夜色如墨，暴雨倾盆。
破败的山神庙蜷缩在淮南郊外的荒丘下，庙门早已腐朽，被狂风撕扯着，发出阵阵呜咽。庙内，蛛网密布，神像斑驳，唯有角落一堆将熄的篝火，挣扎着散发出微弱的光与热，映照着凌云鹤凝若寒霜的脸。
他手中那本自沈一石废墟中夺来的秘账，此刻重若千钧。账页上，密密麻麻的数字与人名，不再是简单的贪腐罪证，而是串联起一张笼罩江淮、乃至直指社稷安危的巨网。他的指尖划过一行记录——“甲字叁批，雁翎刀五百口，弓弩二百张，并火油五十桶，交割地点：曲阿渡，接货人：无生居士。”
“无生老母，真空家乡……”凌云鹤低沉的声音在雨声中显得格外清晰，“白莲教！”
几乎在他话音落下的同时，庙外远方，隐隐传来沉闷的号角与隐约的喊杀声，方向正是数十里外的滁州城。裴远浑身湿透地从庙外闪入，脸色前所未有的严峻：“先生，滁州、和州、泗州，三地同时传来急报！白莲教妖人聚众数万，打出‘弥勒降世，明王复生’的旗号，已攻破滁州外城！乱民之中，可见制式兵甲！”
一道惨白的闪电撕裂天幕，刹那照亮庙内，也照亮了凌云鹤眼中骤然爆射的精光。惊雷滚滚而至，仿佛天公也为这人间骤起的灾劫而震怒。
“果然如此！”凌云鹤猛地合上账本，指节因用力而泛白，“漕河碎尸，是为垄断水道，清剿阻碍；沈一石灭门，是为夺取秘账，掩盖更深勾连；私盐不过是掩人耳目，军械火油才是真正目的！这一切，都是为了供养这白莲邪教，助其掀起这场滔天叛乱！”
他此前推断的走私集团，其格局仍显小了。这绝非寻常求财的亡命之徒，而是一个以白莲教为核心，勾结堕落军官、腐败官吏，蓄谋已久，意图倾覆江山社稷的惊天阴谋！
裴远急道：“先生，如今我们自身难保，海捕文书遍布江淮，这……”
凌云鹤抬手打断他，目光如炬，穿透破庙的黑暗，投向远方战火燃起的方向：“个人冤屈，与江山安危、黎民涂炭相比，孰轻孰重？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“叛军骤起，装备精良，显然筹备已久。若任其坐大，江淮顷刻糜烂，南北漕运断绝，天下震动！届时，莫说你我冤屈无处昭雪，便是这大明亿兆生灵，亦将陷入血海滔天！”
他深吸一口气，压下翻腾的气血：“必须阻止他们。叛军初起，看似凶猛，实则根基未稳，其命脉，便是这军械补给！摧毁其来源，断其爪牙，方能助朝廷官军快速平定祸乱！”
思路瞬间清晰。秘账中所载的军械交割记录、存储地点，尤其是那海外孤岛的最终转运基地，便是关键所在！
“裴远，”凌云鹤沉声道，“我们当下的目标，不再是单纯洗刷冤屈，而是必须直捣黄龙，端掉那孤岛基地，截断叛军军械来源！此乃釜底抽薪之策！”
裴远看着凌云鹤在摇曳火光中坚毅的侧脸，心中豪气顿生，所有疑虑一扫而空。他抱拳躬身，声音斩钉截铁：“裴远愿追随先生，万死不辞！”
“只是，”裴远略一迟疑，“那孤岛守备森严，仅凭我二人之力，无异以卵击石。”
凌云鹤目光微闪，脑中飞速盘算：“单凭我等自然不行。需借力。江湖之上，总有血性未泯、心怀家国之士。你即刻动用所有关系，暗中联络可信之人。记住，宁缺毋滥，首要便是可靠！”
“明白！”裴远应道，“此外，西厂……汪直那边？”他想起那封神秘的“盐铁”信函和之前的微妙接触。
凌云鹤沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“汪直此人，心思如海，他所图甚大。但眼下，平叛关乎社稷稳定，亦符合西厂利益。他既递过橄榄枝，这柄快刀，未尝不可一用。只是，须慎之又慎，与他合作，无异与虎谋皮。”
他走到庙门口，望着外面如注的暴雨，以及天边被火光隐隐映红的云层。江淮大地，今夜注定无眠。无数生灵在这突如其来的战火中挣扎哀嚎。
“时不我待。”凌云鹤的声音带着一丝沙哑，却蕴含着无比坚定的力量，“裴远，你速去安排联络江湖义士，并设法探听官军动向及叛军详情。我需在此，将这秘账所载，与近日所得线索重新梳理，务必找出那孤岛基地最准确的方位，以及其运作规律。”
裴远不再多言，重重一抱拳，转身再次投入茫茫雨幕之中，身影很快被黑暗吞噬。
庙内，只剩下凌云鹤一人。篝火噼啪作响，映照着他深邃的眼眸。他重新摊开秘账，又取出自“鬼漕”仓廪中冒险记下的草图，以及凭借记忆勾勒出的沿海舆图碎片。
军械、火油、走私网络、白莲教、退役军官、沿海卫所、漕运衙门……一个个线索在他脑中飞速碰撞、交织、印证。那海外孤岛的轮廓，在层层迷雾中逐渐清晰起来。它不仅是走私网络的终点，更是这场叛乱的生命线。
雷霆再起，震得庙宇梁柱簌簌落灰。
凌云鹤抬起头，眼中已无半分迷茫，只有如磐石般的冷静与决断。
“乱世已至，魑魅横行。我凌云鹤即便身为钦犯，亦要以此戴罪之身，为这天下，争一线清明！”
他提起笔，就着微弱的光，开始在残破的纸页上，勾勒出直捣魔窟的第一步。庙外，风雨更急，而庙内，一颗心志，已如金石般坚定。惊天之谋已被窥破，接下来，便是逆流而上，挽狂澜于既倒！
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