死囚牢房，暗无天日。
不知过了几个时辰，或许是一日，或许是两日。时间在这方寸之地的黑暗中失去了意义。唯有狱卒定时送来那猪食般的饭羹，以及偶尔从极高处狭窄气窗透入的一缕微光，提醒着昼夜的交替。
镣铐沉重，寒气侵骨。牢房内充斥着霉烂、秽物以及绝望混合的刺鼻气味。裴远靠坐在冰冷的石壁下，闭目调息，努力恢复着体力与精神，耳根却时刻留意着外面的一切动静。他知道，先生所言非虚，押解上路之日，便是图穷匕见之时。
凌云鹤则始终保持着一种近乎静止的姿态，盘膝而坐，仿佛老僧入定。他的手指却在膝上无意识地虚划着，勾勒着那本秘账上的关键人名与数字，推演着各方势力的动机与可能的行动。黑暗中，他的感官被放大到了极致，连隔壁牢房囚犯梦呓的含糊字眼，或是远处狱卒换岗时钥匙碰撞的细微差异，都清晰可辨。
这日，送饭的换了一个生面孔的年轻狱卒，动作粗鲁，将破碗往地上一丢，浑浊的菜汤溅湿了干草。他并未立刻离开，而是借着弯腰的姿势，极快地将一小团黏腻的东西塞到了裴远手边，随即骂骂咧咧地退走，锁门。
裴远心中一凛，待脚步声远去，才迅速将那东西拾起。是一小团和着泥土的糯米饭，里面裹着一枚蜡丸。
捏开蜡丸，里面是一小卷薄绢，上面以极细的笔触写着寥寥数字：“寅末卯初，东门十里坡，林。”
裴远立刻将薄绢递给凌云鹤。
凌云鹤就着气窗透入的微弱天光（或许是月光）看了一眼，指尖内力微吐，薄绢瞬间化为齑粉。“是时候了。”他低声道，眼中没有丝毫意外，只有一片冰冷的了然。
他示意裴远靠近，用几乎微不可闻的声音交代了几句。裴远重重点头。
次日，天色依旧阴沉。牢门在预期中被打开，却不是送饭，而是数名神色冷峻、按刀而立的官差，为首一人身着刑房典吏服色，声音冰冷：“凌云鹤，裴远，上路了！”
沉重的枷锁再次戴上，比之前的镣铐更显羞辱与束缚。两人被粗暴地推出牢房，押解着穿过幽深的狱道，一路出了府衙侧门。门外，已有十余名精悍的官差押解着一辆囚车等候，为首的是一名面色冷硬的刑部亲信押司。
没有多余的言语，囚车碌碌而起，在一众官差的严密看守下，向着城东方向行去。街道两旁，早有闻讯而来的百姓围观，指指点点，唾骂声、议论声不绝于耳。
“看！就是他们！”
“丧尽天良！呸！”
“可惜了，看着人模人样的…”
裴远戴着木枷，立于囚车之中，目光扫过那些或愤怒或麻木的面孔，牙关紧咬，却依着凌云鹤的吩咐，低头不语，做出颓丧之态。凌云鹤则始终闭着双眼，仿佛周遭一切皆与己无关。
队伍出了东门，速度稍稍加快。官道两旁树木渐密，秋风卷着落叶，更添几分萧瑟。行了约莫七八里，前方出现一片地势渐高的坡地，坡上林木蓊郁，正是十里坡。
押解的官差们显然也知此地险要，不自觉地将手按在了刀柄上，目光警惕地扫视着道路两旁的密林。
就在囚车行至坡地中段，一处弯路之时——
“咻！咻！咻！”
数支弩箭毫无征兆地从左侧密林中激射而出，目标并非囚车中人，而是那些押解的官差！箭矢又快又狠，瞬间便有四五人中箭倒地，发出凄厉的惨叫！
“有埋伏！保护囚犯！”那刑部押司反应极快，拔刀厉喝，剩余官差立刻收缩，将囚车团团围住，紧张地望向箭矢来处。
然而，右侧密林中，此时也骤然响起喊杀声！十余名蒙面黑衣人手持利刃，如同鬼魅般扑出，直取囚车！
“杀！”官差们被迫迎战，刀光剑影瞬间碰撞在一起，金铁交鸣之声、喊杀声、惨叫声响成一片，场面顿时大乱！
也就在这混乱达到顶点的刹那！
囚车之旁，两名原本紧张看守囚车的“官差”，眼中骤然闪过厉色！一人猛地挥刀砍向身旁同伴的后颈，另一人则快如闪电般扑向囚车，手中不知何时多了一把短刃，并非攻击囚犯，而是“铛铛”两声，精准无比地劈开了凌云鹤与裴远身上的木枷！
这一切发生在电光火石之间！
“走！”那劈开木枷的“官差”低喝一声，声音赫然是裴远安排接应的江湖朋友！
凌云鹤与裴远毫不迟疑，身形如脱笼之鹄，瞬间从囚车中跃出！早已候在旁边的另外几名“自己人”立刻抛过来两套普通的粗布衣衫。
两人就在这刀光剑影、混乱不堪的战场上，迅速剥去囚服，换上布衣。裴远更从一名“阵亡”官差脸上抹了一把血污，胡乱涂在自己和凌云鹤脸上、颈间。同时，另一人递过来一个粗布包袱，里面是早已准备好的假胡子、发套以及一些深暗色的植物汁液。
凌云鹤接过，就着路边积水倒映的模糊影子，手指翻飞，不过数息之间，已然将裴远打扮成一个面色焦黄、带着络腮胡的落魄行商，他自己则粘上几缕花白胡须，眼角用汁液画出细密皱纹，背微微佝偻，瞬间苍老了十岁，成了一个沉默寡言的老仆模样。
此时，场中的厮杀仍在继续，那些蒙面黑衣人（真正灭口的杀手）与官差（以及混入官差中的自己人）混战正酣，无人注意到囚车旁这短暂的、改头换面的动作。
“分开走！老地方汇合！”那领头的接应者低喝一声，随即挥刀加入战团，刻意将战火引向远处。
凌云鹤与裴远对视一眼，彼此微微颔首。裴远搀扶着“老仆”凌云鹤，两人不再回头，借着林木与混乱的掩护，如同两滴水汇入江河，悄无声息地偏离了官道，钻入了另一侧更为茂密、人迹罕至的山林之中。
身后，十里坡的厮杀声渐渐远去，最终归于沉寂，只留下满地狼藉与尸体，以及一辆空荡荡的囚车。
官道之上，不久后自有后续的官府人马前来收拾残局，清点之下，自是“囚犯凌云鹤、裴远于混乱中不知所踪，疑已遭匪人劫杀或自行潜逃”。
而真正的凌云鹤与裴远，已然褪去了钦差与侍卫的光环，也洗脱了囚犯的屈辱，化身为一对默默无闻的主仆，踏上了真正的亡命之途。前路漫漫，危机四伏，但他们终于夺回了这至关重要的——自由之身。山林寂寂，掩去了行踪，也开启了一段截然不同的江湖历险。
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