“天寒地冻，最容易冻手，”他拿起瓷瓶，分别递给赵母、玉娘和赵攸，“这是我在县里百草堂买的冻疮膏。听说是齐大夫用独门草药熬制的，专治冻伤冻裂，活血祛瘀，效果很好。每日净手后涂抹些。”
赵母刚咬了一口儿子带回的点心，闻言心疼地咂嘴：“哎哟！这药膏看着就金贵，得花不少钱吧？咱们庄户人家，皮糙肉厚的，哪用得上这个！快拿去退了！实在冻得厉害，敷点草木灰也能顶事……”
赵惊弦语气温和，但话语里透着不赞同：“娘，草木灰哪能比这个？齐大夫的药是出了名的灵验。冻疮若不好好治，溃烂了更遭罪，到时费的银钱更多。”
“好了好了，买都买了，那就收着吧。”赵母见儿子坚持，虽还是心疼钱，但也只得笑着接过，小心地收进怀里。玉娘和赵攸也低声道了谢接过。
这药膏果然十分管用，没几天，赵家几个女人手上的红肿就消减了不少，裂口也收敛了些。
年关越来越近，木桃村彻底热闹起来。家家户户扫尘的扬灰、磨豆腐的吱呀声、蒸年糕的腾腾热气，交织着孩童的嬉闹，空气里都弥漫着一股忙碌又喧嚣的年味儿。
这份热闹，似乎也冲淡了些赵家的愁云惨雾，赵母的精神头瞧着也稍好了些。
这日清晨，赵母难得地起了个大早，扬声吩咐：“今儿个镇上有大集，得去置办些年货。二郎你跟我一块儿去，帮着拎东西。天冷，穿厚实些。”
赵惊弦应声穿戴好，走到被动静吵醒的赵攸床边，温声问：“小攸要不要和我们去镇上？街上热闹得很。”
赵母不等赵攸回答，抢先道：“小攸就留在家里！街上人挤人的，咱们拎着年货哪顾得上她？万一被拍花子拐了去，哭都来不及！” 她一边说着，一边利落地往篮子里塞布口袋。
赵惊弦蹲下身，平视着妹妹，温言问：“那小攸有什么想要的？二哥给你买回来。”
赵攸脑海里立刻浮现出玩伴王二妮炫耀的那串红艳艳、亮晶晶的糖葫芦，那酸酸甜甜的滋味她只在梦里尝过。她怯生生地抬眼：“二哥，我……能不能要串糖葫芦？””
赵惊弦一愣，随即笑起来：“当然可以！二哥给你挑最大最红的。还有没有别的想要的？”难得妹妹和他要东西。
赵攸摇头。
赵惊弦起身，走到院里正在喂鸡的玉娘身边：“我和娘要去镇上置办年货，你有没有什么要添置的？我一并买了。”
玉娘闻声抬头，目光与他对上一瞬，又飞快地垂下眼帘，落在啄食的鸡群上，也许是心理作用，她声音淡淡：“我什么也不缺。只是家里的米面快见底了，记得多买些。再割条肥膘肉回来熬猪油。”
她说完便转过身去，继续撒着秕谷
赵惊弦看着她刻意回避的姿态，不动声色地点点头：“好，我记下了。”
到了镇上，赵惊弦和赵母着下牛车，付了几文钱的路费。
熙熙攘攘的街上，年味扑面而来。吆喝声、讨价还价声不绝于耳，摊位上红彤彤的对联、年画、炮仗，还有各色糖果点心、鸡鸭鱼肉，看得人眼花缭乱，空气里都飘着油炸糕点和炒货的香气。
见赵母抬脚就要往粮油铺子去，赵惊弦连忙拉住她：“娘，粮食有些重量，咱们最后再买吧，先买些轻省的物件拿着，省得背着重物挤来挤去。”
赵母一拍脑门：“瞧我这脑子！还是二郎想得周到！” 母子俩便先去了卖红纸香烛的摊子，买了祭灶、贴门联所需的物件。
又到点心铺子买了糖果点心，点心买了三包，糖果价格贵，赵母只舍得买几颗，又称了半斤便宜的饴糖。
赵母在路边小贩那里弯腰称着瓜子花生时，赵惊弦看到了卖糖葫芦的摊子。
““老丈，糖葫芦怎么卖？”赵惊弦走过去问举着草靶子的老人。
““五文一串！自家熬的糖稀，山楂也新鲜，甜得很！”老人热情地招呼。
赵惊弦挑了三串个大饱满的糖葫芦，给了十五文钱。
他拿着糖葫芦回到正付瓜子钱的赵母身边。
赵母一抬眼，瞧见他手里那三串红得扎眼的“山楂球”，顿时惊诧不已：“买这么多做什么，一串就够小攸吃了。”
赵惊弦笑着递给她一串：“不是单给小攸的。娘，这是您的。还有一串，是大嫂的。”
“胡闹！”赵母脸上的笑敛去，“我和你大嫂又不是三岁娃娃了，吃这个做什么？家里如今什么光景你不知道？钱要省着点花！”
“娘，这不是要过年了么？图个喜庆甜头。平日哪舍得买？您尝尝，看甜不甜。”赵惊弦解释。
“我不吃这个！带回去给小攸吧！”赵母坚决不接，一把拽住儿子的胳膊，“你那两套春衫都旧得发白，走，咱们去扯几尺布，给你做身新衣。”
赵惊弦没拒绝，在布庄，赵母挑挑拣拣，最后选中了一匹耐脏又显精神的宝蓝色细棉布。
讲价后，赵母爽快付钱。
接着去陆屠户的肉摊割了一条肥厚的膘肉、五斤肥瘦相间的五花肉，又特意要了一根带肉的大骨棒。
两人又逛了几个摊子，买齐了零碎年货，这才进了粮油铺子。
赵惊弦让店小二称了三十斤黍米和十斤白面，沉甸甸地装进他背着的竹篓里。看着儿子背上篓子后，那略显单薄的肩膀被压得微微下沉，赵母心疼得不行：“太重了！快放下，娘来背。”
虽说现在的赵惊弦已经比赵母高了一个头不止，但少年的身影毕竟未完全长成，还是单薄了些。
“娘，不碍事的，有我在，哪能让您背这个。”赵惊弦语气坚决，虽显吃力，但脚步还算稳当。
“那咱们快去巷子口等车，早些回家！”赵母连忙挎起自己装着轻省年货的篮子，一手扶住儿子身后的背篓，试图替他分担些重量。
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