女子会的灯光熄灭时，夜已深。佐仓杏子却叫住了准备回房的巴麻美，指了指天台的方向：“借一步说话。”
天台上的风带着凉意，巴麻美洗过澡后，金色的卷发披散在肩头，被夜风吹得轻轻飘动。她靠在栏杆边，看着远处城市的灯火，安静地等待杏子开口。
杏子叼着一根棒棒糖，倚在对面的栏杆上，仰头望着夜空：“你刚才说的‘循环’，到底是怎么回事？”
“字面意思。”巴麻美轻声回应，语气平静得像在说一件平常事。
“果然。”杏子嗤笑一声，手指无意识地摩挲着口袋里的灵魂宝石，“早觉得晓美焰那家伙不对劲，眼神里的沧桑根本不像同龄人。是时间循环，对吧？”
“嗯。”巴麻美点头，转头看向她，“很不可思议，对吗？”
“魔法少女都存在了，再多几个奇迹也不奇怪。”杏子耸耸肩，话锋却突然一转，“但你肯定还有事瞒着我们，对吧？”
巴麻美沉默片刻，卷发被风吹到脸颊边：“你果然很敏感。”
“连我都不能说？”杏子挑眉，语气里带着一丝不易察觉的紧张。
巴麻美深吸一口气，终于开口，声音轻得几乎要被风吹散：“魔女……是由魔法少女变成的。”
“哈？”杏子像是听到了天大的笑话，“这是哪个笨蛋编的愚人节玩笑？”
“不是玩笑，是事实。”巴麻美看着她的眼睛，一字一句地说，“我们的灵魂宝石会逐渐污秽，当绝望积累到极限，就会彻底崩坏，变成魔女。”
杏子脸上的笑容瞬间僵住，她下意识地握紧口袋里的灵魂宝石，指尖传来冰凉的触感——那枚赤红的宝石上，确实已经蒙上了淡淡的灰翳。过往战斗中那些模糊的疑虑、魔女身上若有若无的熟悉魔力，此刻全都串联起来，形成一个残酷的真相。
“你……接受了这样的未来？”杏子的声音有些干涩，抓着栏杆的手指微微发白。
“不，我拒绝。”巴麻美摇头，金色的发丝在夜风中扬起，“我拒绝这样悲惨的结局。”
“拒绝？”杏子自嘲地笑了笑，“连晓美焰那样能时间回溯的家伙，都只能拼命阻止别人成为魔法少女，我们还有什么希望？”
“有一个人。”巴麻美望着远处的星空，眼神里闪烁着微光，“那个同样知晓未来的人说，一线希望在小圆身上。”
“鹿目圆？”杏子皱起眉，一脸难以置信，“就凭那个连愿望都没许的天真少女？我们的魔法又不是什么‘心的力量’，是用灵魂换的交易啊！”
“晓美焰一次次回溯时间，都是为了拯救她。”巴麻美解释道，“无数次循环下来，小圆身上累积的因果已经深不可测。一旦她许下愿望，会成为前所未有的强大魔法少女——而这份力量，或许能改变所有魔法少女的宿命。”
夜风吹过天台，卷起两人的衣角。杏子抓了抓乱糟糟的头发，赤红的眼睛里闪过挣扎，最终化作一声无奈的叹息：“行吧……也只能这么相信了。”
毕竟，在这看不到尽头的绝望里，哪怕只有一丝微光，也值得牢牢抓住。
两人靠在栏杆上，沉默地望着夜空。远处的星星闪烁不定，像极了她们此刻摇摆却未熄灭的希望。魔女之夜的阴影仍在逼近，但至少现在，她们有了一个共同的、渺茫却坚定的目标。
客房里，沙耶香的鼾声均匀起伏，睡得毫无防备。晓美焰轻手轻脚地走到鹿目圆床边，还没等她开口，被子里的人已经坐了起来，眼神清亮，仿佛早已醒着。
两人默契地来到阳台，夜风带着凉意，吹起她们的发丝。鹿目圆先开了口，声音轻却坚定：“白天的战斗，和你一直阻止我成为魔法少女，都和‘那个原因’有关，对吗？”
晓美焰沉默地点头，漆黑的瞳孔在月光下泛着微光：“因为魔法少女终究是绝路。而且……这一次，我会告诉你所有事。”
她深吸一口气，声音带着前所未有的疲惫：“其实，这一切已经不是第一次发生了。我是时间的穿梭者。最开始，我只是个软弱的魔法少女，连自己为什么要战斗都想不通。是你，小圆，你的笑容让我重新振作，让我愿意努力变强，而不是在原地自怨自艾。”
“才不是这样的。”鹿目圆立刻摇头，眼眶微微发红，“小焰一直很优秀，是你在保护大家啊。”
“如果真的优秀，就不会一次次重蹈覆辙。”晓美焰的声音冷了下来，语气里藏着深深的无力，“所有的结束，所有的悲剧，都会收束在魔女之夜。那一天，你要么死，要么……变成比死亡更恐怖的存在——魔女。”
鹿目圆的身体僵住了，指尖无意识地攥紧了衣角。
“所以我们更该集合所有人的力量对抗它啊！”她强打起精神，眼神里透着决心，“我已经做好觉悟了。”
“没用的。”晓美焰打断她，语气平静得近乎残忍，“我试过了。就算所有人联手击败魔女之夜，它临死前的自爆也会摧毁一切。那是被暴风碾过的废墟，躲到哪里都没用，所有人都会被埋在下面。而当你亲眼看到那么多人死去，承受不住那份绝望的你……必然会成为魔女。”
阳台陷入死寂，只有夜风呼啸而过。鹿目圆低着头，月光在她脸上投下淡淡的阴影，看不清表情。
“所以，哪怕只有你一个人也好，我想救你。”晓美焰的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“魔女之夜我会解决的，哪怕再轮回成百上千次，我也在所不惜。”
鹿目圆抬起头，看着眼前这个总是冷着脸、却独自背负了无数轮回痛苦的少女，心脏像被什么东西揪住了。她能感受到晓美焰话语里的艰辛，能想象出那些重复的绝望与徒劳的挣扎。可这样沉重的负担，本不该由一个少女独自承受啊。
“小焰……”鹿目圆轻声开口，伸出手，轻轻握住了晓美焰冰凉的手指，“这一次，我们一起面对，好不好？”
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