晨雾尚未散尽，扬州城却已陷入一片血色混沌。凌云鹤与裴远方才议定破敌之策，染坊破败的木门便被猛地撞开，一名满身血污的江湖汉子踉跄跌入，正是昨夜相助的义士首领，诨号“翻江鲤”的李大。
“凌先生！裴兄！”李大喘着粗气，左臂一道深可见骨的伤口还在汩汩冒血，“白莲妖人疯了！四门皆有叛军，见官就杀，见富户就抢！他们…他们手里有强弓硬弩！”
裴远急忙上前为他包扎，凌云鹤眸色一沉：“莫急，细细说来。”
“天刚蒙蒙亮，”李大忍着痛楚，急声道，“城里十几个地方同时火起，白莲教徒如鬼魅般从各处钻出，直扑府衙、卫所和几处富户宅院！他们人手一柄白莲幡，口诵妖言，见人就砍！更可怕的是，他们装备精良，弩箭犀利，守城的弟兄们措手不及，死伤惨重！”
仿佛为了印证他的话，远处骤然传来一阵密集的弩机发射声，紧接着是百姓惊恐的尖叫和房屋倒塌的轰响。
凌云鹤疾步至窗边，透过缝隙望去。只见长街之上，数十名头缠白巾的叛军正结阵前行，手中所持，赫然便是账册上记载的卫所制式强弩！弩箭如飞蝗般射向据守街角的官兵，官兵的皮盾竟被轻易穿透，顿时倒下一片。
“果然是他们！”裴远咬牙切齿，“账册上那些军械，竟真用在了此处！”
“不止强弩，”李大喘匀了气，补充道，“俺亲眼看见几个叛军头目穿着铁甲，官兵的刀砍上去，只迸火星子！他们还用那种怪油制成火罐，掷到哪烧到哪，水泼不灭！”
凌云鹤心念电转，白莲教选择在此时发难，定是知晓秘账已落入他手，狗急跳墙，欲趁乱夺取扬州，以江淮富庶之地为根基。而叛军装备之精良，攻势之有序，远超寻常乱匪，显是预谋已久。
“李大哥，可能联络上其他义士？我们现在需要人手。”凌云鹤沉声问道。
李大重重点头：“俺手下还有几十个弟兄，都是水上讨生活的好手，藏在漕河边的渔村里。其他几路义士，应该也还在左近。”
“好！”凌云鹤当机立断，“裴远，你随李大哥速去召集人手，不必多，要精锐，三十人足矣。我们不去硬碰叛军主力，目标只有一个——蜀岗下的军械库！”
“先生是想釜底抽薪？”裴远眼睛一亮。
“正是。叛军攻势如此凶猛，全靠这批军械支撑。若能断其根源，其势必衰！”凌云鹤目光锐利，“李大哥，可知蜀岗军械库具体位置与守备情况？”
李大略一思索：“蜀岗东麓有个废弃的砖窑，看似不起眼，但近半年常有生面孔出入，运货的车辆沉重，辙印极深。守备…约莫有二三十人，看着都是练家子，不像普通护院。”
“时间紧迫，我们即刻出发。”凌云鹤不再犹豫，“裴远，你与李大哥前去召集人手，带足火油、弓弩，半个时辰后，在城北三里坡土地庙汇合。”
“先生，您呢？”裴远担忧道。
“我去探一探叛军虚实，更要看看，这扬州城内，还有谁在浑水摸鱼。”凌云鹤整理了一下身上的粗布衣衫，眼神深邃，“记住，动作要快，我们必须在叛军彻底控制扬州城之前，拿下那个军械库！”
裴远与李大领命，迅速从染坊后门悄无声息地离去。
凌云鹤则深吸一口气，推开染坊吱呀作响的木门，融入了街上惊慌奔逃的人群。他刻意佝偻着背，步履蹒跚，与寻常惊惶老仆无异。
街道上已是一片狼藉。店铺被砸开，货物散落一地，间或可见倒毙路旁的尸首，鲜血染红了青石板路。白莲叛军三五成群，逐屋搜查，不时有抵抗的百姓被乱刀砍倒，也有富户被从家中拖出，哭喊声、求饶声、狂笑声交织，宛若人间地狱。
凌云鹤冷眼旁观，心中怒意翻腾，却愈发冷静。他注意到，这些叛军虽看似混乱，实则各有分工，有人负责杀人放火制造恐慌，有人专门攻打官仓府库，还有人则在有目的地搜寻着什么——是了，定是在找那本秘账，或者…找他凌云鹤！
他小心翼翼地避开主要冲突区域，专走小巷，向城西方向摸去。据账册所载，那里有白莲教一处重要的联络点。
就在他穿过一条窄巷时，前方突然传来一阵呵斥与哭喊声。只见几名叛军正围着一户院门猛砸，门内隐约传来妇孺的惊叫。
“开门！再不开门，老子就放火了！”一个叛军小头目狞笑着，举起手中沾染着黑油的棍棒。
凌云鹤眼神一凝，正欲设法相助，却听身后传来一个冰冷的声音：
“凌大人，好兴致啊。”
凌云鹤身形一顿，缓缓转身。只见巷口不知何时已被四名身着灰衣、面覆黑巾的西厂番子堵住。为首一人，正是那曹档头。
“曹档头。”凌云鹤面色不变，“西厂此番，是来平叛，还是来看热闹？”
曹档头皮笑肉不笑：“督公有令，叛军作乱，危及社稷，特命我等前来‘协助’凌大人。”他特意加重了“协助”二字，目光却如毒蛇般扫过凌云鹤可能藏匿账册的怀中。
凌云鹤心下雪亮，西厂这是要趁乱夺账，甚至可能打着“平叛”的旗号，行灭口之实。
“哦？不知汪督公要如何协助？”凌云鹤不动声色地问道。
曹档头向前一步，压低声音：“督公知大人欲毁蜀岗军械库。西厂可提供其精确布防图，并派高手相助。条件是——秘账需由西厂‘暂管’。”
果然如此！凌云鹤心中冷笑，面上却露出沉吟之色：“兹事体大，凌某需斟酌。”
“大人最好快些斟酌。”曹档头语气转冷，意有所指地看了一眼那几名仍在砸门的叛军，“这扬州城，如今可是妖孽横行，不太平啊。”
就在这时，那院门“轰”的一声被撞开，叛军狂笑着冲了进去，妇孺的哭喊声骤然凄厉。
凌云鹤眼中寒光一闪，不再理会曹档头，身形忽动，如一道青烟般掠向那户院落。
曹档头没料到他突然行动，一愣之下，凌云鹤已冲入院中。
只见院内，那叛军小头目正抓着一名少女的头发，淫笑着欲行不轨。旁边地上，倒着一名老汉，生死不知。
“找死！”凌云鹤一声低喝，也未见他如何动作，手中已多了一根不知从何处拾来的短棍，闪电般点向那小头目后心要穴。
小头目惨叫一声，软软倒地。其余叛军大惊，纷纷持刀扑来。
凌云鹤步法精妙，在刀光中穿梭自如，短棍或点或戳，每一下都精准命中关节、穴道，不过几个呼吸间，几名叛军已尽数倒地哀嚎。
他看也不看结果，俯身探了探那老汉鼻息，尚有呼吸，便对那吓呆了的少女快速道：“锁好门，莫再出声。”随即身形一闪，已从院墙翻出，消失在错综复杂的小巷中。
曹档头带人追入院中，只看到满地打滚的叛军和惊魂未定的百姓，哪里还有凌云鹤的影子？
“好个凌云鹤！”曹档头脸色铁青，咬牙道，“传令下去，盯紧蜀岗！我倒要看看，他单枪匹马，如何能破那龙潭虎穴！”
而此时，凌云鹤已远离这是非之地，向着城北三里坡疾行。他心中清明，西厂不可信，叛军必须除，而那蜀岗军械库，便是扭转战局的关键！时间，刻不容缓！扬州城的命运，乃至江淮的安危，皆系于此一举！
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