焰看着她眼里闪烁的笑意，嘴角不由自主地微微上扬，露出了一个极浅却真实的笑容。
两人并肩走回客房走廊，廊灯的暖光在地面投下两道交叠的影子。即将推开各自房门时，鹿目圆却突然停下脚步，转头看向晓美焰，语气褪去了之前的轻松，变得格外认真：“小焰，我知道你是非常善良的孩子。”
晓美焰的动作顿住了，漆黑的瞳孔里闪过一丝错愕。
“所以，不要再伤害其他人了，好吗？”鹿目圆的声音很轻，却像一颗小石子，在她心底激起层层涟漪，“不要因为一次次时间轮回，就放下自己的准则。沙耶香同学也好，巴麻美学姐也好，大家都是想保护这个城市的……我们可以一起想办法，不用一直靠自己硬撑。”
走廊里很安静，只有窗外传来的风声。晓美焰看着鹿目圆清澈的眼睛，那里面没有指责，只有纯粹的理解与担忧——这个连她轮回的秘密都不完全知晓的少女，却看穿了她在无数次失败中，渐渐变得尖锐的内心。
是啊，为了保护小圆，她曾多少次无视他人的安危？为了阻止悲剧，她又多少次用冰冷的武器对准过同为魔法少女的人？时间轮回的沉重，早已让她快要忘记，自己最初战斗的意义，从来都不是“牺牲别人”，而是“守护所有人”。
“我……”晓美焰张了张嘴，喉咙却像被什么堵住，千言万语最终只化作一个轻轻的点头，“好。”
鹿目圆看着她，脸上重新绽开笑容，像卸下了心头的重担：“那就好啦，晚安，小焰。明天我们一起和大家商量魔女之夜的对策吧。”
“嗯，晚安。”
回到自己卧室时，晓美焰靠在门边，脑海里反复回放着鹿目圆的笑脸。
果然是天使啊。她心想。
小圆的笑容总有种神奇的魔力，能轻易感染身边的人；她会细心记住每个人的喜好，会在气氛沉重时说些俏皮话调节心情；她仿佛永远怀揣着希望，从不会自暴自弃，哪怕前路一片黑暗，也会坚定地向着前方奔跑。
正是这样的鹿目圆，才会让自己如此执着吧。晓美焰低头看着自己的手心，那里还残留着刚才与小圆牵手时的温度。这个总是温柔包容一切的少女，早已成了她在无数次轮回中唯一的心灵支柱。
“为了她，绝对不能变成魔女。”晓美焰轻声对自己说，漆黑的瞳孔里闪过从未有过的坚定。
她可以忍受时间循环的痛苦，可以背负所有秘密与绝望，甚至可以一次次面对死亡，但她绝不能容忍自己变成伤害小圆的魔女。这个念头像一道光，在她心底扎下根来，支撑着她走过一次又一次绝望的轮回。
窗外的月光透过窗帘缝隙洒进来，在地板上投下一道温柔的光斑。晓美焰躺在床上，听着隔壁房间传来的平稳呼吸声，紧绷的神经渐渐放松。
或许明天醒来，一切又会回到原点；或许魔女之夜的阴影依旧挥之不去。但至少此刻，鹿目圆的笑容真实地存在过，这份温暖的约定也真实地刻在了心底。
“晚安，小圆。”晓美焰在心里轻声说，缓缓闭上了眼睛。
梦里，她仿佛又看到了第一次相遇时的场景——阳光下，鹿目圆笑着向她伸出手，说：“我们做朋友吧。”
那笑容，足以支撑她走过所有黑暗。
睡意渐浓时，鹿目圆的意识坠入了熟悉的梦境。阴沉的天空压得很低，铅灰色的云层仿佛随时会倾泻下雨水，而脚下的城市早已化作废墟——断裂的桥梁悬在半空，倾颓的高楼露出扭曲的钢筋，只有远处那座标志性的钟楼还勉强矗立，提醒着她这里曾是自己生活的地方。
积水漫过平地，涌入破碎的建筑底层，倒映着灰蒙蒙的天空，泛着冰冷的光泽。鹿目圆赤着脚在水洼中奔跑，冰凉的液体没过脚踝，每一步都溅起细碎的水花。她不知道自己在逃什么，只知道必须往更高的地方去，必须登上那栋还未完全坍塌的写字楼顶层。
在攀爬的间隙，她透过窗户的破洞和墙体的裂缝，一次次窥见外界的光景——天空中悬浮着一个巨大得超乎想象的魔女，它的身躯像倾倒的舞台装置，布满了诡异的齿轮与破碎的帷幕，每一次呼吸都掀起狂风，每一次移动都伴随着地动山摇。
而与这天灾般的魔女对抗的，只有一道渺小的黑色身影。那位魔法少女在高空不断闪现，操控热武器引爆的火光在巨大的魔女面前如同微弱的星火。接连不断的爆炸声在天地间回荡，诉说着她拼尽全力的抵抗，却始终无法对魔女造成实质性的伤害。
“没用的……”鹿目圆在心里无声地呐喊。这根本不是战斗，而是单方面的碾压。魔女仅仅是存在就引发了气候异常，它的阴影笼罩着整座城市，所过之处一切都化为齑粉。那位黑色魔法少女的努力，就像螳臂当车，脆弱得让人心疼。
终于，鹿目圆爬上了天台。积水在地面上晃动，倒映着天空中恐怖的魔女轮廓。而在天台的中央，那位黑色魔法少女半跪在地，斗篷沾满了污渍，灵魂宝石黯淡无光，显然已经耗尽了力气。
听到脚步声，她缓缓抬起头。距离太远，鹿目圆看不清她的脸，只能看到她散落的黑色发丝和那双充满绝望却依旧倔强的眼睛。
“小焰……”
这个名字不受控制地从心底涌出。
下一秒，梦境骤然破碎。鹿目圆猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额头上布满了冷汗。窗外的月光透过窗帘缝隙照进来，在墙上投下安静的光影，客房里只有沙耶香平稳的呼吸声。
但这一次，梦境的残留印象异常清晰——那位黑色魔法少女的身形、斗篷的摆动弧度，还有那双藏着无数痛苦的眼睛……都与晓美焰如此相似。
“小焰……”鹿目圆轻声念着这个名字，心里涌起一阵难以言喻的恐慌。她掀开被子坐起身，看向隔壁房间的方向，那里住着刚刚与她约定“一起面对”的晓美焰。
梦里的绝望如此真实，魔女的恐怖如此具体，而那位孤军奋战的黑色身影，像一根刺扎进了她的心里。
“不会让那一天到来的。”鹿目圆握紧拳头，在心里默默许愿，“这一次，我不会让你一个人战斗。”
窗外的月光依旧温柔，却仿佛也染上了一丝梦境中的沉重。鹿目圆躺在床上，睁着眼睛望着天花板，直到天边泛起微光，才终于在疲惫中再次睡去，只是这一次，梦里不再是废墟，而是所有人并肩站在一起的背影。
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