凌霄城的喧嚣在血腥与混乱后逐渐平息，留下的是一片狼藉与各方势力难以愈合的伤痕。祭天坛废墟旁临时搭建的营帐内，药气弥漫。玄机子肩头包裹着厚厚的纱布，脸色苍白地倚在榻上，昔日仙风道骨荡然无存，唯有眼中深沉的怨毒与算计证明着他仍是那个执棋者。周小娟那精准而致命的一击，不仅重创了他的身体，更严重打击了他苦心经营的威信。天外天三位护法肃立一旁，面色凝重。
“师尊，城内骚乱已初步平息，但流言四起，人心浮动。” 天枢长老低声禀报，“青龙府与白虎府的人虽表面协助维稳，但私下接触频繁，恐有异动。王莽与白坤对师尊……颇有微词。”
玄机子冷哼一声，牵动伤口，痛得他嘴角抽搐：“两个蠢货！若非他们各怀鬼胎，岂会让那妖女得手？更让潘二郎从容遁去！” 他深吸一口气，压下怒火，“玄武府张毅呢？”
“张府主依旧称病不出，其部下也严守驻地，置身事外。”
“老滑头……”玄机子眼中寒光一闪，“潘二郎与周小娟踪迹？”
“暂无确切消息。潘二郎似已远离凌霄城，方向不明。周小娟……如同鬼魅，最后一次出现是在城西鬼市，之后便再无踪影。”
玄机子沉默片刻，缓缓道：“传令，对外宣称本座伤势无碍，英雄大会虽暂歇，但诛魔卫道之心不改。另，以本座名义，修书雪国国主，陈明利害，提议……暂且议和。”
“议和？”天枢长老一怔。
“不错。”玄机子嘴角勾起一抹冷峭，“潘二郎与周小娟已成气候，硬碰硬非上策。且经此一乱，联盟裂痕已生，需时间弥合。不如暂且稳住雪国，一来可安抚灵儿公主，二来可让潘二郎投鼠忌器，三来……也能让王莽、白坤之流将目光从凌霄城移开。待本座伤势恢复，再慢慢收拾残局不迟。”
驱虎吞狼，缓兵之计。玄机子深知，经此一役，他需要时间重整旗鼓，而“议和”无疑是当前最好的烟雾弹。
与此同时，青龙府驻地内，王莽面色阴沉地听着属下汇报损失。黑水寨被拔除，城内暗桩遭清洗，与白虎府的盟约也因周小娟的离间而摇摇欲坠。
“府主，玄机子重伤，正是我青龙府取而代之的大好时机啊！”一名心腹进言。
王莽却摇了摇头，眼中精光闪烁：“取而代之？谈何容易。瘦死的骆驼比马大，玄机子与天外天底蕴犹在。此刻跳出来，只会成为众矢之的。况且……?那潘二郎与周小娟，才是心腹大患！” 他想起周小娟神出鬼没的暗杀手段，心中一阵寒意，“传令下去，暗中搜寻潘、周二人下落，但切勿轻举妄动。另外……派人‘好好安抚’一下白坤，那个蠢货，别被人当枪使了还不知道。”
类似的算计也在白虎府与玄武府中上演。白坤暴怒之余，也对周小娟产生了极大的忌惮，暂时收敛了气焰。张毅则继续高挂免战牌，乐得坐山观虎斗。
凌霄城表面暂归平静，实则暗流汹涌，各方都在舔舐伤口，重新评估局势，等待下一次风暴的来临。
就在凌霄城暗流涌动之际，远离纷争的北冥雪原深处，一片被晶莹冰川环抱的宁静山谷中，雪国的临时行营安然矗立。帐内暖意融融，与帐外的冰天雪地形成鲜明对比。
灵儿公主身着雪狐裘衣，正伏案疾书，眉宇间带着一丝疲惫，却更显坚毅。几日前，她已收到潘二郎通过药王谷秘密渠道传来的平安讯息，知晓他已脱险，并提及了凌霄城发生的惊天变故以及玄机子提出的“议和”意向。
“公主，玄机子此议，怕是缓兵之计。” 一位身着雪国文官服饰的老者沉声道，他是雪国宰相百里文。
“本宫知道。”灵儿放下笔，声音清冷而沉稳，“玄机子重伤，联盟内讧，此时议和，于他有利。但于我雪国，何尝不是一个喘息之机？” 她走到窗边，望着帐外连绵的雪山，“连年战乱，边境百姓流离失所，国库空虚，将士疲惫。若能换取一时和平，让我雪国休养生息，此议……未必不能考虑。”
“可是公主，那玄机子狼子野心，岂会真心议和？只怕是养虎为患！” 一位武将模样的将领洪声道。
灵儿转身，目光扫过帐内众臣：“真心也好，假意也罢。关键在于，我们如何利用这段时间。二郎他……需要时间巩固修为，应对未来的风波。我雪国，也需要时间巩固边防，革新内政，积蓄力量。” 她眼中闪过睿智的光芒，“议和可以，但条件需由我雪国来定。一要玄机子公开承诺，永不侵犯雪国边境；二要四府联盟正式解散，或至少承诺不再以雪国为目标；三要……归还历次战争中掳走的我雪国子民与财物。”
众臣闻言，纷纷点头。这些条件看似合理，实则苛刻，尤其解散联盟一条，直指要害，玄机子未必会答应，但这正是谈判的策略。
“此外，”灵儿继续道，“议和期间，边境守军不可松懈，反需加强巡逻，示之以强。国内，加快新军训练，鼓励农耕商贸。同时，派出使者，秘密接触朱雀府周小娟与玄武府张毅，即便不能结盟，也要让他们保持中立，至少……不能让玄机子轻易整合四府之力。”
条理清晰，思虑周全。此时的灵儿，已不再是那个需要被保护在羽翼下的公主，而是在残酷现实中迅速成长起来的政治家与领导者。她深知，未来的路依然艰险，但为了雪国，为了等待二郎归来，她必须撑起这片天。
“宰相，就由你草拟国书，回复玄机子。措辞不卑不亢，条件明确，给他……也给我们自己，一个台阶下。”
“臣，遵旨！”
北冥雪原另一隅，一座人迹罕至的雪峰之巅。潘二郎迎风而立，黑衣猎猎，俯瞰着苍茫天地。体内归墟之气圆转如意，伤势尽复，修为更胜往昔。破妄之瞳之下，千里之外的凌霄城气运纷乱，雪国方向则有一股坚韧的生机在凝聚，他知道，那是灵儿在努力支撑。
想起灵儿，他心中泛起一丝温暖与愧疚。成婚以来，聚少离多，让她承受了太多风雨。如今她独当一面，提议议和，无疑是当前最明智的选择。他相信她的能力与智慧。
但另一道赤色的身影，却不期然闯入脑海——周小娟。凌霄城祭坛上，她那决绝而复杂的一瞥，以及雷霆般重创玄机子后飘然远去的背影，如同烙印，深深刻在他心中。仇恨、愧疚、一丝难以言喻的牵挂……种种情绪交织。她如今何在？是否安好？下一次见面，是敌是友？
情缘二字，剪不断，理还乱。他长叹一声，将纷杂思绪压下。当前首要，是彻底掌握归墟之力，并寻找贤王秘藏的最终线索。玄机子议和，不过是暴风雨前短暂的宁静。真正的较量，还在后头。他必须变得更强，才能保护所想保护的一切。
与此同时，中原某处隐秘的山谷溪边。周小娟掬起一捧清冽的溪水，洗去脸上易容的痕迹，露出那张清丽绝俗却冷若冰霜的容颜。溪水倒映着她眼中跳跃的琉璃赤焰，平静之下，是焚尽一切的决绝。
凌霄城之行，虽未能手刃玄机子，但重创之，搅乱其布局，目的已达。她已知晓雪国议和的消息，对此，她只是冷冷一笑。和平？不过是野心家们喘息布局的借口。她的复仇名单还很长，青龙府、白虎府……还有那些隐藏在幕后的黑手，一个都跑不了！
至于潘二郎……想到这个名字，她心湖微澜，但瞬间便被更冷的冰封住。恩怨两清？或许吧。但未来的路，她只会为自己而走。下一次相遇，若为敌，她手中双刺绝不会留情；若……她甩甩头，摒弃这无谓的假设。如今的她，是翱翔于天的赤凰，无需依傍任何人。
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