前往西北的行程需要周密的准备。他们面对的不仅是潜在的敌人，还有严酷的自然环境。车辆、补给、导航设备、应对沙尘暴和极端温差的装备，一切都需要在绝对保密的前提下进行。
陆沉渊的团队高效运转起来。新的身份、经过特殊改装能适应复杂地形的越野车、足以支撑数周的饮水和食物、卫星通讯和定位系统……所有物资被分批次、通过不同渠道运往西北重镇敦煌，那里将成为他们进入沙漠前的最后一个补给点。
苏晚也没有闲着。她利用这段时间，疯狂恶补关于西域历史、古代星象学、佉卢文以及沙漠生存的知识。她知道自己可能在武力上帮不了太多，但在解读这些古老谜题上，她必须成为陆沉渊的眼睛和大脑。
同时，她脑海中不时浮现那个神秘狙击手的身影，以及发送匿名信息的神秘人。他们是谁？是同一人吗？在这次西北之行中，他（她）是否还会出现？
在出发前夜，陆沉渊带来了一个意外的消息。
“我们可能有一个……潜在的盟友。”他神色有些古怪地对苏晚说。
“盟友？”苏晚诧异。在他们的认知里，所有势力都要么是敌人，要么是旁观者。
“还记得那个狙击手吗？”陆沉渊调出一份模糊的档案，“‘谛听’动用了一些非常规渠道，结合现场弹壳、射击角度和行动风格分析，圈定了一个极有可能的目标。”
屏幕上显示出一个代号——“孤狼”。没有真实姓名，没有清晰照片，只有几段零碎的情报：疑似前某国特种部队成员，因不明原因退役，后成为活跃在国际灰色地带的独行佣兵，以完成任务精准、冷酷且从不失手而闻名，但接取任务有严格的原则，不涉及平民和特定目标。近年来似乎销声匿迹。
“他的行动风格，与那晚协助我们撤离的狙击手高度吻合。而且，有未经证实的消息称，‘孤狼’与数年前一桩涉及跨国生物科技公司的丑闻有关，那家公司背后……有时序圣殿的影子。”陆沉渊解释道。
“你是说，他可能和时序圣殿有私仇？”苏晚若有所思。
“很有可能。如果发送匿名信息的也是他，那么他选择我们，或许是因为我们有共同的目标，或者……他认为我们可以帮他达成某种目的。”陆沉渊分析道，“在沙漠里，一个这样的高手，无论是敌是友，都必须纳入考量。我已经让‘谛听’尝试用非直接的方式，释放出我们即将前往罗布泊特定区域的信息。如果他真是盟友，并且关注着我们，他应该能接收到。”
这是一步险棋。引来的可能是助力，也可能是更大的麻烦。但在强敌环伺、前路未知的情况下，多一分力量，就多一分胜算。
第二天清晨，两辆经过伪装的越野车驶离了仓库据点，朝着西北方向疾驰而去。苏晚和陆沉渊同乘一车，另一辆车上是四名陆沉渊麾下最精锐的行动队员。
车子很快离开了城市的喧嚣，窗外的景色逐渐变得开阔、荒凉。黄土、戈壁、偶尔出现的耐旱植物，构成了一幅苍凉而壮阔的画卷。天空高远，蓝得没有一丝杂质，阳光毫无遮拦地倾泻下来，带着灼人的热度。
苏晚看着窗外飞速倒退的景色，心情复杂。一个多月前，她还沉浸在书屋的宁静和导师离世的悲伤中，如今却踏上了前往“死亡之海”寻找神秘图书馆的征途。人生的际遇，实在难以预料。
旅程漫长而枯燥。大部分时间都在赶路，只在必要的节点停车休息、补充燃料。陆沉渊话不多，大部分时间都在查看终端上的信息或闭目养神，但苏晚能感觉到他始终保持着最高级别的警惕。
几天后，他们抵达了敦煌。这座古老的城市是丝绸之路的重镇，如今充满了游客与商业气息。他们没有停留，与提前到达的后勤人员汇合，接收了最后一批物资和改装好的车辆，便迅速离开，沿着丝绸之路的古道，继续向更加荒凉的西方行进。
越往西，人烟越稀少，地貌越加荒芜。壮丽的雅丹地貌如同大自然的鬼斧神工，风蚀的土丘千奇百怪，在夕阳下呈现出一种惊心动魄的美。但在这美景之下，隐藏着的是迷路的危险和资源的匮乏。
按照星象计算的时间，他们提前两天抵达了目标区域外围。这里已经远离了任何常规的旅游线路，放眼望去，只有无尽的沙丘和戈壁，天地间仿佛只剩下他们这两辆渺小的车辆。
他们在一处背风的雅丹群后建立了临时营地。夜晚的沙漠气温骤降，寒冷刺骨。队员们轮流守夜，篝火在夜色中跳跃，发出噼啪的轻响。
苏晚裹着厚厚的防寒服，坐在篝火边，看着天空中璀璨得不像话的银河。在这里，没有光污染，星辰清晰得仿佛触手可及。她寻找着心宿二、金盏和北极星，想象着两天后它们连成一线，指向沙海某处的神奇景象。
“害怕吗？”陆沉渊的声音在旁边响起。他递给她一杯加热过的功能性饮料。
苏晚接过，温暖的杯壁驱散了一些寒意。“有一点。”她老实承认，“但更多的是一种……接近真相的迫切。导师留下的‘火种’，艾琳娜博士的下落，时序圣殿的目的……我感觉答案就在这片沙海的某个地方。”
陆沉渊看着跳动的火焰，刚毅的侧脸被光影勾勒得更加分明：“沙漠会放大所有的情绪，包括希望和恐惧。保持冷静，苏晚。真正的挑战，还没开始。”
就在这时，负责外围警戒的一名队员通过耳机低声报告：“老板，一点钟方向，约五百米外沙丘后，有反光，疑似望远镜。对方很谨慎，一闪即逝。”
陆沉渊眼神一凛，瞬间进入战斗状态。“能确定身份吗？”
“无法确定。但感觉……不像时序圣殿的风格，他们通常更……张扬一点。”队员回复。
陆沉渊和苏晚对视一眼。
是时序圣殿的先行侦察人员？还是……那只被引来的、“孤狼”的踪迹？
沙漠的夜晚，除了寒冷和星辰，似乎还多了一双隐藏在暗处、不知是敌是友的眼睛。这场通往“遗忘”之旅，从一开始，就充满了变数。
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