然而，就在指尖触及布料的刹那——
“啪！”
一声清脆的拍击声在喧嚣的拳场背景音中显得异常突兀。
莫洛斯的手猛地格开了卡伦尔的手腕。
力道不重，却将那只意图窥探的手稳稳挡在半空。
卡伦尔脸上的笑意瞬间凝固，只有那双深陷的眼窝里，如同被冒犯的毒蛇竖起了瞳孔。
莫洛斯缓缓抬起头。
兜帽的阴影依旧笼罩着他上半张脸，但卡伦尔能清晰地感觉到，两道锐利的目光，穿透了那片黑暗，直直打在他脸上。
“虽然你刚才说的许多话，我大部分不敢苟同，”
莫洛斯的声音不高，却清晰地穿透了下方拳台的嘶吼与观众的狂啸，“但唯有一句，我十分认可。”
他微微停顿，确保每一个音节都烙印在卡伦尔紧绷的神经上。
“‘你我皆是罪人。’”
卡伦尔的嘴角几不可察地抽搐了一下。
“所以，”莫洛斯的声音陡然转冷，仔细听来似乎还能发现些许笑意，“你有什么资格，揭开我的过去。”
这份笑意并非赞许，而是赤裸裸的嘲弄。
空气仿佛在两人之间凝固了。
下方拳台传来一声骨头碎裂的闷响和随之爆发的更狂热的吼叫，衬得这高处的沉默更加死寂而危险。
跟在卡伦尔身后的几名看守，下意识地绷紧了身体，手按在了腰间的武器上，眼神惊疑不定地在两人之间逡巡。
卡伦尔脸上那凝固的笑容如同劣质的面具般片片剥落，最终只剩下毫无表情的冰冷。
他缓缓地、极其缓慢地收回了被格开的手，盯着莫洛斯兜帽下的阴影，足足看了五秒钟，才从鼻腔里发出一声短促而冰冷的轻哼。
“呵。”
他转过身，不再看莫洛斯，目光重新投向下方血腥的角斗场，就像刚才的冲突从未发生。
但他的声音，却清晰地传入莫洛斯的耳中，带着一种卸下伪装的直白。
“很好。那么，我们就用罪人的方式说话。”
卡伦尔的声音恢复了之前的沙哑，却少了那份刻意营造的“从容”，多了几分不可言说的掌控欲。
“督政官先生——或者说，前督政官先生。我请你来，并非为了欣赏我的‘王国’，更不是为了揭你的伤疤。”
他侧过头，用眼角的余光瞥着莫洛斯。
“我的要求很简单。在梅洛彼得堡剩下的三十年，或者更短…安安静静当个‘哑巴’。不干涉，不串联，不煽动。像个真正的、认命的囚徒一样，待在你该待的地方。”
“作为交换，”卡伦尔的声音带上了一丝诱惑的坦诚。
“在这水下王国里，你依然可以拥有水上的一切。舒适的居所，精美的食物，洁净的饮水，甚至…无限度的自由。所有需要‘特许券’才能触及的享受，对你免费开放。在这里，你的身份依旧‘尊贵’。”
莫洛斯兜帽下的面容没有任何变化，仿佛这诱人的条件只是拂过耳边的微风。
卡伦尔似乎并不意外他的沉默，继续道，“我知道你在想什么。觉得我疯了？不。这水下堡垒，看似铁板一块，实则暗流涌动。总有些…天真的蠢货。”
他的目光扫过下方狂热的人群，又似乎穿透了层层钢铁壁垒，看到了更深处。
“有些罪人，是带着忏悔的心来到这里的。他们对水神的信仰，顽固得像海沟里的石头，难以撼动。”
“他们私下串联，偷偷祈祷，妄想着救赎，幻想着枫丹廷的‘正义’终有一日能照进这海底深渊。”
卡伦尔的声音冷了下来，“这些蠢货，像丘丘人一样烦人，对我全面掌控梅洛彼得堡，是个不大不小的…干扰。”
他再次看向莫洛斯，眼神充满算计。
“而你，莫洛斯先生。你曾是枫丹廷权力的象征之一，是水神芙宁娜信任的臂膀，是最高审判官那维莱特并肩的搭档。”
“你的‘陨落’，对那些人来说，本身就是一记沉重的打击。但你的‘存在’，你的身份，依然拥有某种…奇特的号召力。哪怕你已身陷囹圄。”
“我不需要你做什么。我只需要你‘存在’。安静地存在于他们能看到的地方，让他们清晰地认识到，连你这样的存在，最终也只能接受梅洛彼得堡的‘规则’，只能在我的‘恩赐’下苟活。”
“这，就是最好的缰绳，足以勒死他们心中最后那点不切实际的幻想，让他们彻底认命，融入我构建的秩序。”
卡伦尔摊开手，脸上重新浮现出那种掌控一切的、令人作呕的笑容。
“财富，权利，自由…在这座由我意志构筑的钢铁王国里，我即是唯一的王。给予你这些，对我来说不过举手之劳。而你所需要的回报，仅仅是沉默。”
“如何？这笔交易，划算得如同白昼下的枫丹廷大道，清晰可见。”
他笃定地看着莫洛斯兜帽下的阴影，仿佛已经看到了对方在权衡利弊后，最终不得不低头的模样。
在梅洛彼得堡，没有人能拒绝这样的条件，尤其是对于一个刑期漫长、前途尽毁的囚徒而言。
他丝毫不担心莫洛斯会拒绝，因为拒绝意味着什么，卡伦尔相信对方很清楚——那将是比舔舐水渍、比化为废料更悲惨万倍的深渊。
时间在拳台的嘶吼和下方人群的狂啸中流逝了几秒。
莫洛斯终于有了动作。他微微侧过头，似乎再次将目光投向了那片血腥的“角斗场”，又似乎只是在思考。
兜帽边缘随着他的动作轻轻晃动，像一双无形的大手挡住了他一切可能表露在外的目的
他没有直接拒绝，也没有欣然接受。
那被阴影笼罩的唇线，似乎勾起了一个极其微弱、难以解读的弧度。
“卡伦尔先生，”莫洛斯的声音听不出任何情绪，“你的‘王国’，确实令人印象深刻。”
卡伦尔脸上的笑容加深了几分，带着胜利者的矜持。
然而，莫洛斯接下来的话，却让那笑容再次微微僵住。
“至于你的提议…很有趣。”莫洛斯缓缓说道，“不过，对于一个刚刚抵达的囚徒来说，适应这里的环境，或许比思考遥远的交易更为迫切。”
他顿了顿，补充道：“况且，三十年…很长。长到足以发生很多事。”
卡伦尔眼中的光芒闪烁了一下，随即又化为更深的掌控欲。
他听出了对方的模棱两可，但这并未让他恼怒，反而激起了他更强的兴趣和征服欲。
他喜欢这种有挑战性的猎物。
“哈！”卡伦尔发出一声短促的笑，“当然，当然！是我心急了。对于尊贵的客人，我们自然要给予足够的‘适应期’。时间？呵，在梅洛彼得堡，时间是最不值钱的东西。我有足够的耐心，等待你…想清楚。”
他意味深长地看了莫洛斯一眼，仿佛在欣赏一件即将到手的珍贵藏品。
“那么，为了表示我的诚意，就让我为你接风洗尘吧。”
卡伦尔恢复了那副“主人”的姿态，对着通道阴影处随意地打了个响指。
一个身影立刻无声地小跑过来。正是之前那个谄媚的胖子心腹。
“先生？”
“带我们尊贵的莫洛斯先生，”卡伦尔指了指莫洛斯，语气带着一种施舍般的优越感，“去‘宿舍’休息。告诉厨房，拿出最好的手艺，把窖藏的好酒也开了。让莫洛斯先生好好品尝一下，我们梅洛彼得堡的‘待客之道’。”
胖子的笑容骤然停滞在脸上。
那是一种，被巨大的震撼从头顶泼下，几乎无可避免的，僵硬与错愕的笑容。
虽然只是不到一秒的异常，但莫洛斯的双眼依然捕获到胖子骤然复杂的双瞳。
他微微侧眸看向卡伦尔，对方似乎还沉浸在即将“胜利”的喜悦中，并未注意到胖子刹那间的变化。
而很快胖子的脸上再次堆满了夸张的、几乎要溢出来的谄媚笑容，对着莫洛斯连连点头哈腰。
“是！是！先生！莫…莫洛斯大人，这边请！这边请！保证让您满意！”
莫洛斯没有再看卡伦尔，只是微微颔首，跟着点头哈腰的胖子看守，转身离开了这喧嚣血腥的拳台区域，走向梅洛彼得堡上层的“监舍区”。
卡伦尔站在原地，看着莫洛斯被深色外套和兜帽包裹的背影消失在通道尽头，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。
“三十年？不，亲爱的…前督政官…”他低声自语，“只要你点头，只要你融入我的秩序…你将永远留在这里，成为我王冠上最耀眼的那颗‘蓝宝石’。沉默的代价？呵，那将是你的新生。”
他转身，目光重新投向拳台上新的厮杀，眼神中只剩下纯粹的、掌控一切的冷酷。
————
胖子一路引着莫洛斯，穿过几条明显更加“整洁”的通道，空气中那股混杂着汗臭、铁锈和血腥的底层味道被一种略显沉闷、但被蕴含高级熏香的空气取代。
通道的墙壁不再是裸露的钢铁和管道，还是覆盖了一层灰白色的涂料，甚至偶尔能看到一两幅风景画。
如果莫洛斯此刻确信自己身处“水下”，恐怕他会误以为自己进到了某处酒店，还是高档的那种。
最终，他们停在一扇厚重的门前。
门与其他牢房的门不同，表面甚至做了一些简单的雕花处理，还刷了一层深蓝色的漆。
胖子看守掏出钥匙。
它并非普通的制式钥匙，而是一把黄铜打造的、造型繁复的钥匙。
插入锁孔，用力转动。
“咔哒…嘎吱…”
沉重的门向内打开。
门内的景象，与外面钢铁地狱般的梅洛彼得堡形成了荒诞而刺眼的对比。
房间不算特别大，但足以称得上“宽敞”。
墙壁被刷成了柔和的米白色，地上铺着深蓝色且干净的地毯。
空气里弥漫着食物的香气。
烤肉的焦香、新鲜面包的麦香、浓郁的蘑菇汤的味道，还有一丝若有若无的、上等葡萄酒酒的醇厚气息。
这些香气霸道地驱散了监狱里固有的沉闷气味。
“莫洛斯大人，您请！您请！”胖子搓着手，脸上堆满了讨好的笑容，“这是先生特意吩咐的，最好的房间，最好的酒菜！您有什么需要，随时拉那个铃！”
他指了指门边墙上一个不起眼的铜质拉铃。
“先生说了，让您好好休息，慢慢享用。有什么想法，随时可以找他谈。”
胖子意有所指地补充道，然后识趣地退了出去，“您慢用！慢用！”
厚重的金属门在身后轻轻关上。
房间里瞬间安静下来，莫洛斯站在门口，兜帽下的目光缓缓扫过这个与地狱格格不入的“监舍”。
他没有立刻走向餐桌，也没有去触碰那些看起来美味的食物。
他走到那张单人床前，坐了下来。柔软的床垫微微下陷。
他沉默地坐了片刻，然后缓缓抬起手，终于，第一次主动地，轻轻拉下了那顶一直遮蔽他面容的深色兜帽。
柔和的灯光洒在他明艳的脸上，那双特殊的眼眸深处，没有任何对眼前奢侈的喜悦，也没有被囚禁的绝望。
他抬起头，仿佛在凝视着遥远的水面之上，凝视着那场在倾盆大雨中凝视自己离去的身影，凝视着歌剧院中那个惨白如纸的神明。
「那是他第二次听见镜中人的声音」
「祂说——我们将会相见」
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