京城的茶馆里，人声鼎沸。说书先生拍着醒木，正讲着雁门关决战的故事，将陆辰描绘成力挽狂澜、威震四方的英雄。台下的百姓听得津津有味，不时发出阵阵喝彩。
可角落里，两名身着青色长衫的男子，却在低声交谈，眼神闪烁。“你听说了吗？陆辰那蒸汽器械，可不是什么好东西，是不祥之物。” 左边的男子压低声音，语气神秘。
“哦？此话怎讲？” 右边的男子故作好奇。
“我表兄在北境当兵，说那蒸汽机甲开动时，浓烟滚滚，如同妖雾，会冲撞山神土地。而且，用蒸汽织布机织出的布，穿在身上会生病，好几户人家的孩子都因此夭折了！” 男子说得有板有眼，还故意叹了口气，“还有那蒸汽抽水机，抽干了河水，会断了龙脉，不出三年，北境必遭大灾！”
这番话很快吸引了周围人的注意，百姓们纷纷围了过来，七嘴八舌地询问。“真的假的？我刚给孩子买了棉布衣服，不会有事吧？”“难怪最近总听说北境有怪事，原来是蒸汽器械作祟！”
两名男子见目的达到，悄悄起身，混入人群中离去。他们正是萧承煜的残余势力 —— 李修的旧部，受潜伏在京城的核心人物指使，专门散布谣言，动摇陆辰的声望。
类似的场景，在京城的各个角落、各州府的集市上同步上演。萧承煜的残余势力，利用百姓对未知技术的恐惧，以及对朝廷动向的敏感，编造了一系列谣言：“陆辰拥兵自重，手握蒸汽利器，意图谋反，迟早要自立为王”“蒸汽器械不祥，会招致天灾人祸，北境百姓将无家可归”“陆辰勾结蛮族，私下与蛮族达成协议，出卖大乾利益”。
谣言如同野火般蔓延，速度之快，超出了预期。京城的百姓开始人心惶惶，不少人不敢再购买北境的棉布，商铺里的北境棉布销量骤降；有些准备前往北境经商的商人，也打消了念头；甚至有官员趁机上奏皇帝，弹劾陆辰 “滥用妖术，危害民生”。
雁门关内，秦风拿着刚收到的情报，脸色凝重地走进书房：“王爷，萧承煜的残余势力在京城和各州散布谣言，说蒸汽器械是不祥之物，还说您拥兵自重，意图谋反。现在谣言传播很广，已经影响到了棉布的销售和南北贸易。”
陆辰正在查看林晚秋传来的情报，上面也提到了江南地区出现类似谣言，江南商会的棉布销量下降了两成。他放下情报，脸色沉了下来：“这些残余势力，真是阴魂不散。知道正面抗衡不过，就用这种卑劣手段。”
“王爷，我们该怎么办？再这样下去，民心会动摇，士兵们的士气也会受影响。” 秦风焦急地说道。
“慌什么？” 陆辰语气平静，“谣言止于智者。百姓们之所以相信，是因为对蒸汽技术不了解，对未知感到恐惧。我们要做的，就是公开透明，用事实打破谣言。”
他站起身，走到地图前，眼中闪过一丝锐利：“第一，让周顺组织一场蒸汽器械演示大会，邀请京城和各州府的官员、乡绅、百姓代表前往雁门关，亲眼看看蒸汽抽水机、磨坊、织布机的运作，现场体验其好处，击碎‘不祥之物’的谣言。”
“第二，发布告示，公开蒸汽器械的原理，说明其只是利用蒸汽动力，并非妖术。同时，公布北境民生改善的具体数据，比如粮食增产、百姓收入增加的实例，让百姓明白，蒸汽技术是造福民生的好事。”
“第三，加强情报收集，追查谣言的源头。让潜伏在京城和各州的间谍，密切关注萧承煜残余势力的动向，找到他们的核心据点和领头人，一网打尽。”
“第四，联系林晚秋。让江南商会在南方也组织类似的演示活动，同时利用商会的情报网络，打击江南地区的谣言传播者，稳定南方的市场。”
“属下遵令！” 秦风躬身领命，转身离去安排。
陆辰看着窗外，心中清楚，这场谣言风波，绝非偶然。背后一定有萧承煜残余势力的精心策划，甚至可能有朝廷内部反对他的官员暗中支持。他们的目的，就是要动摇他的民心和军心，让他陷入困境，再趁机联合朝廷，将他扳倒。
三日后，雁门关的蒸汽器械演示大会如期举行。来自京城和各州府的代表们，亲眼看到了蒸汽抽水机高效灌溉，蒸汽磨坊快速加工粮食，蒸汽织布机织出的细密棉布。周顺还现场讲解了蒸汽技术的原理，用简单易懂的语言，解释了锅炉、活塞、齿轮的运作方式，打消了百姓对 “妖术” 的疑虑。
“原来这蒸汽抽水机，是靠烧煤产生水汽推动的，根本不是什么妖术！” 一名乡绅代表恍然大悟，“我之前还担心会冲撞神灵，看来是多虑了。”
“这棉布摸起来又软又结实，比手工织的好多了，怎么可能会让孩子生病？” 一名京城官员的夫人，拿起蒸汽织布机织出的棉布，爱不释手。
演示大会结束后，代表们纷纷返回，将亲眼所见的事实告诉身边的人。谣言的传播势头，渐渐得到了遏制。北境的棉布销量开始回升，商人也重新恢复了对北境的信心。
与此同时，秦风的调查也取得了进展。潜伏在京城的间谍，发现谣言的核心传播点，是京城的一家名为 “福顺客栈” 的地方，背后的领头人，正是李修的亲信 —— 王三。王三潜伏在京城，暗中联络萧承煜的旧部，策划了这场谣言风波。
“王爷，王三的落脚点已经查明，就在福顺客栈后院的厢房。我们的人已经包围了客栈，随时可以动手抓捕。” 秦风禀报说道。
“好！” 陆辰眼中闪过一丝狠厉，“立刻行动，务必活捉王三，从他口中审出萧承煜残余势力的所有据点和人员名单，一网打尽！”
“属下遵令！” 秦风领命而去。
深夜，福顺客栈外，北境军的精锐士兵悄悄潜入，将客栈团团围住。王三正在厢房内与几名亲信商议下一步的计划，丝毫没有察觉到危险的降临。
“砰” 的一声，房门被踹开，士兵们一拥而入，将王三等人当场抓获。王三试图反抗，却被士兵们死死按住，动弹不得。
审讯室内，王三起初还嘴硬，拒不交代。可在秦风的严厉审讯和酷刑之下，他终于扛不住，交代了所有事情。原来，萧承煜的残余势力，在京城、太原府、扬州等地都设有据点，核心人员约有五十余人，他们的目的，就是散布谣言，动摇陆辰的声望，等待时机，配合萧承煜卷土重来。
根据王三的交代，陆辰下令，让各地的间谍和军队配合，对萧承煜的残余势力展开抓捕。一时间，京城、太原府、扬州等地的据点被逐一捣毁，三十余名核心成员被抓获，其余的残余势力纷纷逃窜，隐藏起来。
谣言风波渐渐平息，民心和军心重新稳定。可陆辰知道，这只是暂时的胜利。萧承煜的残余势力并未被彻底清除，他们还会寻找新的机会，制造混乱。而且，谣言已经在百姓心中埋下了怀疑的种子，只要有合适的时机，还会再次爆发。
更让他担忧的是，朝廷方面，虽然没有直接参与谣言风波，但部分官员却借着谣言，再次上奏皇帝，弹劾陆辰。皇帝虽然没有表态，但对他的猜忌，恐怕又加深了一层。
陆辰站在城墙上，望着远方的天空，心中暗忖：萧承煜的残余势力、朝廷的猜忌、未知的威胁，这场斗争，还远未结束。他必须时刻保持警惕，巩固自己的势力，才能在这场暗流涌动的博弈中，站稳脚跟，守护好北境的安宁，以及他心中的牵挂。
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