北冥雪原与中域交界处的往生潭，近日异象频生。原本平静如镜的墨绿色潭水，无风自动，泛起层层叠叠的涟漪。深夜时分，潭底隐隐传来闷雷般的轰鸣，震得周边山崖碎石滚落，林中飞鸟惊惶四散。当地牧民传言，有夜渔者见潭中射出冲天青光，如蛟龙出水，转瞬即逝。
这一日，潘二郎的身影出现在往生潭畔。他依旧一身黑衣，背负修罗剑，目光沉静地注视着翻涌的潭水。破妄之瞳运转之下，能清晰看到潭底深处有磅礴的能量如潮汐般涌动，道道青色光流如同活物，在幽暗的水底交织穿梭，勾勒出某种古老阵法的轮廓。空气中弥漫着一股令人心悸的威压，仿佛有远古巨兽即将苏醒。
“能量愈发狂暴了……看来秘藏现世之期不远。”潘二郎喃喃自语。他寻了一处背风的山岩盘膝坐下，并未急于下水。混元先天一炁功自然运转，归墟之境让他心神与这片天地隐隐共鸣。他闭上双眼，并非调息，而是将神识缓缓探入潭水之中，感受那能量流动的轨迹与韵律。
潭水深处传来的并非单纯的蛮力，而是一种蕴含着天地至理、阴阳生灭的古老意志。狂暴只是表象，其核心是某种亘古不变的“秩序”。潘二郎心神沉浸其中，仿佛看到了混沌初开、清浊分化的景象，对归墟之境的领悟又深了一层。所谓“归墟”，并非寂灭，而是万物回归本源，等待下一次创生的玄妙状态。他周身气息愈发内敛，仿佛化作潭边一块顽石，与山川大地融为一体。
就在这时，潭水中心猛地炸开一道巨大的水柱，青光冲天而起，将半边天空映成碧色！一股难以言喻的吸力自潭底传来，周围草木皆向潭心倒伏！潘二郎猛地睁眼，眼中混沌之光流转，身形稳如磐石。他感受到，潭底那道封印，松动了。
千里之外的朱雀府，新任府主周小娟端坐于赤焰大殿主位。殿内焚着清心宁神的凤栖香，青烟袅袅，略冲淡了空气中的肃杀之气。她已换下便于行动的劲装，着一身绣有朱雀暗纹的赤色宫装，云髻高绾，少了几分江湖戾气，多了几分上位者的威仪。但眉宇间的冷冽与眼底偶尔跳动的琉璃赤焰，依旧提醒着众人，这位新任府主绝非易与之辈。
下首坐着朱雀府一众长老与核心子弟，人人屏息凝神。案上摊着一份密报，正是关于往生潭异动及玄机子近况的详细情报。
“府主，”一位白发长老躬身道，“往生潭异象已证实，贤王秘藏恐将现世。据探子报，青龙府王莽已秘密调动‘裂风骑’精锐前往潭边驻扎；白虎府白坤亦派其子白煞率‘影杀卫’暗中潜入；就连一直置身事外的玄武府张毅，也派出了首席谋士水镜先生。四府目光，皆聚焦于此。玄机子虽在凌霄城养伤，但其麾下天外天高手动向不明，不可不防。”
周小娟纤细的手指轻轻敲击着紫檀扶手，发出清脆的声响。她目光扫过众人：“诸位以为，我朱雀府当如何应对？”
“府主！”一名年轻气盛的将领出列，“秘藏乃无主之物，能者居之！我朱雀府新立，正需此等机缘壮大声威！当立即点齐兵马，前往争夺！”
“不可！”另一位沉稳的长老反对，“往生潭已成漩涡中心，四府齐聚，高手如云，更有玄机子虎视眈眈。我府初定，内忧未绝（指之前叛乱余孽），此时卷入，恐成众矢之的，得不偿失！”
众人议论纷纷，主战主和，各执一词。
周小娟静静听着，待声音稍歇，才缓缓开口，声音清冷如冰泉：“争，是要争。但不是现在，也不是这般争法。”她站起身，走到殿中悬挂的巨大南疆地形图前，指尖点向往生潭位置，“王莽、白坤利令智昏，张毅首鼠两端，玄机子坐山观虎。他们齐聚潭边，后方必然空虚。”
她指尖划过地图，落于青龙府与白虎府腹地：“传令：赤羽卫化整为零，潜入青龙、白虎两府境内，不必强攻，只做三件事：一，散播谣言，就说王莽、白坤已得秘藏钥匙，欲独吞宝藏；二，袭击其粮草辎重，焚其武库，断其补给；三，寻机救出被两府关押的义士，尤其是曾受我朱雀府恩惠者。动作要快，要狠，要乱！”
她又指向玄武府方向：“另备厚礼，以本府主名义，赠予张毅府主。就说……朱雀府愿与玄武府永结盟好，共保南疆太平。他若识趣，自然知道该怎么做。”
最后，她目光锐利地看向往生潭：“至于潭边……派一队精锐斥候，密切监视即可。告诉他们，若见潘二郎……只需回报，不必干涉，更不许与之冲突。”
釜底抽薪，围魏救赵，远交近攻！她不去那危险的漩涡中心硬拼，而是直捣黄龙，让王莽、白坤后院起火，首尾难顾！同时拉拢玄武，孤立青龙白虎。至于潘二郎……那是她与他的恩怨，与朱雀府无关，更不容外人插手。
众长老闻言，先是愕然，随即恍然大悟，纷纷躬身：“府主英明！”
周小娟转身，望向殿外辽阔的天空，眼中赤焰微闪。潘二郎，往生潭就是你的战场吗？这一次，我在后方，为你扫清障碍。但你我之间，终须一战。
雪国皇城，冰晶殿内。灵儿公主一身素白宫装，端坐于辅政之位（国主近年体弱，渐委政于灵儿）。殿下，以宰相百里文为首的文武百官分立两侧。殿中央，一名风尘仆仆的信使正跪地呈上凌霄城的回函。
灵儿展信细读，秀眉微蹙。玄机子的回信，措辞客气，同意议和，但对解散四府联盟、归还掳掠等核心条件，或避重就轻，或设置障碍，显然诚意不足。
“公主，玄机子老奸巨猾，此信满篇虚言，议和恐是陷阱！”一位武将愤然道。
百里文却沉吟道：“虽是虚言，但毕竟公开承诺不再侵犯我境，此乃大利。我可借此公告天下，稳住民心，争取时间。至于其他条件，大可慢慢周旋。”
灵儿放下信笺，声音清晰而坚定：“宰相所言甚是。玄机子欲缓兵，我亦需此机。传令：即日起，边境守军轮换休整，伤兵妥善安置，阵亡将士厚恤其家。开放边境五市，鼓励商旅，以战利品与中原换取粮种、铁器、药材。国内，减免赋税一年，兴修水利，招募流民垦荒。”
她目光扫过群臣：“议和，非是怯战，而是为了更强的雪国！边关将士，赏赐加倍，但需加紧操练新阵，不可懈怠！另，选派精干使者，携重礼，分头拜访朱雀府周小娟府主与玄武府张毅府主，表达我雪国结交之意，共商边境安宁。”
安内攘外，双管齐下。灵儿深知，真正的和平不能寄托于敌人的仁慈，唯有自身强盛，方能立于不败。她要将这段宝贵的喘息期，转化为雪国崛起的基石。
退朝后，灵儿独处寝宫，屏退左右，从暗格中取出一枚温润的雪玉平安扣，轻轻摩挲。这是潘二郎临行前留给她的信物。
“二郎，往生潭异动，你定在那里吧……”她望向南方，眼中满是思念与担忧，“雪国会好起来的，我会守住我们的家。你……一定要平安。”
她将平安扣紧紧握在手心，仿佛能从中汲取力量。作为公主，作为妻子，作为未来的国主，她必须坚强。
而在遥远的往生潭，青光渐隐，潭水却开始无声地沸腾起来，水温急剧升高，大量气泡涌出，空气中弥漫开淡淡的硫磺气息。山雨欲来的压抑感，笼罩了整个山谷。潘二郎站起身，目光灼灼地看向潭心。
时候到了。
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