姚氏起身来到门口，确认的确没人这才又返回暖榻上。
“裴夫人既如此坦诚，妾身也就不绕弯子了。这两年我与夫君如同走在刀尖上，有些话，今日便说与夫人听。”
“那霍青，约是七八年前随沈家海船而来，自称是道家弟子，精通道法医术。
“初时，确实有些手段治好了沈万金的陈年旧疾，又献上几张海外秘方，让沈家获利颇丰，因此极得沈万金信重。”
“他借着沈家的势力和商路，将那些所谓的养生秘药、安神香品，送入不少官员富商府中。自然，我们郑府也有一份，刚开始的时候妾身也稀罕此物，毕竟之前都没见过……”
姚氏说的在理。
周围的官家夫人都有，她自然也免不了这个俗。
“后来呢？”
姚氏眼神锐利起来，带着一丝追忆与后怕：“后来，是家里养了多年的那只白猫出了事。”
“那安神香点起来，气味确实雅致，闻之令人心神宁静。
“妾身用了小半月，自觉夜间安眠。可偏偏那时节，妾身养了七八年的那只狮猫，却渐渐不爱动弹，整日恹恹的。”
“起初只当是猫儿年纪大了。
“直到有一会，妾身点了那香在屋内小憩，那猫人竟像是受到极大惊吓，浑身毛发倒竖，挣扎着从窗口跳了出去，之后好几日不肯进屋。”
姚氏的声音低沉下去，“妾身觉得古怪，便留了心。试着几日不点那香，可人就觉得很不舒服，反倒是猫又来与我亲近！”
一次两次还能说是巧合。
她试过几回，皆是如此，那就验证一个问题，那香确实有问题。
且姚氏连着半月没点安神香后，心悸的感觉逐渐消散，人也精神许多。
畜生虽不会言语，但其性最是敏锐。
猫儿抗拒，也是一种提醒。
而姚氏也是心细如发，因为猫的反常，认识到了安神香的问题。
“此事之后，妾身便与夫君说了。夫君暗中查房，发现几处蹊跷。
“沈府这两三年间，陆续有些老仆被放出府去，理由多是年迈体衰，无法侍奉。可其中几位，妾身之前见过，还颇有些印象，身子骨都还硬朗。
“更奇怪的是，这些人离府后，便再无人见过他们与家人往来，如同人间蒸发了一般。”
陆逢时目光微凝。
“还有便是那济物堂。
“夫君因公务与之打过交道，表面却是赡养，收养孤寡。
“但据衙门旧档记载，约五年前，济物堂曾在城西购置了一处废弃的砖窑场，说是要改为安置流民之所。
“可至今，那处依旧荒废，却常年有沈家的的伙计往来，看守极严，不许外人靠近。”
姚氏轻呼出一口气：“还有一件事。
“约莫二年前，漕司曾有一批海外的香料入库检验，夫君恰好在场。
“那批货是沈家商船带回，其中混着几箱气味特殊的香料，与霍青赠人的安神香颇为相似。当时负责检验的老吏随口说了句‘此物似有迷神之效’，不出三日，那老吏便因年老昏聩被劝返回乡了。”
“夫君私下去找过他，他却缄口不言，言语间还让夫君莫要再追问此事。”
姚氏说完这些，长长舒了口气，像是卸下了重担：“裴夫人，这些都是妾身与夫君亲眼所见，亲耳所闻的实事，绝非空穴来风。
“只我们人微言轻，夫君虽然查出不少蹊跷之事，但却苦于没有实证，不敢贸然上报漕帅，也怕引来杀身之祸。”
陆逢时看向姚氏：“既然瞒了这么久，如今为何又要说出来与我听？”
姚氏放在膝上的手微微收紧。
她沉默了片刻，再抬眼时，眼底一片坦诚：“因为等不起了。”
她声音发涩，“裴夫人，不瞒你说，这些年我们战战兢兢，只盼着能抓住确凿证据，或是等到霍青自己露出马脚。
“可眼看着沈家势力越来越大，与霍青往来的官员也越来越多……那济物堂的砖窑，看守一年比一年严，市面上流通的秘药香品，种类也愈发繁多。”
她捏紧帕子，“前些时日，我无意间听闻，霍青似乎在打听城外几处义庄的旧籍，他这是连死人都不放过，谁也不知道他下一步要做什么。
“我和夫君夜不能寐，只怕再等下去，就不是一两个老仆失踪，一两个小吏被赶走这么简单了！”
姚氏的眼圈微微发红，不似作伪。
“我们势单力薄，夫君在漕司虽有些职权，却也处处受制，有些地方根本伸不进手。
再查下去，只怕还没查到真相，我们郑家就先……”
“昨日在沈府，我亲眼见那枯梅在你手下复生，那不是寻常风水师的手段。裴夫人，您有真本事。更重要的是，您能让他误以为之略通皮毛，这份胆识和心智，我和夫君没有。
“我们就像被困在暗室里的人，手里只有几块碎瓷片，能摸到边缘的锋利，却砸不破那堵墙。
“如今终于看到有人拿着一柄可能破墙的大锤子走了进来。若是再因为害怕而缩手缩脚，错过这个机会，我怕下一个莫名消失的，就不止是沈府的老仆，或是下一个缠绵病榻的，也不止是沈夫人她们了。”
片刻后，陆逢时才缓缓开口：“郑夫人，我明白了。”
“那砖窑场在城西何处？还有那被劝返的老吏，乡籍何在？”
姚氏怔了一下。
随即眼中猛地迸发出前所未有的光彩。
陆逢时不同情，不感慨，而是直接问人问地点。
这态度比任何承诺都更实在。
巨大的欣喜后，她立刻冷静下来，回忆道：“砖窑场在城西十里坡附近，舆图上标着‘永固旧窑’。那老吏姓吴，名唤吴柏，应是余杭郡人士，具体籍贯……夫君或许记得更清楚，我回去便问他。”
陆逢时点了点头，记下这两个关键信息。
“你说的线索看似零散，却都指向一处。此事牵扯甚广，确实急不得，但也慢不得了。接下来，我们需两条腿走路。”
姚氏不由自主地向前倾了倾身子身子：“裴夫人的意思是？”
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