当黑草城的人们尚且处在早晨的朦胧中时，启航号已经在荒原上行驶了两个小时。
常德绍打着哈欠走出房间，他刚睡醒没多久。
“赶紧洗把脸，清醒点。”巡视车辆的陈望归瞥了常德绍一眼。后者虽然仍是睡眼惺忪的状态，面对陈望归却毫不敢拖拉，立即照做。
虽然先前与机械行者的战斗中损失了一些长工，但是考虑到黑草城的特殊环境，陈望归没有在黑草城补充乘员。
毕竟这里有着煤炭商会的总部。考虑到行者会和煤炭商会有接触，而自己现在又明牌是城主的人，陈望归可不想哪个新上车的长工在背后给自己一发冷枪。
巡视到领航员室时，陈望归走进房间，看着正在尽职尽责盯着仪表盘的杨复。
“我对机械行者没有更多了解了。”仿佛早就知道陈望归要问什么一样，杨复提前摇了头。
然而陈望归仿佛没听到这话一样：“你之前说的那位给你装了义体心脏的机械行者，之后还有他的消息吗？”
“没有。”杨复再度摇头，“很多年前我就没见过他了。”
陈望归于是不再多说，他仿佛在思考着什么一样，低头走出了领航员室。
回到车长室，陈望归看见了一些低矮而连绵的轮廓。他缓缓停下启航号，打通烟鬼房间的电话：“烟鬼，干活。”
一段时间下来，烟鬼与陈望归也已经有了一些默契。他抽着加粗加长的卷烟坐进装甲悍马，全速冲入漫天黄沙。
没多久，烟鬼的声音从无线电中传来：“老大，是正经的军事据点。有简易工事和碉堡，还有宿舍。不过没有活人。”
“有变异生物吗？”
陈望归没有问智械的事情。智械骇客没有检测到智械，这比烟鬼的人眼更加管用。
“没有。”烟鬼很快回复，“连鬼也没有一只。”
“收到，启航号马上接近。”
在意识中下令启航号加速的同时，陈望归也给常德绍打去了电话：“带好长工，穿上动力装甲。之后需要你们下车侦察。”
常德绍依旧大喊大叫着回应，而后迅速照办。
当启航号破开沙尘暴，陈望归看见了所谓的“军事据点”。
与他印象中的军营不同，这个据点并没有太多供步兵驻扎的工事。连绵的战壕中有许多宽敞的结构，看上去应该是战车掩体。而碉堡也十分狭窄，看上去似乎不是给步兵驻扎的，而更像是某种远程控制的火力点。
“这就是人联的军事水平吗……”陈望归喃喃着，操控着启航号继续接近。随着他脑中闪过一个念头，启航号车顶的武器就开始自动警戒四周。
随着启航号继续接近，陈望归看见了烟鬼口中的“宿舍”。作为军营的居住区，这里面的住所并不是帐篷，而是某种简易的金属板房。似乎是可以快速收起又快速架设的野战军营。
在军营中，陈望归看见了几辆他在智械占领区中看到过的战车。这些人联装甲车上带着可怖的伤痕，似乎是被大威力炮弹生生撕开了装甲。
当陈望归命令烟鬼抵近查看，烟鬼也仅仅在车里看到了一地的碎骨，甚至找不到一具完整尸骸。
陈望归心里多少有了判断。从尸体的情况来看，这里应该很早就已经沦陷。而能攻下如此一座军事基地的，只怕也只有智械。
就是不知道那些智械后续去了哪儿。
陈望归在这些被摧毁的装甲车附近停下启航号，而后基地车的舱门开启，常德绍带着两名长工走下启航号。另外四名长工在他们身后警戒，随时准备应对可能的突发情况。
有了动力装甲，常德绍等人的动作快了很多。他们轻巧地登上最近的一辆装甲车，不一会儿就提着一些枪械出来。
这些枪械不同于废土上常见的武器，并没有多长的枪管，甚至于枪管干脆就是一根棱柱。
这把枪很快送到陈望归手上。他握着这柄奇异的武器把玩了一阵，最终也没有找到插弹匣的地方。
此时，周有运走到陈望归身边，饶有兴致地端详起这把枪械。
“你见过它吗？”陈望归转向周有运。这位七十多岁的老人或许对于智械叛乱前的东西能有更多了解。
“应该是等离子步枪。”周有运应道，“这是一种大威力的单兵武器，可能是给坦克兵防身用的。我见我爷爷用过。”
陈望归点了点头。
他听说过等离子武器的威名。这种如今已经十分少见的武器据说有着远超穿甲弹的反装甲能力，可以轻松熔融厚重的装甲，造成严重的杀伤。
陈望归刚想问些什么，启航号车顶忽然响起密集的枪炮声。
他立即反应过来：启航号的主控芯片发现了敌人。
大屏幕上，三个黑影从军营中现身，极速冲向远离启航号的烟鬼。
来袭的是机械行者！
好在烟鬼的反应丝毫不逊于这些机械行者。他迅速掉转车头，踩下油门。
爆燃声响起，刚装上装甲悍马不久的推进器立刻喷射出灼热的烈焰，连同引擎一起推动装甲悍马脱离机械行者的追击。
眼见追不上烟鬼，机械行者将目标转向了正准备前往第二辆装甲车探索的常德绍等人。
启航号发射出的炮弹在黑影身前炸开，但陈望归只看见一连串的涟漪——那是等离子护盾的辉光。
为首的机械行者亮出链锯，飞速冲向尚未进入装甲车的常德绍。后者闪避不及，被拥有喷气背包助推的机械行者扑倒在地。但他很快借助动力装甲赋予的强大力量推开对方，而后从腰间抽出大口径手枪，对准眼前的机械行者。
此时，那四名留守以防备不测的长工也各自端起反器材步枪，瞄准了机械行者。
一连串密集的枪声过后，护盾已被启航号消耗完毕的机械行者当场被打成筛子。
常德绍转头看去，另外两名来袭的机械行者甚至没能突破启航号的火力封锁，半途中就已经被炸成碎片。
“这里有机械行者埋伏？”陈望归刚准备让烟鬼带上几名长工侦察四周，新一轮的袭击又已杀到。
这一次，陈望归看清了他们的来路：从军营的地下掩体中，四名机械行者腾飞而起，全速冲向启航号。
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