雍正三年四月,紫禁城内繁花正盛,景仁宫皇后因孕事不稳闭门静养,六宫事宜暂由华妃协同打理,这便给了华妃可乘之机。
华妃身着一身石榴红撒花宫装,斜倚在铺着狐裘软垫的宝座上,鬓边斜簪一支赤金点翠步摇,随着她抬手的动作,步摇上的珍珠流苏轻轻晃动,流光溢彩。
她指尖捻着一枚东珠串成的捻珠,目光扫过阶下躬身侍立的内务府总管太监黄规全:“皇后娘娘安胎要紧,这宫里的热闹可不能断了。”
“眼下百花盛开,正好办一场百花盛宴,让各宫姐妹一同赏玩,也不负这大好春光。”
黄规全连忙躬身应道:“娘娘圣明。”
“只是这盛宴的规制、陈设,还得请娘娘示下,奴才也好吩咐底下人预备。”
“规制自然要按最高的来。”华妃抬眼,眼底闪过一丝得意。
“御花园的牡丹台要重新修葺,周围遍插各色名花,再搭起三层锦缎戏台,传戏班来唱三日。”
“各宫的席位按位分排定,本宫要坐在正中主位,让她们都瞧瞧,谁才是这六宫之中真正能主事的。”
一旁侍立的颂芝连忙上前,给华妃续了杯热茶,笑着附和:“娘娘说得是!”
“如今皇后娘娘静养,宫里可不就该娘娘您说了算。这场百花宴办得风光,既能让各宫妃嫔见识娘娘的气派。”
“也能让宫外知道,咱们翊坤宫的威风,还有年大将军在西北镇着,谁也比不了!”
华妃闻言,嘴角勾起一抹张扬的笑意,指尖重重捻了下捻珠:“你倒是越来越会说话了。”
“我哥哥在西北浴血奋战,平定叛乱,劳苦功高,我这做妹妹的,在宫里自然也不能失了体面。”
她话锋一转,语气沉了些,“只是近来翊坤宫的花销着实不小,筹备盛宴要采买名花、绸缎、戏服,还要给底下人添月钱,宫里那点份例银子,哪里够支用?”
黄规全心里一紧,连忙道:“娘娘若是缺银子,奴才可以去内务府那边通融,先挪用些款项应急。”
“挪用?”华妃冷笑一声,“内务府那些人,向来是看人下菜碟,若不是仗着我哥哥的面子,他们能这般听话?”
“可总不能事事都靠我哥哥,传出去倒显得我翊坤宫离了年家就撑不起来了。”
颂芝垂手侍立在侧,青缎宫装的下摆熨帖地贴在地面,见主子面色不虞,她咬了咬下唇,终是壮着胆子往前挪了半步。
声音压得极低,带着几分试探:“娘娘,奴婢倒有个主意,不知当讲不当讲?”
华妃眼皮未抬,只淡淡“嗯”了一声,指尖的捻珠却慢了半拍。
“各宫妃嫔素来敬重娘娘,平日里总想着送些孝敬,不过是没个由头。”
颂芝躬着身子,头垂得更低,“如今筹备百花宴是宫里的大事,娘娘牵头操办,原是为了让六宫同乐。”
“不如借着这个由头,让各宫‘自愿’捐些银两或是奇珍异宝,既显得她们感念娘娘辛劳,敬重娘娘威仪,又能解咱们翊坤宫的燃眉之急,岂不是两全其美?”
话音刚落,暖阁内瞬间静得能听见香灰落在银炉里的声响。
华妃猛地抬眼,凤眸一沉,眼底翻涌着怒意与不屑,脸色竟白了几分,倒真有几分“眼睛一黑”的滞涩感。
她将手中的东珠捻珠重重往桌案上一拍,玉盏里的茶汤都溅出几滴,落在明黄色的锦缎桌围上,晕开点点水渍。
“放肆!”华妃的声音不算高,却带着刺骨的寒意,“你这是什么糊涂主意?”
她抬手指向颂芝,指尖因恼怒而微微发颤,“本宫是何人?是皇上亲封的华妃,是年大将军的亲妹!”
“办一场百花宴,竟要向各宫伸手敛财,传出去岂不成了天大的笑话?”
“让宫里人如何看我?让皇上如何看我?当真我年氏一门英烈,我华妃坐镇翊坤宫,连这点家底都掏不出来吗?”
颂芝被这疾言厉色吓得腿一软,“噗通”一声跪倒在地,额头紧紧贴着冰凉的金砖地面,声音带着哭腔:“娘娘恕罪!”
“是奴婢糊涂,是奴婢嘴快失了分寸,竟想出这等丢人的法子,污了娘娘的清誉!”
她一边说,一边抬手狠狠扇了自己两个耳光,力道极重,“啪”“啪”两声在寂静的暖阁里格外清晰,顷刻间脸颊便红透了一片,泛起明显的指印。
华妃看着她这副模样,胸口的气闷稍稍缓了些。
她素来疼宠颂芝,虽怒其不争,却也终究不忍。当下沉声道:“住手!”
颂芝闻言立刻停手,却依旧跪着不敢抬头,肩膀微微颤抖,泪水顺着脸颊滑落,滴在金砖上晕开一小片湿痕。
“你这妮子,”华妃叹了口气,语气缓和了些许,眼底掠过一丝疼惜,“模样本就不算出挑,这脸若是打坏了,出去伺候岂不是让人笑话?”
“倒显得我翊坤宫的宫女没规矩,连主子的颜面都顾不上。”
她顿了顿,吩咐立在门口的小太监,“小璨子,去取些冰镇的玉簪花露来,再拿块干净的软绢,给你颂芝姐姐敷上。”
“嗻!”小璨子连忙躬身应下,脚步轻快地退了出去。
颂芝闻言,连忙叩首谢恩,声音带着哽咽:“谢娘娘体恤,奴婢……奴婢以后再也不敢乱出主意了。”
华妃摆了摆手,语气恢复了往日的威严,却少了几分怒意:“起来吧,瞧你那没出息的样子。”
她端起玉盏抿了口茶,润了润干涩的喉咙,“本宫虽不缺这点银子,但若真要办得风光,翊坤宫的份例确实有些吃紧。”
“只是这事,得从长计议,断不能用你那等蠢法子,落人口实。”
颂芝慢慢站起身,低着头不敢看华妃,只拿手轻轻捂着泛红的脸颊,小声道:“是,奴婢谨记娘娘教诲。”
这时小璨子捧着一个描金漆盒进来,里面盛着冰镇的玉簪花露和一方素色软绢。
颂芝接过,屈膝行了一礼:“谢娘娘恩典,奴婢告退,去偏殿敷着。”
“去吧,”华妃挥了挥手,“敷好了再过来伺候,别让我瞧着你那肿脸心烦。”
“嗻。”颂芝躬身退下,脚步依旧有些踉跄。
暖阁内的紧张氛围,经这么一闹,倒是消散了不少。
原本垂手侍立的宫女太监们,见华妃神色缓和,也悄悄松了口气。
华妃目光扫过众人,沉声道:“都愣着做什么?”
“该筹备的依旧筹备,戏台子的规制不能减,名花要选最新鲜的贡品,御膳房那边再去叮嘱一遍,宴席按头等规制来。”
“至于用度,本宫自有办法,轮不到你们瞎操心。”
“嗻!”众人齐声应道,躬身退了出去,各司其职忙活起来。
华妃独自坐在暖阁里,指尖再次捻起东珠捻珠,目光沉沉地望向窗外。
廊下的芍药开得如火如荼,正如她此刻的心思——这场百花宴,既要办得风光无限,彰显她年世兰的威仪,又不能失了体面,让人抓住把柄。
她想起远在西北的哥哥年羹尧,嘴角勾起一抹冷笑,心中已有了计较。
碎玉轩的蔷薇爬满了朱红宫墙,粉白的花瓣沾着晨露,风一吹便簌簌落下,落在阶前的青石板上,添了几分清雅。
莞贵人甄嬛刚由槿汐伺候着给小格格喂了奶,正坐在窗边的软榻上歇着,手里捏着一方绣了一半的婴戏图帕子,指尖捻着丝线,眉眼间满是柔和。
“小主,淳常在来了。”流珠掀帘进来,轻声回话。
话音刚落,一身鹅黄撒花宫装的淳常在便迈着轻快的步子走进来,梳着双丫髻,鬓边簪着两朵新鲜的白茉莉,衬得那张稚气未脱的脸蛋愈发娇俏。
她屈膝给甄嬛行了个半礼,声音脆生生的:“莞姐姐安,妹妹瞧着天气好,便来给姐姐请安,顺便蹭杯姐姐这儿的雨前龙井。”
甄嬛放下帕子,笑着招手:“快过来坐,流珠,给淳常在看茶。”
她打量着淳常在,见她眉眼间带着几分雀跃,眼底藏着不易察觉的期待,心中便有了数。
淳常在入宫三年,如今已是十七岁,正是该承宠的年纪。
先前她年岁尚小,又恰逢自己圣宠正盛,皇上虽见过她几次,却碍于分寸未曾点明,如今想来,她也是盼着能得皇上青眼的。
淳常在挨着甄嬛坐下,捧着流珠递来的茶盏,抿了一口便眼睛一亮:“还是姐姐这儿的茶好喝,比我宫里的醇厚多了。”
她放下茶盏,目光落在里间摇篮的方向,“小格格醒着吗?”
“妹妹想瞧瞧她,上次见着还皱巴巴的,如今定是长开了。”
“刚睡下,”甄嬛柔声道,“等她醒了再让你瞧。”
“你这几日倒是清闲,常来我这儿走动,谨姐姐那边你也去过好几回了吧?”
淳常在脸上泛起一丝红晕,点了点头:“是啊,谨妃娘娘诞下小阿哥,如今正是宫里的喜事,妹妹去给她请安,也沾沾喜气。”
“再说,宫里实在闷得慌,姐姐和谨妃娘娘都是好相处的,妹妹自然愿意多来坐坐。”
甄嬛闻言,浅浅一笑,并未点破。
她知晓淳常在性子单纯,虽有承宠之心,却无甚城府,倒也不必设防。
同一时辰,储秀宫内却是另一番光景。
安陵容刚由锦绣伺候着给小阿哥弘礼换了襁褓,正坐在妆台前描眉,铜镜里映出她清丽却带着几分警惕的眉眼。
“娘娘,”锦绣端着一盆温水进来,低声道,“方才淳常在又派人来问,说晚些时候想来给您请安,顺便瞧瞧小阿哥。”
安陵容握着眉笔的手顿了顿,眉头微蹙:“她倒是来得勤。”
“这几日算下来,已是第五回了吧?”
“可不是嘛,”锦绣放下铜盆,凑近了些,声音压得极低,“奴婢瞧着,淳常在怕是醉翁之意不在酒。”
“她入宫三年,如今也到了承宠的年纪,先前碍于莞贵人的恩宠,皇上一直没动静。”
“如今莞贵人有了小格格,心思都在孩子身上,她这是想借着往各宫走动的由头,盼着能在皇上面前露个脸呢。”
安陵容对着铜镜,细细描匀眉尾,嘴角勾起一抹淡淡的冷笑:“你倒是瞧得明白。”
“她性子看着单纯,心里的算盘倒打得精。”
“不过也难怪,这深宫里,哪个不想攀着圣宠往上走?”
“那娘娘要不要提防着些?”锦绣有些担忧。
“万一淳常在真得了圣宠,虽说性子单纯,可架不住有人背后撺掇,若是分薄了娘娘的恩宠,或是碍了小阿哥的前程,可就不好了。”
安陵容放下眉笔,拿起一支银簪簪在鬓边,目光沉了沉:“防人之心不可无,这话自然是要记着的。”
“不过,她这点道行,还威胁不到我和弘礼。”
她顿了顿,语气带着几分笃定,“我如今是皇上亲封的谨妃,诞下皇六子,地位早已不同往日。”
“她即便承宠,不过是个常在,又无家世背景,翻不出什么风浪。”
“那百花宴那日……”锦绣迟疑着问道,“华妃娘娘牵头办宴,到时候皇上定然会去,淳常在若是想趁机表现,怕是会闹出些动静。”
提到百花宴,安陵容的眼神锐利了几分:“百花宴确实是个关键。”
“华妃本就张扬,这回定要借着宴席彰显威风,淳常在若是想博眼球,说不定会凑到皇上面前。”
她抬手抚了抚鬓边的珠花,“你到时候多盯着些,若是她有什么逾矩的举动,不必硬拦,悄悄回禀我便是。”
“左右不过是个想承宠的小主,只要不碍着我和弘礼,随她去便是。”
“奴婢晓得了。”锦绣连忙应下。
安陵容走到摇篮边,看着熟睡中粉雕玉琢的弘礼,眼底满是柔和。
她轻轻拍了拍襁褓,低声道:“额娘只盼着你平平安安长大,这宫里的风风雨雨,额娘会替你挡着的。”
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