熔炉工在监督下，将碎银投入坩埚。烈火熊熊，银块逐渐融化。
王主事紧盯着整个过程，记录下开始熔炼的时辰。李德才眼神闪烁，悄悄对工头使了个眼色。
当银水即将注模时，王主事突然抬手：“且慢！”他走到模具旁，仔细检查其内部是否洁净，有无异物。确认无误后，才示意继续。
银水注入官银标准模具，冷却成型。不等工人动手，王主事亲自上前，用特制的夹子取出尚有余温的官银锭，放在带来的标准秤上。
“记录！”他沉声道，“本炉次，碎银入库一百零三斤七两，熔铸得标准官银……”他仔细看着秤杆的刻度，“一百零一斤九两三钱！”
书吏迅速计算：“损耗为一斤七两七钱！损耗率约为一分三厘七毫（约1.37%）！”
王主事立刻翻出户部核定的《湖广地区火耗定额表》，找到武昌府一栏：“核定熔铸损耗率为一分一厘（1.1%）。实际损耗超出核定二厘七毫！”
李德才脸色微变，急忙上前解释：“王主事明鉴！这……这炉火可能稍旺了些，难免多些飞耗……而且碎银杂质或许比预估稍多，都在合理误差之内啊！”
“误差？”王主事目光冷冷扫过他，“核定损耗已预留合理空间。超出的二厘七毫，作何解释？
是炉火问题，还是碎银入库记录不实？或是……”他拿起那块新铸的官银，仔细查看其色泽，“成色似乎比标准略暗？”
李德才汗如雨下：“绝无此事！定是光线……”
王主事不再听他辩解，转身对随行的护卫下令：“即刻封存本炉次所有碎银余料、银渣、以及铸成官银！
将当值工头、库房管理碎银入库的司吏，一并拿下，就地分开审问！核对所有原始入库单据和领用记录！”
“王主事！您不能……”李德才还想阻拦。
“李师爷！”王主事厉声打断，“本官奉的是朝廷钦命，姜大人手令！凡火耗熔铸事宜，有疑必究，有弊必查！你敢阻挠？”他身后的户部护卫立刻按刀上前，目光森然。
李德才顿时瘫软在地，面如死灰。
熔铸坊内，气氛瞬间降至冰点。所有工匠、小吏噤若寒蝉。
王主事就在这灼热的炉边，开始了雷厉风行的审讯和账目核对。
他要从这“二厘七毫”的微小差异中，撬开可能存在的贪腐链条，用最严苛的技术监督，确保每一分火耗银都落到实处，让任何试图在熔铸环节做手脚的人付出代价。
这毫厘之间的较量，正是“火耗归公”能否真正成功的微观战场。
……
临清漕运闸口，北上的咽喉要道。
初冬的寒风中，户部李郎中带着一队兵丁，在漕闸旁的官道上设下了临时检查点。所有搭载官银的漕船都必须在此停靠受检。
“停船！户部稽查！”兵丁挥动旗帜，拦下了一艘吃水颇深的漕船。
船头的押运官是个满脸横肉的武官，见状眉头紧皱，但还是示意船工靠岸。
“这位大人，”押运官拱了拱手，语气带着几分不耐，“我等押运的是山东解往京师的秋粮银，批文齐全，路途遥远，还望行个方便，莫要耽搁了时辰。”
李郎中面无表情，出示了户部勘合与姜淮的手令：“奉旨稽查火耗解运，一切官银，均需查验。请出示解运批文，并开箱受检。”
押运官脸色一沉：“批文自然有！但这银箱皆有巡抚衙门封条，岂能轻易开启？若出了差错，谁担待得起？”
“本官担待！”李郎中声音不高，却斩钉截铁，“姜大人有令，凡解运火耗银，封印需核对笔迹、印鉴，银锭需查验标记、复称重量！
若有阻拦，以抗命论处！”他身后兵丁刀剑半出，寒光凛冽。
押运官见势不妙，只得悻悻然取出批文。李郎中仔细核对批文编号、银两数目、起运地点，确认无误。
然后他走到堆放在船舱中的银箱前，仔细检查箱体的巡抚衙门封条，将其与随身携带的山东巡抚印鉴样本比对笔迹和印章细节。
“封条无误。”李郎中点头，随即命令：“开箱！”
“大人！”押运官急忙阻止，“这……这封条一开，到了京师如何交代？”
“本官自有新的户部封条为你重封！开箱！”李郎中毫不退让。
兵丁上前，小心地撬开第一个银箱。里面是码放整齐的官银锭。
李郎中取出一锭，先看底部铸造的“山东藩库·足色”标记是否清晰，然后用随身携带的标准戥子复称重量。
“一锭五十两，重量无误。”他放下，又随机抽取了几锭检查，标记、重量皆符合标准。
就在押运官稍稍松了口气时，李郎中走到了船舱角落的几个箱子前。这些箱子看起来与其他无异，但封条的纸张似乎略新。
“这几个箱子，也打开。”
押运官脸色微变：“大人，这些都是……都是些杂物，并非银两。”
“既非银两，为何使用官银封条？打开！”李郎中目光如炬。
箱子被强行打开，里面赫然也是银锭！但李郎中拿起一锭，眼神瞬间锐利。
这银锭底部的标记模糊不清，重量用戥子一称，竟只有四十八两！他又连续抽查几锭，皆是如此！
“标记不清，重量不足！”李郎中猛地转身，逼视押运官，“说！这些是何来路的银两？为何混入官银之中？真正的火耗银去了何处？！”
押运官汗如雨下，支吾道：“这……这或许是铸造时的瑕疵……下官也不知……”
“不知？”李郎中冷笑，“押运官不知银两真伪？那便是渎职！来人！将船上所有银箱，无论是否开启，全部扣留！
将所有押运人员，分开看管，严加审讯！立刻飞马报知姜大人与山东巡抚衙门！”
漕闸之前，气氛瞬间剑拔弩张。李郎中以其专业的眼光和不容置疑的权威，成功地拦截了一次企图在解运途中以次充好、偷梁换柱的贪腐行为。
这运河咽喉之处的严格抽查，如同给所有解运官员敲响了警钟：在“火耗归公”的新政下，任何环节的猫腻，都可能在这突如其来的“照妖镜”前原形毕露。
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