边境线上，“北通河”互市点的建设也热火朝天。韩冲派出的千人骑兵队率先控制了山谷要道，随后大量的工匠和物资抵达，伐木声、夯土声不绝于耳。高高的木质栅栏立了起来，坚固的哨塔可以俯瞰四周原野，仓库里堆满了准备用于交易的货物。当第一批战战兢兢前来试探的部落民，用他们带来的皮毛和药材，换到了沉甸甸的粮食、雪亮的铁锅和锋利的刀具后，喜悦和信任迅速传播开来。互市点很快成为了北方草原上一个新兴的热闹所在，黑石城的信誉和影响力随着商路悄然向北延伸。
与此同时，针对罗刹人的秘密侦察行动也拉开了序幕。数支精悍的小队，带着黑石城最好的装备和坚定的使命，如同水滴融入大海般，悄无声息地消失在北方广袤的山林与草原之中。他们面临的将是恶劣的自然环境、未知的险阻以及凶残的敌人，但他们带回的每一份情报，都可能成为未来决定北方命运的关键。
就在这多方并举、紧张忙碌的时刻，老拐再次带来了外界的消息。“城主，葡萄牙方面有回音了。佩雷斯神父派人用快船送来了一大箱书籍和一批教学用的仪器模型，说是答谢我们之前赠送的库页岛金矿标本。书籍种类很杂，有数学、几何、天文、地理方面的专着，也有几本详细介绍葡萄牙里斯本海军学院和航海学校办学模式、课程设置、学员管理经验的册子，内容颇为详尽实用。另外，佩雷斯在私人信函中，隐晦地提及，他们的老对手西班牙驻马尼拉总督府，近期似乎对黑石城的动向格外‘关注’，甚至可能有侦查船只在我外围海域活动，提醒我们要注意海上安全，提防不必要的摩擦。”
凌风接过书单和佩雷斯的信函扫了一眼，脸上露出了然的笑容。“佩雷斯神父这是投桃报李，做得漂亮。这些书和办学经验，对我们正在起步的海事学堂来说，简直是雪中送炭。当然，他也是想借我们的手，在远东牵制住西班牙人的部分精力，减轻他们自身的压力。告诉司徒先生，让他好好研究这些教材和办学经验，结合我们的实际情况，尽快拿出一套成熟的海事学堂章程来。至于西班牙人……”他的目光转向海图上马尼拉的方向，语气平静却带着自信，“等我们的三十二艘新舰全部下水，舰队完成整合训练，形成战斗力之后，自然会去南洋‘拜访’他们。现在，先让陈大疤的水师加强主要商路的巡逻和护航，遇到西班牙船只，保持警惕，严密监视，但只要对方不主动挑衅，我们暂不采取敌对行动，以积累实力为首要目标。”
海风穿过海事学堂新栽种的树苗，带来年轻学员们充满活力的争论声和操练的号子声。凌风站在海舆堂的窗口，望着远处船厂林立的桅杆和近处学堂飘扬的旗帜，心中澄澈。他明白，打造一支能够驰骋大洋、扞卫利益的强大海军，绝不仅仅是堆砌木材和钢铁那么简单，它更是一场关于知识、人才、制度和国家综合实力的深远竞赛。北方的陆上威胁与南海的波涛诡谲，如同两股巨大的压力，催逼着黑石城必须更快地完成从陆地强权向海陆复合型力量的蜕变。这条路上充满挑战，但他已然看到了曙光。
腊月的海风像浸了盐的鞭子，抽打在人脸上生疼。黑石城军港新建的深水码头上，陈大疤裹紧身上新发的加厚棉披风，独眼眯成一条缝，盯着手里那封刚从信鸽腿上解下的军情急报。海风把纸张吹得哗啦作响，但他攥得很紧，指关节因用力而发白。信上的字迹因传递匆忙而略显潦草，却字字惊心：
“腊月初三，西班牙武装商船‘圣安娜号’、‘圣地亚哥号’，携小型护卫舰四艘，以稽查走私为名，强行拦截我赴吕宋商队‘福顺号’于巴士海峡。勒令登船检查，扣留货物，并宣称该海域为西班牙王室特许贸易区，须缴纳通行税银方可放行。‘福顺号’管事据理力争，几近冲突。”
“狗日的红毛番！”陈大疤猛地将信纸拍在身旁“定远号”冰冷的铸铁炮管上，发出沉闷的响声，“查走私？放他娘的屁！那‘福顺号’装的是咱们的瓷器和茶叶，哪来的私货？分明是看咱们商路红火，眼红了，找个由头来掐咱们的脖子！”
他胸中怒火翻腾，独眼里的血丝比蜘蛛网还密。自与葡萄牙人接触、黑石城加速向海洋扩张以来，他就预感到与老牌海上殖民势力的摩擦不可避免，只是没想到来得这么快，这么直接。
几乎就在陈大疤怒骂的同时，两匹快马一前一后，踏着港区坚硬的冻土，不顾一切地冲破了港口的警戒线，直奔都督府方向。马蹄声急促如擂战鼓，引得码头上的水手和工匠纷纷侧目。
前头的骑士几乎是从马背上滚下来的，浑身裹着冰碴，嘴唇冻得发紫，声音嘶哑地高喊：“急报！北通河互市点遭袭！是罗刹人！不下三百骑兵，趁昨夜大雪摸营，烧了咱们两座粮仓和皮毛库！值守的弟兄伤亡二十多人！”
话音未落，后一匹快马也到了，马上的探子情况更糟，肩头还插着半截断箭，鲜血染红了皮袄。他强撑着跳下马，单膝跪地，气息微弱却语出惊人：“禀……禀将军……倭国……倭国岛津家的八幡船，不少于十艘，出现在济州岛外海……游弋不去……看架势，不像是寻常海盗……”
北边罗刹骑兵纵火劫掠，南边西班牙战舰拦路勒索，东边倭国船队虎视眈眈——三面告急的烽火，几乎在同一时刻点燃！军港的气氛瞬间绷紧到了极点。
城主府议事厅内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散众人眉宇间的凝重寒气。老拐、孙墨匠、韩冲、暗影统领等核心人物齐聚，听着信使和探子逐一详细禀报三方军情。
老拐的眉头拧成了一个疙瘩：“城主，北通河互市点是我们连接北方草原部落、换取战马和皮货的关键节点，罗刹人这一把火，不仅烧了物资，更动摇了那些亲近我们的部落的信心。韩将军的骑兵主力布防在更西边防备兀术部残敌，一时间难以驰援。”
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