六月十六日·泰山脚下·齐军汶水大营
清晨的薄雾尚未完全散去，空气中还带着一夜寒凉的湿气。老将斛律金像往常一样早早醒来，正准备巡视营寨，刚掀开主帅大帐的厚重门帘，便被眼前的景象怔住了。
营寨的木质栅栏上、附近的树梢头，密密麻麻落满了各式各样的鸟雀，乌鸦、麻雀、山雀……种类繁多，几乎将枝头和栏杆都压弯了。更令人心悸的是，这些鸟儿并不像平日那样叽叽喳喳地觅食，反而发出一阵阵急促而凄厉的鸣叫，那声音汇聚在一起，竟形成一种悲戚哀婉的调子，盘旋在军营上空，听得人心中无端发毛。
斛律金刚一露面，那些鸟雀仿佛认准了他一般，“呼啦啦”一片腾空而起，却并不飞远，而是围着他的头顶不住盘旋，悲鸣声愈发响亮刺耳。
副将傅伏闻声赶来，看到这诡异的一幕，也是脸色一变。他性情刚猛，最不信这些神神鬼鬼的东西，当下便觉得晦气无比，怒道：“哪里来的扁毛畜生，聒噪不休！大都督，末将这就派人把它们都射下来，免得扰乱军心！”说着就要招呼弓箭手。
“且慢。”斛律金抬手制止了他，脸上露出一丝历经沧桑后的淡然笑容，他仰头看着那些盘旋悲鸣的鸟儿，目光深邃，“老夫征战沙场数十载，尸山血海都闯过来了，什么稀奇古怪的事情没见过？不过……”他顿了顿，语气微沉，“像今日这般，百鸟围着一人悲鸣不去，倒真是头一遭。或许……它们是想提醒老夫，很快便有大难临头了吧。”
傅伏闻言，心中不安更甚，连忙劝谏：“大都督，百鸟哀鸣，盘旋不去，古来便被视为大凶之兆啊！今日……今日要不就暂歇刀兵，让将士们休整一日，改日再攻山如何？”他的声音带着一丝不易察觉的恳切，希望这位老帅能避开这“不祥之兆”。
斛律金沉默了片刻，目光从鸟群移向不远处巍峨耸立、却被汉军占据的泰山，脸上掠过一丝深深的疲惫与无奈。他叹了口气，声音低沉：“傅将军，按常理，老夫是该听你的，停战一日，避避这‘晦气’。” 他话锋一转，语气变得沉重起来，“但是……后方的粮草，已经迟了七日还未送到！老夫连发三道文书催促，青州的那些文官老爷们，不是推说道路泥泞，就是借口库府空虚，百般推诿！我让附近州郡的镇守武官设法就地征调，也是石沉大海，杳无音信！不知……究竟出了何种变故啊！”
他握紧了拳头，指节因用力而微微发白：“军中存粮已然不多，将士们只能半饥半饱。老夫这心里，如同油煎一般，如何能安稳歇息？” 他指着泰山汉军大营的方向，“我们必须攻，不停地攻！哪怕不能立刻攻上山去，也要让于谨和他的汉军不得安宁，让他们不断地调动、救火、防御，大量消耗他们的体力和箭矢、滚木礌石！我们有后方，虽补给迟缓，终究还有希望。而山上的汉军，他们是孤军！他们的补给线更长，更脆弱！只要我们坚持下去，最先撑不住的，一定是他们！一旦山上断粮，军心必乱，那就是我们的胜利之机！”
傅伏看着老帅眼中交织的焦虑与决绝，知道他所言句句是实，也理解他这看似笨拙、实则被后勤逼到绝境的无奈策略。他不再劝阻，重重地点了点头，抱拳道：“末将明白了！大都督深谋远虑，末将这就去布置今日的进攻！”
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两个时辰后，战火再起。
四万多齐军士兵，如同忙碌的工蚁，开始了新一轮对泰山南麓半山腰汉军大营的“火攻”。与其说是惨烈的攻防战，不如说更像是一场纵火者与灭火者之间枯燥而危险的“消防比赛”。
齐军弓箭手分成数队，交替上前，朝着汉军营寨附近林木茂密、或者营栅边缘的区域，仰射出密集的火箭。“嗖嗖嗖——”带着火焰的箭矢划破空气，如同流星般落入山林和营区边缘。很快，干燥的草木和部分营帐、栅栏便被点燃，冒起一股股浓烟和火光。
而山上的汉军显然也早有准备。几乎在火起的瞬间，一队队负责消防的士兵便迅速冲出，他们提着水桶、沙土袋，训练有素地冲向起火点，或用沙土掩埋，或用水浇灭，动作麻利，配合默契。双方就这样，隔着一段距离，进行着这种奇特的“拉锯”。喊杀声不多，更多的是火箭的呼啸、火焰的噼啪、以及汉军救火时的呼喝声。
泰山汉军大营内，大都督于谨站在一处视野开阔的望台上，冷静地观察着山下齐军的举动和己方的应对。他捋着胡须，脸上非但没有焦急，反而带着一丝洞悉一切的从容。
寇洛在一旁愤愤道：“大都督，这斛律老儿，就知道放火，真当我军是帮他清理山林的杂役不成？”
于谨微微一笑，目光深远：“他这是在消耗我们，也是在拖延时间，等待他不知何时才能抵达的粮草。他心急，我们却不急。” 他顿了顿，语气带着一种稳坐钓鱼台的自信，“他斛律金在消耗我们的体力和物资，难道他齐军就不是在消耗自己的箭矢和士兵的精力？而且，他后方不稳，粮道艰难，而我们……” 他望向东方，声音压低，带着一丝期待，“好消息，应该就快到了。我们就陪他慢慢玩下去。”
这场隔空的“消防战斗”持续了大半天，直到日头偏西，双方士兵都已疲惫不堪。齐军的火箭似乎也稀疏了不少，汉军的救火队伍动作也慢了下来。
眼见今日再无更大战果，双方默契地各自收兵，回营休整，准备用午饭，空气中弥漫着烟火气和一种诡异的平静。
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然而，这平静并未持续多久。
仅仅一刻钟后，一名斥候连滚带爬地冲进了斛律金用饭的大帐，脸上满是惊惶：“报——大都督！不好了！东面……东面官道上，发现大队人马！距离大营已不足二十里！”
斛律金拿着筷子的手猛地一顿，一颗豆子从碗边滚落。他强自镇定，沉声问：“哪里来的人马？有多少？打的什么旗号？” 他心中飞速盘算，难道是朝廷终于派来了援军？可若是援军，为何没有提前通报？
斥候喘着粗气回答：“看……看烟尘，至少有三万之众！旗号……离得远，只看清当先大旗上绣着……绣着‘慕容’二字！”
“慕容？” 一旁的傅伏性子急，放下碗筷，眉头紧锁，“我大齐军中，姓慕容的将领倒是有几个，可谁能统领三万人马？大都督，您人脉广，可知朝中近期可有新提拔的慕容姓大将？”
斛律金没有立刻回答。他缓缓放下了手中的碗筷，脸上的血色仿佛瞬间褪去，变得一片灰败。他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片看透命运的悲凉与平静。
“看来……” 他的声音沙哑，带着无尽的苦涩，“今天早上，那些鸟儿的悲鸣……果然是真的。它们是在为我等……送行啊。”
傅伏闻言，如遭雷击，猛地站起身：“大都督！您何出此言？！”
斛律金抬起头，目光仿佛穿透了帐壁，看到了那支正在逼近的军队，他惨然一笑：“慕容？我大齐……哪里还有什么能统领三万大军的慕容氏名将……这普天之下，此时能出现在我背后的‘慕容’，只可能是……汉国的江淮大都督，慕容绍宗啊……”
“慕容绍宗？！” 傅伏失声惊呼，“他……他不是应该在江淮镇守吗？怎么会出现在这里？难道他是从北徐州绕过来的？”
斛律金摆了摆手，神态竟突然变得异常淡然，仿佛所有的重担都在这一刻卸下了。“别猜了，傅将军。” 他的声音平静无波，“来都来了，猜他们如何来的，已经毫无意义。前后夹击，已成定局。今日……恐怕就是你我的最后一战了。”
傅伏愣在原地，看着老帅那平静得令人心碎的面容，瞬间明白了当前的绝境——前面是于谨凭借泰山天险固守的四万汉军，后面是慕容绍宗养精蓄锐、突然杀到的三万生力军。
他们这四万多人，被夹在中间，粮草不济，士气已堕，无论向哪个方向突围，另一边的汉军都会立刻压上……这根本是一个死局！
一股热血猛地冲上头顶，傅伏猛地抱拳，他嘶声道：“既然如此，那就来吧！末将傅伏，愿随大都督……赴死！” 他的声音斩钉截铁，带着军人最后的尊严与决绝。
帐内的亲兵们闻言，也纷纷肃然，无声地握紧了手中的兵器，目光齐刷刷地望向他们的主帅。
悲壮的气氛，瞬间弥漫了整个大帐。
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