黄牙还没开口说话，心中已是惊骇万分。最后，她终于低声说道：“我也做了同样的梦。”
残星惊愕地盯着她：“伟大的星族啊，我们为什么都看到了这样的情景？我永远不会让幼崽上战场！这是违背武士守则的！”
“我知道你不会。”黄牙安慰他说。
正在这时，树林中传来猫儿们打斗的声音。一声尖叫刺破清冷明亮的空气，紧接着是断尾高亢的威吓声。
“不，鹿脚，不是那样的！我见过比你更能战斗的兔子！缠果，别窃笑！你也软弱无比，再把那个动作做给我看，这次用上点力气！”
黄牙迎上残星的目光。族长正要张嘴说话，却被打断，因为他们听到了断尾的另一声残忍的怒吼。
“你太软了，你们都是！你能在战斗中停下来舔伤口吗？如果你受伤了，你可以更快学会怎样避免挨打。”
“我犯了一个严重的错误，是吗？”残星嘟囔道，“我们的儿子什么也不想，只想让影族参战。我根本不该让他成为副族长！我们怎样才能阻止他？”
黄牙心中腾起一股怒火。“他现在就是我们的儿子了？”她龇牙咧嘴地说，“我从来没得到过允许做他的母亲！你说过，只有我决不叫他儿子，你才能为我保密。我还能做什么来改变他？断尾的事你要负责，残星。”
“但是——”族长想插话。
黄牙没理他：“你对我说过许多次，我什么都不是，就是一名巫医。我为族猫们治病疗伤，仅此而已。你对武士们的行为负责。”
残星眨眨眼，惊得无言以对。
黄牙又狠狠瞪了他几眼，才转过身，怒气冲冲地跑开。
他怎么可能期望我现在对断尾施加什么影响？我从来就什么都不能做。
她回到营地后，竭力让自己镇静下来。她做了几个深呼吸，强迫自己步伐平稳。
“黄牙！”蕨荫从武士巢穴向她冲过来，“你绝对猜不到吧，我怀上狼步的孩子了！”
黄牙只是愣愣地看着她。
“我知道，我这个年纪才生第一窝幼崽，是有点老。”蕨荫继续开心地说，“而且秃叶季要到了，时机也不是最好。但毕竟，族群需要补充新鲜血液！”
听到“新鲜血液”这几个字，黄牙立刻僵在那里，似乎又看到鏖战的幼崽们脚下猩红色的血浪，正向自己四周涌来。
不！
她真想大声尖叫：不要生下这些幼崽！他们不能降生！可怕的事情正等着他们！
但相反，她强迫自己说：“太棒了。跟我来，我给你一些药草，帮你补气。”
黄牙看到奔鼻在他们巢穴里时，才舒了一口气，将蕨荫交给他照料。
奔鼻高兴得两眼放光，惊喜地说：“幼崽！蕨荫，太好了！在这里躺着，我检查一下他们的情况。”
黄牙在一旁看着。奔鼻用脚掌抚过蕨荫刚刚隆起的肚子，然后俯下身，将耳朵贴在母猫肚子上微微凸起的地方。“嘿，小家伙们！”他咕噜道，“你们能听到我说话吗？你们一定要长得又大又壮，才能成为优秀的影族武士哦。”
蕨荫幸福地小声咕噜道：“有你们两个的照顾，我相信他们会很好。”
黄牙取来一些对每位猫后都很有用的地榆叶，蕨荫顺从地把它们咽下去。
“每天都过来吃点。”奔鼻叮嘱道，“另外一定要吃饱。别害怕，想吃多少新鲜猎物就吃多少。你的孩子们需要你吃好，这很重要。”
这时，巢穴外传来说话声，黄牙的注意力被吸引过去。
“简直无法相信那是残星做的！”是鹿脚的声音，听上去很震惊。不过，黄牙觉得他很高兴能聊这样的闲话。
“出什么事了？”缠果催问道。
“他打断了我们的战斗训练，还试图告诉断尾怎样上训练课！他觉得断尾对我们太苛刻。”
“嗯，残星是族长。”缠果指出，“他有权指导任何猫，包括他的副族长。”
“他没有权利干涉断尾的战斗训练！”鹿脚激烈反驳道，“断尾的确很严格，但他已经让我成了更棒的武士！”
“那断尾怎么说？”
“他按照残星说的去做了，他是忠诚的副族长，但我能看出他不高兴……”
两只年轻猫走开了，黄牙再也听不到他们的对话。但是，她感觉自己心中担忧起来。
如果断尾知道他能得到武士们的支持，
他会开始反抗族长吗？
蕨荫离开巫医巢穴后，黄牙跟着残星来到新鲜猎物堆附近。她走到他身边，问：“情况都还好吗？”
“很好。”残星回答，“我和断尾谈了，让他在训练中不要那样残酷。”
你相信他会那样做吗？
但黄牙没把自己的怀疑大声说出来。
“再过三个月，羽暴的孩子还有蝾螈斑的幼崽都可以成为学徒了。”残星继续说，“但在那之前，断尾需要全力确保族猫们吃饱肚子，身体健康，平安度过寒冷季节。”
黄牙低声表示赞同。“蕨荫怀孕了。”她向族长报告说。
残星惊喜地瞪大眼睛：“这真是个好消息！”
“但我们做的梦是怎么回事？”黄牙低声说，“那一定意味着影族有可怕的事情发生。”
“多生幼崽总是好事。”残星说。他声音中有一丝警告的意味，仿佛不想听到反驳声。
黄牙知道，她坚持也没有意义。她转而点头告辞，从残星身边走过，向新鲜猎物堆走去。
多可怜的一小堆猎物啊！
狩猎如此不被重视，猎物堆上几乎没什么能吃的东西，最好的猎物是一只野鼠和一只八哥。黄牙发现拱眼和池云走过来了。他们在可怜的猎物堆里翻找着，满脸沮丧。 长老们需要吃东西， 黄牙想， 我还是选别的吧。 她拿了一只瘦骨嶙峋的鼩鼱，拱眼和池云分别叼着野鼠和八哥坐下来。但他们还没开始吃，蛙尾就跑到新鲜猎物堆边，将长老们挤到一边。 “我要吃这些猎物！”他宣布说，“我是武士，我必须保存力气。” “什么？”池云鬃毛竖起，“幼崽和长老要先进食！这是武士守则规定的。” “让他吃吧。”拱眼厌倦地说，并把野鼠和八哥推给蛙尾，“吵架不值得。” 池云看上去仍然很生气。 蛙尾蹲下去，准备吃第一口野鼠时，断尾大步走过空地，严厉地看了他一眼，逼问道：“蛙尾，你在干什么？” “他抢我们的食物，就是只盗猎猫。”池云抱怨道。 “什么？”断尾眯起眼睛，压低声音吼道，“蛙尾，马上把猎物还回去。武士守则告诫我们，幼崽和长老先进食。” “我告诫过你的！”池云得意地说。 “蛙尾，你真让我惊讶和失望。”断尾继续说，“这不该是影族武士的行为。” “但你说过——”蛙尾抗议道。 “我相信，我从没告诉过你从更需要食物的猫掌中抢食物。”断尾打断他，没给蛙尾机会把话说完。 残星一直在听。这时，他走过来说：“断尾说得对。拱眼、池云，你们吃好。蛙尾，你可以带一支狩猎队出去，看看能不能给新鲜猎物堆提供一些补给。” 蛙尾瞪了长老们一眼，气冲冲地站起身。长老们急忙蹲下，快速啃咬起来，生怕族长改变主意。 与此同时，断尾环顾营地四周，然后一甩尾巴，示意附近的武士。“蕨足、短尾、黑脚，你们和蛙尾一起出去狩猎。” 狩猎队离开时，族长和副族长并肩站在那里。黄牙看到残星眼睛里闪出赞许和满意的光。 他和断尾好像暂时达成一致了， 她不安地想， 但这能持续多 久呢？ 黄牙在自己窝里蠕动着，眨动眼睛看着头顶的星族武士。她感觉精疲力竭，但咕咕叫的肚子却让她无法入睡。蛙尾的狩猎队只带回可怜兮兮的一点猎物，她最后不得不和奔鼻分享一只瘦瘦的乌鸫。 “说实话，黄牙，”奔鼻的声音从他窝中传了过来，“雷族猫都可能听到你肚子里的咕咕声！你为什么不自己去抓点什么吃呢？夜间巡逻队刚走不久，你一定不能让他们误以为你是入侵者，把你的皮剥了。” “我可能真会那样做。”黄牙吃力地从自己窝中爬出来，向空地走去。不过，她没离开营地，而是向新鲜猎物堆走去，开始翻找起残余的猎物。 她正在吞咽一小块老鼠肉时，听到荆棘通道入口处有吵闹声：猫的声音抬高成了无法忍受的痛苦哀叫声。黄牙身上的每一根毛都直立起来。她猛地转过身，看到断尾冲进营地。他浑身的毛蓬松着，眼神狂野错乱。 “风族在地道边伏击我们！残星死了！”他吼道。 黄牙顿时僵在那里。她脚掌下坚实的营地地面仿佛塌陷下去，她正在坠落，坠入黑暗之中。然后，她清醒过来，强迫自己挪动脚步，向断尾冲过去。 “怎么回事？”她追问道。 “他们在等着我们……”副族长的声音在颤抖。悲痛和愤怒仿佛已经让他神情恍惚。“我们战斗。残星率领我们……然后风族猫撕破他的喉咙。”他无助地摇着头，“我救不了他……” “那其他巡逻队成员呢？”黄牙万分惊恐地问。 没有别的猫 死去…… “追击风族猫去荒原了。”断尾回答说。 黄牙没有继续往下听，而是冲出营地，冲过沼泽地，向通往风族的地道冲去。她还没看到地道，鲜血的臭味已经扑鼻而来。残星四肢张开，躺在地道口。他四周的草和凤尾蕨都已被撕碎，地面被他的鲜血浸透。他的眼睛睁着，茫然地盯着天空。 黄牙在他身旁趴下，把口鼻埋进他的皮毛中。在此之前，她一直希望他还没失去全部性命，或者她的巫医本领足以救活他，又或者断尾误以为族长失去一条命就是真的死了。但现在，她的希望成了泡影。残星的伤势异常严重，已经同时夺走了他的九条命。他现在已经与星族一同狩猎了。 “我曾那么爱你。”她喃喃地说，“你曾是我想要的一切。我们共同战斗，一起狩猎，在阳光下嬉戏……什么地方出错了？我们怎么会走到这一步？” 黄牙回想起生断尾时的情景，她再次看到那个被怒火点燃的小小身体，心中又涌起一阵悲痛，身体摇晃起来。她抛开那个记忆。 “在星族好好狩猎吧。”她告诉残星，并用舌头久久地、爱抚地舔着他的皮毛，“我会再见到你的。” 听到奔跑的脚步声，她警觉地抬起头，看到黑脚、焦风和石头从地道里冲出来。看到她和残星，大家都停下脚步，凝视着他们，眼神越来越恐惧。 “我们和一些风族猫打了一仗。”石头声音嘶哑地说，“但我们不知道残星受伤。” 焦风上前一步，低头看着哥哥的遗体，低声说：“他怎么可能死了呢？他有九条命！” “如果伤势足够严重，就会同时夺走族长的九条命。”黄牙小声告诉他说，“现在，你们必须把他的遗体送回营地。” 猫儿们刚围上去，断尾就冲上前来。他的眼神看上去仍然狂野。“离我父亲远点！”他命令道，“我自己来扛他。不需要任何别的猫！” 黄牙被怜悯的情绪吞没。 我可怜的儿子…… 当石头和焦风将残星的遗体举到断尾背上后，黄牙将尾巴放到断尾肩膀上。断尾罕见地让她的尾巴在他肩上停留了片刻。然后，大家慢慢地向营地走去。
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