子时的西苑观星台，寒风料峭，星子仿佛也冻得瑟缩。龙骧卫指挥使沈重如同一尊融入夜色的石像，单膝跪在冰冷的地面上，聆听御座上那位天下至尊的密令。皇帝的声音压得极低，每一个字却像淬了寒冰的针，扎进沈重的耳膜与心间。他垂首应是，心中已然明了，一场针对渊亲王府，尤其是那位即将成为王妃的安平县主的无形风暴，已在帝王心术的催动下，悄然成型。沈重领命退入黑暗，身影鬼魅般消失，只留下昭元帝独立高台，望着深宫方向慈宁宫的点点灯火，眼神复杂难辨。
寒意，并未因帝王密令的发出而消散，反而随着一场突如其来的倒春寒，席卷了整个宸京。铅灰色的云层低低压着宫墙，凛冽的北风呼啸着穿过宫巷，卷起枯枝败叶，发出呜咽般的声响。慈宁宫内，纵然地龙烧得旺热，也驱不散那侵入骨髓的湿冷。
太后年事已高，去年秋冬便有些咳喘之症，一直将养着。北疆大捷的狂喜，如同烈酒，骤然冲上心头，令老人家抚掌大笑，连声道好。然而紧随其后的后宫风波，废后、苏嫔降位、太子废黜，一桩桩一件件如同重锤，狠狠砸在老人心头。忧虑、惊怒、对皇家骨肉相残的痛心，郁结于心，未能及时疏解。这场猝不及防的倒春寒，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
先是几声压抑不住的咳嗽，继而便是持续的低热。起初，侍奉的桂嬷嬷和宫人们只当是寻常风寒，小心伺候汤药。然而，太后的病情却在短短两日内急转直下。高热不退，咳喘加剧，痰中隐隐带血，神志也时而清醒，时而昏沉。原本慈和红润的面庞迅速灰败下去，眼窝深陷，呼吸急促而微弱，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气。
“母后！母后您感觉如何？”昭元帝闻讯匆匆赶来，龙袍都未来得及换下，脸上是真实的焦灼。他跪在太后榻前，握住母亲枯瘦的手，触手一片滚烫，心中更是惊骇。太后勉强睁开浑浊的眼睛，看了他一眼，嘴唇翕动，却只能发出微弱的气音，连一句完整的话也说不出了。
“御医！张院正呢！”皇帝厉声喝道，帝王的威压让整个慈宁宫的气氛凝滞如冰。
太医院院正张仲景须发皆白，此刻也是面色凝重如铁。他带着几位院判、御医轮番诊脉，望闻问切，额角已渗出细密的冷汗。脉象悬绝，时有时无，浮散无根，这是气血将竭、脏腑衰竭之兆！再看太后气色，已是油尽灯枯之相。几位医术最高明的御医交换着眼神，都从对方眼中看到了绝望。
张仲景深吸一口气，撩袍跪倒在皇帝面前，声音带着不易察觉的颤抖：“启禀陛下，太后娘娘凤体本有旧疾沉疴，此番骤然大喜大悲，耗伤心神，又感时邪，寒邪直中脏腑，引动伏疾，如今……如今……”他艰难地顿了顿，俯首叩地，“臣等回天乏术，恐……恐难熬过今冬了！请陛下恕罪！”此言一出，满殿死寂，唯有太后粗重艰难的呼吸声清晰可闻。
“废物！一群废物！”昭元帝猛地起身，一脚踹翻旁边的矮几，杯盏碎裂一地。他双目赤红，指着跪了一地的御医，“朕养你们何用！若是母后有个好歹，朕要你们统统陪葬！”震怒与恐慌交织，让他失去了平日的沉稳。
就在这时，一阵急促却沉稳的脚步声自殿外传来。萧云倾一身素净的月白衣裙，发髻微松，显然是闻讯后匆匆赶来，连斗篷都未及披上。她一眼便看到榻上太后灰败的面容和急促起伏的胸膛，心猛地一沉。再听张院正的回禀，更是如坠冰窟。
“陛下！”萧云倾快步上前，屈膝行礼，声音清晰而冷静，瞬间吸引了所有人的目光，“请容臣女为太后娘娘诊脉！”
皇帝猛地回头，布满血丝的眼睛盯着她，仿佛抓住了最后一根稻草：“安平！快！快看看母后！”
萧云倾顾不得礼数，疾步上前，跪坐在太后榻边。她伸出三指，轻轻搭在太后瘦弱的手腕上。指尖传来的脉象让她的心不断下沉，浮大中空，如按葱管，这是元气耗散、阴阳离决的芤脉！再看太后面色，口唇青紫，指甲微绀，是心肺衰竭之征。情况比她预想的还要凶险万分！
她迅速检查了太后的眼睑、舌苔，又侧耳细听其呼吸音，肺部有明显的湿罗音。高热、咳喘、血痰、神昏、脉悬绝，这不仅仅是风寒入里，更像是急性的心肺功能衰竭，合并了严重的肺部感染！在这个时代，几乎等同于绝症。
“如何？”昭元帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，紧紧盯着萧云倾的每一个表情。
萧云倾收回手，抬起头，迎上皇帝的目光。她看到了帝王的焦灼、恐慌，也看到了那焦灼恐慌之下深藏的、对她能力的审视与一丝不易察觉的期待？她压下心头万般思绪，深吸一口气，声音带着医者的笃定，却也有一丝凝重：“太后娘娘此症，乃‘真心痛’合并‘肺风痰喘’，心气衰微，肺络壅塞，邪毒内陷，危在旦夕！寻常汤药，杯水车薪，恐难奏效。”
皇帝眼中的光瞬间黯淡下去，绝望之色更浓。
“但是，”萧云倾话锋一转，目光如炬，“臣女有一家传秘术‘九转回魂针’，或可强行激发心脉残存生机，吊住娘娘一口气。再辅以珍奇药物，内外兼治，或有一线转机！然此术凶险异常，需以施针者自身元气为引，稍有不慎，施针者亦会元气大伤，甚至……”
她的话没有说完，但意思已不言而喻。这是赌，赌上她自己的元气和未来，去搏太后一线生机。
昭元帝瞳孔微缩，死死盯着萧云倾。她清丽的脸上此刻只有一片医者的肃然与决绝，那双沉静的眸子深处，是对生命的执着，并无半分作伪或退缩。她在告诉他，有办法，但代价巨大。
“安平县主……”张仲景忍不住出声，既是震惊于她竟懂如此逆天针法，更是担忧她的安危。这“九转回魂针”他只在古籍残篇中见过名字，早已失传，其凶险程度可想而知！
“你需要什么？”昭元帝的声音沙哑，打断了张院正的话，他紧紧盯着萧云倾，“无论何等珍奇药材，朕倾举国之力，也为你寻来！”
“需要一处绝对安静、不受打扰的静室。需上等金针一套。还需……”萧云倾顿了顿，目光扫过周围神色各异的御医和宫人，“陛下亲信之人，如高公公、桂嬷嬷在外守护，除陛下外，任何人不得擅入！施针期间，生死一线，容不得半分惊扰！”
“准！”皇帝毫不犹豫，立刻下令，“高无庸！桂嬷嬷！立刻按县主吩咐准备！张院正，你们所有人退至殿外候命！没有朕的旨意，靠近静室者，格杀勿论！”森冷的杀气弥漫开来，无人敢有异议。
静室很快布置妥当。萧云倾从袖中取出一个古朴的玉盒，打开，里面整齐排列着九根长短不一、细若毫芒的金针，在烛光下流转着神秘的光泽。她看着榻上气息奄奄的太后，又低头看了看自己的手。这一针下去，便是与阎王夺命，更是将自己彻底暴露在风口浪尖。然而，太后的慈爱，君临渊的牵挂，还有心中那点医者仁心，都让她别无选择。
她闭上眼，深深吸入一口冰冷的空气，再睁开时，眼中只剩下磐石般的坚定。指尖捻起最长的一根金针，凝神静气，将丹田内温养的一丝先天之气缓缓灌注于针尖。
“陛下，请退后三步。臣女，要开始了。”
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