“金吾卫程大将军，安陵主官徐大人在前方接应我们呢。”
马蹄踏碎满地淤泥，程朝攥着缰绳的手骤然收紧。
徐琅玕...
记忆里那个恣意张扬的探花郎此刻如同一尊淬了霜的玉雕，他静静凝视着她，漆黑的瞳孔深不见底像是一口吞尽了所有生机的枯井，森冷的残烬在深处明灭。
他终于开口，语气平静：“金吾卫程大将军，九阳郡主。”
程朝握紧腰间软剑，指甲几乎掐进掌心：“徐大人，我等奉命押送罪臣屈青和进长安。”
风卷起她散落的鬓发，却吹不散他眼底凝固的死寂。
“进城吧。”
夜色渐浓，程忠叔下令暂在安陵休整。
“咚，咚，咚。”
黜陟使府的铜漏声混着梆子响，廊下灯笼在夜风里摇晃将程朝的影子投在雕花槅门上，推开书房门的刹那，浓重的墨香裹挟着寒意扑面而来，徐琅玕正伏案看卷宗。
程朝走到他身前看着他：“徐琅玕，你没有什么要对我说的吗？”
手中的卷宗合上，他换了一卷：“九阳郡主殿下金安。”
“徐琅玕！”
她将徐琅玕捧着的卷宗狠狠拍在案上，震得砚台里的墨汁溅出。
“那我同你说！”
程朝强压着怒火：“睿襄王纵容私盐致使半数百姓食不果腹，你为何要在奏折里替他开脱？”
烛火突然爆了个灯花，映得徐琅玕的脸忽明忽暗。
“郡主所言，可有证据？”他放下狼毫，动作不紧不慢地将奏折卷起。
“证据？”
程朝冷笑，从袖中抽出一叠信笺摔在他面前：“这是安陵百姓冒死送来的状纸！私盐案牵连二十三条人命，那些饿死在街头的妇孺，那些被盐枭砍断手脚的苦力，身为主官的你都当看不见？”
徐琅玕垂眸看着满地狼藉，喉结动了动。
“郡主慎言。若无实据，便是诬告皇亲。”许久，他才抬起头目光平静得像是结了冰的深潭。
窗外突然传来更夫梆子声，惊得檐下铁马叮咚作响。
“你竟拿官腔堵我？！”
程朝气得浑身发抖，瘦骨嶙峋的孩童抱着饿死的母亲不肯撒手，老妪浑浊的眼里淌着血泪，她们的父母官却说勿要诬告皇亲。
可笑，可笑至极！
她兀地扬起手，巴掌重重落在徐琅玕脸上：“你忘了那些惨死的百姓？忘了当初你说要为生民立命的誓言？”
“......”
书房陷入死寂，徐琅玕偏过头，嘴角渗出血痕。
“九阳郡主赏赐的巴掌，下官不敢躲。”他伸手抹去血迹，声音平淡得近乎冷漠。
“为什么？是不是...是不是有人逼你这么做，琅玕你告诉我...”
程朝的声音突然哽咽，眼眶泛起红意：“你明明不是这样的人！当年乞巧节，你在鹊桥上对我许下的诺言说...”
“郡主。”
徐琅玕打断她的话，声音像是从很远的地方飘来：“都忘了吧。就当我们从未在书院同窗，从未经历过那些，从未在乞巧节说过那些话。你是金枝玉叶的九阳郡主，而我......”
他顿了顿，目光扫过案头堆积的奏折：“不过是个该恪守本分的文官。”
忘，忘了？！
程朝踉跄后退半步撞翻了一旁的花架，瓷瓶碎裂的声响里，她终于看清他眼底的疏离，一种将所有过往都彻底冰封的冷意。
“所以你就投靠睿襄王，用你的笔杆子颠倒黑白？”
她的声音破碎颤抖：“徐琅玕，你对得起自己读的圣贤书吗？你还记得夏云庆，还记得谢正才...徐琅玕你对得起那群以命入局的忠贞之士吗？！”
窗外飘进几片落叶，落在肩头又无声地滑落。
“九阳郡主，您还是早些回去歇息吧。”徐琅玕沉默着拾起地上的奏折，小心翼翼地抚平折痕。
她曾与他约定若到长安赶上春，千万和春往。
如今，人不负春春自负…
泪珠掉落，程朝讽刺笑了笑：“连咸呢，你把他送到哪里去讨好高官了？”
徐琅玕淡淡道：“连咸，欲谋害皇亲早已当场格杀。”
什么...
程朝望着他伏案疾书的背影，突然觉得无比陌生。
呵...好一个盘踞在朝堂的恶鬼。
“好哇，那便祝徐大人步步高升！”
转身离去时，她听见身后传来狼毫落在宣纸上的沙沙声，像是执笔人在哭泣。
“借郡主殿下妙语。”
夜色渐深，黜陟使府的灯火次第熄灭。
“郡主，您不高兴了？”
“哪个不长眼的东西惹我们郡主伤心了？”
戏谑声自墙角传来，萧溯斜倚树笑嘻嘻看着她。
“萧溯，管好你的嘴！”
睫毛上未干的泪意被月光镀成碎星，她狠狠抹了把脸，佩剑出鞘半寸又猛地回鞘。
“瞧这恼羞成怒的模样，莫不是被情郎辜负了？郡主说个名字，属下这就去替您讨回公道！”萧溯挑眉凑近，酒气淡淡。
他故意拖长尾音，指尖在剑柄上轻叩，目光在触及程朝通红的眼眶时微微一顿。
还真哭了啊...
“情郎？”
程朝冷笑，剑尖挑起萧溯的衣襟：“若真有，我早一剑劈了他！”
“不过是见了些官袍染血的腌臜事，脏了眼睛罢了。”她突然收剑转身，剑柄蹭得心生疼。
萧溯望着她倔强挺直的脊背，酒葫芦在指间转了半圈抛过去：“喏，借你消消气。这次就不收您银子了。”
程朝反手接住，仰头灌了一大口。
“咳。”
辛辣的酒液灼烧着喉咙，她狠狠抹了把嘴角：“不该问的，别问。”
“遵命。”
马蹄踏碎月光，萧溯望着扬尘而去的身影，摩挲着酒葫芦上程朝留下的水痕。
他翻身上马追上，故意扬声喊道：“郡主，我只给您喝一口，您怎得全喝完了，这可得赔我！”
“萧溯。”
月光落在她侧脸上，睫毛在眼下投出细碎的影。
“闭嘴。”
萧溯笑眯眯道：“遵命！”
...
“郡主殿下，一切都准备好了。”
程朝握着缰绳，目光警惕地扫视着四周，她身后的马车里，罪臣屈青和被铁链锁得严严实实。
“阿阳，此去长安尚有四月的路程，这一路上怕是不会太平。”程忠叔骑着马来到她身边，神色凝重。
程朝点头，指了指身旁两辆几乎一模一样的马车：“三哥，你带着空马车走原定路线，沿途放出风声屈青和在你车上。我走这条隐秘山道，如此一来定能分散那些想要劫囚之人的注意力。”
程忠叔皱起眉头：“此路虽近却凶险万分，万一有埋伏...”
“放心吧，三哥。”
程朝拍了拍腰间的太平剑：“我自幼习武又有这柄剑傍身，定能护得屈青和安全抵达长安。倒是你那边也要多加小心。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝。
“好，那我们就此分头行动，阿阳，长安相见！”
说罢，他扬起马鞭赶着空马车朝着大路疾驰而去，尘土渐渐模糊了身影。
程朝调转马头带着另一辆马车拐进了山道，周皆是茂密的树林，偶尔传来几声不知名的鸟叫，更添几分阴森。
“吱呀吱呀...”
马车车轮碾过碎石，在寂静的山林中格外清晰。
萧溯吊儿拦当赶着马：“郡主，我们当真能将他顺利押解到长安，他那些旧部赶来后不会给属下好果子吃吧。”
“你嘴刁，从不吃果子。”程朝头也不回地说到。
话音刚落，急促的马蹄声从身后传来，程朝心中一紧立刻伸手按住剑柄，示意身后的护卫警惕。
“护车！”
“是！”
数十道黑影自林间疾掠而下，将马车团团围住。
“想要人，先过我这关。”程朝翻身下马，太平剑出鞘，剑刃映出她冷冽的面容。
“杀！！！”
林间此起彼伏的兵器碰撞，程朝旋身挥剑，寒光掠过黑衣刺客脖颈，温热的血溅在她玄色劲装上。
“交出屈青和！”
锯齿刀劈开护卫的长槊，刀刃擦着程朝耳畔划过斩断一缕青丝，她侧身避开跃上马车顶。
火？！
车轮下不知何时泼了桐油，火苗顺着车辕舔舐上来。
“灭火！”
余光瞥见萧溯单膝跪地，左肩插着半截断剑仍在挥刀格挡，她正要飞身支援忽觉一阵晕眩。
怎么回事，她踉跄扶住车辕，是...晨起那碗茶水，有内鬼。
还好，她只喝了一口，眼下调动内力尚可缓解眩晕。
程朝咬牙咬破舌尖，血腥味在口中散开，她强撑着挥剑斩落两名纵火者。
越来越多的黑影从树影间涌出了，不能恋战，必须兵分两路撤退。
“郡主你怎么了？”萧溯突然撞开一名刺客冲到她身边，染血的手掌死死按住她后心。
程朝抹去嘴角血渍，将最后一枚信号弹掷向夜空。
“砰！”
红光划破天际，她望见那个告密的护卫正举刀刺向马车，眼神从慌乱转为狠绝。
“呃！”
长剑穿透护卫胸膛，护卫不甘地侧头回望，那双冰冷的眸子毫不犹豫拔剑而出。
“萧溯你带几个亲兵护车先走，我和他们留下来断后。”
萧溯一脚踹开近身的刺客，剑脊重重磕在对方太阳穴上：“开什么玩笑，做人属下的哪有留主子断后的道理。”
“少废话，你们带着屈青和走，这是命令！”程朝挥剑格开暗器，转身时带起火舌舔过裙摆，额发黏着血渍贴在苍白的皮肤上。
萧溯咬碎后槽牙抓起地上的断刃掷出，两名追兵喉间飙出血柱。
“遵命。”
他翻身跃上马车，冲身后残存的亲兵嘶吼：“护车！”
“是！”
程朝挥剑拦住试图追赶的刺客，肋下传来钻心剧痛，温热的血蜿蜒而下。
“咳。”
马车消失在山道尽头，染血的裙摆被火舌舔舐，她扯下衣襟缠住伤口，将染血的剑横在胸前。
难不成真会死在这...
“驾！”
碎石在马蹄下迸溅，嘶吼声震落枝头残叶：“程朝！”
“你疯了？！不是让你走！”
程朝挥剑荡开三支弩箭，却见萧溯从马背翻落提剑而来，他咧嘴一笑：“我不是来同你送死的，我是来与你并肩而战的。”
两人背靠背结成剑阵，忽有冷箭破空而来，萧溯侧身替她挡下，箭矢穿透肩胛的闷响混着苦笑：“郡主，这次回去真得给我加银子。”
程朝抹去嘴角的血，轻笑：“遵命。”
血腥味在夜空中翻涌，杀手们的攻势却愈发狠辣。
毒性顺着经脉蔓延，手中的剑渐渐沉重如铁。
“萧溯，今日怕是要命丧于此了。”
程朝倚着萧溯的后背，手中的太平剑已卷刃，鲜血顺着剑尖滴落。
“无所谓了。”
萧溯的声音虚弱带着几分洒脱，他强撑着站直身体：“反正人都是要死的，不是今日死就是明日死，至少萧某还能有幸与九阳郡主死在一块呢。”
程朝挥剑挡开刺向萧溯的一刀：“那你可得先死在本郡主前头，好先替本郡主下去探探路”
“遵命。”
他的手臂已被划得血肉模糊，仍紧紧护着程朝不让任何一个杀手近身。
“那程家给郡主殿下烧得纸钱能分属下一半吗，属下无父无母无亲人烧纸的，总不能活着的时候当乞丐，到了阴曹地府还要重拾旧业当乞丐吧。”
温热的血溅在她脸上，腥甜刺鼻，她笑笑：“全给你，你放心下了阴曹地府，本郡主继续养着你。”
“多谢郡主。”
就在两人力竭之际，远处突然传来阵阵马蹄声，连成的火把蜿蜒而来。
“保护郡主！”
“杀！！！”
“二哥？！”
长枪所过之处血花飞溅，程忠仲率领着精兵如猛虎下山般将杀手们分割包围，徐琅玕伫立在精兵前。
呵徐琅玕，等她快死来才来是吗...
“......”
程朝望着那道熟悉的身影，还未等她反应过来，剧痛袭来，她眼前一黑直直向后倒去。
“阿阳！”
瞳孔猛地一缩，徐琅玕下意识便要冲过去。
“站住。”
萧溯横剑挡在他面前，眼神中满是警惕与敌意。
他微微一笑：“不劳烦徐大人费心了。”
徐琅玕僵在原地，伸出的手停在半空，喉结动了动发不出任何声音。
“......”
他看着萧溯小心翼翼地抱起程朝将人轻柔地放在马背上，自己翻身上马揽住她的腰。
“走！”
萧溯一声令下，马匹扬起四蹄，朝着长安的方向疾驰而去。
程朝...
徐琅玕望着那远去的背影，久久伫立在原地，他握紧拳头，鲜血顺着指缝滴落，渐渐没入尘土之中......
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