午后的阳光透过琉璃窗，在地毯上投下温暖的光斑。埃莉诺正坐在自己小客厅的窗边，专心致志地绣着一幅新的花样。房间里很安静，只有丝线穿过绷紧的绸缎时发出的细微声响。
突然，房门被轻轻推开，又迅速关上。
埃莉诺抬起头，看见她的贴身女仆莎拉站在门口，脸色苍白，身体微微发抖，眼神里充满了前所未有的惊恐和哀求。
“莎拉？你怎么了？”埃莉诺放下手中的绣活，关切地问道。莎拉跟了她好几年，一向沉稳细心，从未见过她如此失态。
莎拉没有回答，而是快步走到埃莉诺面前，双膝一软，竟直接跪倒在她脚下，双手紧紧抓住了她的裙摆。
“小姐！埃莉诺小姐！求求您！求求您救救我母亲！”莎拉的声音带着哭腔，因为恐惧而断断续续，“求您了！只有您能救她了！”
埃莉诺被这突如其来的举动吓了一跳，连忙想要扶她起来。“莎拉？快起来！发生什么事了？你母亲怎么了？她不是在弗朗西斯哥哥那边侍奉吗？”
莎拉不肯起来，只是用力摇头，眼泪簌簌地往下掉：“我…我不知道具体发生了什么事…但是…但是我刚才收到了母亲偷偷让人捎来的信…”
莎拉从怀里颤抖地掏出一张被揉得发皱的纸条，上面只有潦草而急促的几行字，“她在信里说…说她遇到了天大的麻烦，非常害怕…她求我，无论如何一定要来求您…求您看在这些年我尽心侍奉的份上，救救她…她说只有您心善，可能会帮她…”
莎拉抬起头，泪眼婆娑地看着埃莉诺，脸上满是茫然和绝望：“小姐，信里写得很急，什么都没说清楚…但母亲她一定是遇到了极其可怕的事情！求求您了！”
埃莉诺的心揪紧了。她认识莎拉的母亲，一位侍奉大公子弗朗西斯担任女仆长的沉默妇人，做事严谨，从不逾矩。她会如此惊恐地让女儿来向自己求救，一定是遇到了极其可怕的事情，而且很可能与弗朗西斯哥哥有关…
一种冰冷的不安感瞬间攫住了埃莉诺。她虽然不太过问兄长们的事务，但也隐约知道他们的手段绝非温和。如果一位侍奉多年的女仆长都感到生命受到威胁…
她看着跪在地上瑟瑟发抖、苦苦哀求的莎拉，几乎没有犹豫。
“快起来，莎拉。”埃莉诺用力将女仆拉起来，自己的声音也带上了一丝紧张，“你别急，我这就派人去接你母亲过来。在我这里，至少…至少是安全的。”
她走到书桌前，快速写了一张简短的便条，盖上自己的私印，然后唤来另一名信任的老年男仆。
“汉斯叔叔，”埃莉诺将便条和一小袋钱币递给他，语气急促而严肃，“你立刻安排可靠的人，乘坐我那辆不起眼的马车，赶往弗朗西斯哥哥的领地。想办法找到一位叫玛莎的女仆长，把信交给她，就说…就说我这边有急事需要她过来帮忙。如果有人问起，就说是关于我参加下次宴会的礼服事宜，需要她来指点。务必将她安全地带回要塞，接到我这里来，不要引起任何人注意，明白吗？”
老仆汉斯看着埃莉诺严肃的表情和一旁仍在啜泣的莎拉，似乎明白了事情的严重性。他郑重地点点头：“放心吧，小姐，我会安排最可靠的人，尽快把玛莎女士安全带回来。”
他接过便条和钱袋，迅速转身离开。
埃莉诺看着汉斯离去，心却依旧怦怦直跳。她扶起莎拉，让她坐在旁边的椅子上，试图安慰她，但自己的手指也有些冰凉。
她不知道发生了什么，不知道玛莎女仆长究竟知道了什么秘密，才会引来杀身之祸。她只知道自己不能见死不救。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。埃莉诺坐立不安，时不时望向窗外，计算着前往领地再返回所需要的时间。
终于，在第二天傍晚，天色渐渐擦黑的时候，窗外传来了熟悉的马车声。埃莉诺立刻冲到窗边，看到那辆朴素的马车悄无声息地停在了侧门入口。
老仆汉斯先从车上下来，警惕地看了看四周，然后才小心地搀扶着一个人下车。
那是一位中年妇人，穿着普通女仆的灰裙，但外面匆忙地裹了一件带兜帽的斗篷，将脸遮住了大半。她下车时脚步虚浮，几乎全靠汉斯搀扶，身体还在不住地发抖。
埃莉诺的心猛地一沉。
她立刻转身对莎拉说：“你母亲来了。快去侧门接她，直接带她去后面那间僻静的客房，没有我的允许，不要让任何人靠近！”
莎拉眼中瞬间燃起希望的光芒，哽咽着道了声谢，飞快地跑了出去。
埃莉诺独自留在客厅里，看着窗外彻底暗下来的天色，心中充满了不安的预感。她知道，自己可能刚刚卷入了一个危险的漩涡之中。
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