京城皇宫的御书房内，皇帝捧着北境送来的奏报，眉头时而舒展，时而紧蹙。奏报上详细列明了雁门关决战的战果 —— 蛮族溃败求和，三年不犯；蒸汽技术推广民生，粮食增产五成，棉布价格大降，百姓安居乐业。字里行间，皆是陆辰的功绩与北境的欣欣向荣。
“好，好啊！” 皇帝口中赞叹，手指却无意识地敲击着桌案，眼中闪过复杂的情绪。作为大乾的帝王，他自然希望北境安宁、百姓富足，陆辰确实做到了，甚至超出了他的预期。可越是如此，他心中的忌惮就越深。
陆辰手握北境四万精锐，掌控着蒸汽武器的核心技术，如今又深得民心，威望日隆。这样的臣子，若是忠心耿耿，便是国之柱石；可若是心怀异心，便是心腹大患。尤其是萧承煜叛逃后，太子之位空悬，陆辰的存在，更让他坐立不安。
“陛下，夜深了，该歇息了。” 贴身宦官李德全轻声提醒，他跟随皇帝多年，最懂帝王心思。
皇帝放下奏报，揉了揉眉心：“李德全，你说，陆辰此人，可信吗？”
李德全心中一凛，谨慎地回道：“镇北王镇守北境多年，击退蛮族，保卫疆土，功绩卓着，应是忠心耿耿。只是…… 功高震主，历来是帝王大忌，陛下不得不防。”
皇帝点了点头，显然认同他的说法。“朕也知道，可如今北境离不开他。蛮族虽求和，但残余势力仍在；西域黑狼部落虎视眈眈；萧承煜还在逃。若是此时削夺他的兵权，北境恐生变故。”
“陛下英明。” 李德全躬身道，“既然不能明着削权，不如暗中制衡。比如，削减部分军饷，限制矿产开采，让他的势力无法进一步扩张。同时，派人前往北境，名为慰问，实则监视，了解他的动向。”
皇帝眼中闪过一丝精光：“此计可行。” 他沉吟片刻，继续说道，“传朕旨意，北境军饷削减三成。理由是战后国库空虚，需节俭开支，待秋收后再行补足。另外，北境的铁矿、煤矿，即日起由朝廷统一调配，未经允许，不得擅自开采。”
李德全心中一惊，军饷削减三成，足以让北境军陷入困境；限制矿产开采，更是掐断了蒸汽器械的生产原料。这两步棋，可谓釜底抽薪。“陛下，此举会不会太过？若是陆辰心生不满，恐生事端。”
“不满又如何？” 皇帝语气沉了下来，“他是大乾的臣子，理当为朝廷分忧。朕给他镇北王的爵位，让他手握重兵，已是恩宠有加。他若识相，便该明白朕的心意；若不识相，朕也有应对之法。”
说完，皇帝又道：“派礼部尚书前往北境慰问，赏赐些绸缎、药材，安抚军心。同时，让他暗中查探，陆辰是否有拥兵自重、结党营私的迹象，随时向朕禀报。”
“老奴遵旨。” 李德全躬身领命，转身离去。
御书房内只剩下皇帝一人，他走到窗前，望着窗外的夜色，心中暗忖：陆辰，你若安分守己，朕便让你富贵终身；若你敢有半分异心，朕定让你身败名裂，死无葬身之地。
三日后，朝廷的旨意与慰问使团抵达雁门关。陆辰率领将领们出城迎接，接过圣旨时，脸上神色平静，心中却已掀起波澜。
军饷削减三成，矿产统一调配 —— 这分明是皇帝的制衡之策。他心中清楚，皇帝的猜忌，终究还是来了。
“镇北王劳苦功高，陛下念及北境军民不易，特命老臣前来慰问，带来些许薄礼，还望王爷笑纳。” 礼部尚书满脸堆笑，眼神却在暗中观察陆辰的神色。
“多谢陛下关怀，臣代北境军民谢过陛下。” 陆辰躬身行礼，语气恭敬，看不出丝毫不满。
慰问仪式结束后，陆辰将礼部尚书迎入城主府，设宴款待。席间，礼部尚书频频试探，询问北境军的训练情况、蒸汽器械的生产进度，以及陆辰对朝廷的看法。陆辰应对得体，滴水不漏，既不卑不亢，又表现出对朝廷的忠心。
宴席结束后，秦风忧心忡忡地找到陆辰：“王爷，朝廷削减三成军饷，还限制矿产开采，这分明是在针对我们！若是军饷不足，士兵们恐生不满；矿产被限，蒸汽机甲和民生器械的生产都将停滞。”
“我知道。” 陆辰坐在桌前，指尖敲击着桌面，“皇帝的猜忌，早有预料。只是没想到，他会来得这么快。”
“那我们该怎么办？难道就这么忍了？” 陈武也忍不住说道，“士兵们流血牺牲，换来北境安宁，朝廷不仅不嘉奖，反而削减军饷，实在令人心寒！”
“不忍，又能如何？” 陆辰叹了口气，“如今萧承煜未除，蛮族和黑狼部落仍有威胁，我们不能与朝廷撕破脸。否则，只会让敌人有机可乘。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“军饷方面，我们可以用民生革新的税收来弥补。蒸汽磨坊、织布坊的税收，再加上南北贸易的利润，足以填补三成军饷的缺口。矿产方面，朝廷限制的是大规模开采，我们可以利用现有的库存，同时让林晚秋通过江南商会，从南方采购矿产，暂时缓解原料短缺的问题。”
“另外，密切关注礼部尚书的动向，他此行名为慰问，实则监视。让秦风派人盯着他，不要让他查到任何把柄。” 陆辰补充道，“同时，加快蒸汽器械的技术迭代，让朝廷明白，北境的实力，并非轻易可以撼动。”
“属下遵令！” 秦风与陈武躬身领命。
陆辰看着窗外的月光，心中暗忖：皇帝的制衡，只是开始。他必须尽快提升北境的综合实力，让自己拥有足够的筹码，才能在这场君臣博弈中占据主动。同时，萧承煜的残余势力仍在暗中活动，朝廷的压力又接踵而至，他的处境，愈发微妙。
而此时的京城，礼部尚书已将陆辰的表现禀报给皇帝。“陛下，陆辰对朝廷的旨意并无不满，对陛下也极为恭敬，北境军训练有序，民生也确实改善，未发现结党营私的迹象。”
皇帝听后，心中的疑虑并未完全消除：“是吗？或许是他隐藏得太深。继续监视，不要放松。”
一场无声的博弈，在皇帝与陆辰之间悄然展开。陆辰知道，他必须在朝廷的制衡与外部的威胁中，找到一条生存之路。而这条路上，注定充满荆棘与挑战。
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