李砚牵着妹妹的手往家走时，才发现林子边缘的草叶上还挂着未散的红光，像谁撒了把碎星子。妹妹李禾揪着他的衣角，小鼻子不停抽动：“哥，那红衣姐姐身上好香啊，像去年你偷偷给我摘的野蔷薇。”
李砚低头看她，小姑娘的脸颊果然有了点血色，说话时也不用捂着胸口了。他把瓷瓶往怀里揣得更紧些，阿瑶给的凝神草装在里面，隔着瓶壁都能闻到清苦的药香，倒比赤珠草那甜得发腻的味道让人踏实。
走到村口老槐树下，李禾突然指着树根处：“哥你看，那不是货郎叔的筐子吗？”
树洞里果然塞着个半旧的竹筐，筐底铺着层干稻草，里面躺着个褪色的布包。李砚蹲下去打开布包，里面是些零散的铜钿，还有个用油纸包着的胭脂盒——去年冬天货郎冻僵时，怀里揣着的就是这个，说是要带给邻村张屠户的新媳妇。
“这些东西该给谁啊？”李禾扒着筐沿往里看，小手指戳了戳胭脂盒。
“先拿回家里收着，”李砚把布包重新包好，“等过阵子打听打听张屠户家在哪，给人家送过去。”他拎起竹筐往家走，筐子很轻，却让他想起货郎临死前望着村子的眼神，像是有什么没说完的话。
家里的土坯房还是老样子，屋顶的茅草被秋风掀得露出个小窟窿。李砚生了火，把凝神草倒进陶罐里，添了些清水慢慢煮着。药香很快弥漫开来，李禾坐在灶门前添柴，眼睛亮晶晶地盯着陶罐：“哥，这药真的能治好我吗？”
“能，”李砚摸了摸她的头，心里却有些发虚。阿瑶说得轻巧，可他还是怕，怕这又是一场空欢喜。就像之前请的那些郎中，每次都拍着胸脯说能治，最后只留下一堆没用的草药和更重的债务。
药煮好时，太阳已经升到头顶。李砚倒出药汁，用粗布滤了两遍，晾到温热才递给李禾。小姑娘捏着鼻子喝了下去，咂咂嘴说：“比之前的药甜些。”
当天傍晚，李禾的咳嗽果然轻了。半夜里李砚醒来看她，发现她呼吸均匀，脸颊泛着健康的粉色，手里还攥着白天捡的红珠草花瓣——虽然知道那草是假的，他却没忍心拿走。
第二天一早，李砚刚把晾晒的草药收进屋，就听见院门口有人喊他。是村东头的王二婶，手里挎着个篮子，脸上带着神秘的笑：“阿砚，你猜我给你带啥好东西了？”
篮子里铺着块蓝布，上面放着几个黄澄澄的窝窝头，还有一小罐咸菜。王二婶把篮子往他手里塞：“昨儿个夜里听见你家禾丫头没咳嗽，就知道是有好法子了。这窝窝头是新磨的玉米面，给孩子补补身子。”
李砚刚想说谢谢，王二婶突然压低声音：“我听说你去迷踪林了？没遇到啥怪事吧？前儿个邻村的刘老五也进去了，说是想找赤珠草给他娘治病，到现在还没出来呢。”
李砚心里咯噔一下：“刘老五？他啥时候进去的？”
“就是你去的前一天，”王二婶拍着大腿，“他媳妇都快哭晕了，正挨家挨户求着去寻人呢。你说这迷踪林邪乎不邪乎，每年都得吞进去几个人。”
李砚想起红雾谷里那些模糊的人影，突然觉得后背发凉。刘老五会不会也被那些影祟缠上了？他看了眼屋里正在做针线活的李禾，咬了咬牙：“二婶，我知道他可能在哪儿，我去找找。”
“你疯了？”王二婶拉住他，“那林子能进一次就不错了，你还敢再去？”
“阿瑶说……”李砚话说一半又咽了回去，总不能说自己认识个穿红衣的神秘姑娘。他挣开王二婶的手，往屋里跑：“禾丫头有劳您照看一下，我天黑前就回来。”
李禾听见动静从屋里跑出来，手里还拿着那枚镇魂珠的红叶地图——不知什么时候被她收起来了。“哥，我跟你一起去。”
“你在家好好待着，”李砚摸了摸她的头，把阿瑶给的小瓷瓶塞到她手里，“这里面还有些凝神草，要是不舒服就自己煮药。”他抓起柴刀和竹筐，快步往迷踪林的方向走。
再次走进迷踪林时，阳光正好，林子里亮堂得很，那些缠绕的树枝间漏下金闪闪的光斑，和昨天的阴森完全不同。地上的赤珠草幼苗已经枯萎，变成了灰黑色，踩上去像碎炭。
李砚顺着红叶地图的指引往红雾谷走，没走多久就看到地上有串凌乱的脚印，像是有人在奔跑时被什么东西绊倒了。脚印旁边有个摔碎的水囊，里面的水已经渗进土里，长出几株细小的绿芽。
“刘老五？”李砚喊了一声，声音在林子里荡开，引来几只受惊的飞鸟。
往前走了约莫一炷香的时间，他在一棵老橡树下看到了更多痕迹——地上有挣扎的擦痕，还有几滴暗红色的血，像是被什么尖锐的东西划破了皮肤。李砚的心提了起来，握紧柴刀四处张望，突然发现树洞里有团蠕动的黑影。
他小心翼翼地走过去，用柴刀拨开黑影，发现是件沾满泥土的粗布衣，衣角处绣着个“刘”字。衣服下面压着个布包，里面装着几个干硬的窝头和一张揉皱的药方，上面写着“治母咳血，需赤珠草三钱”。
看来刘老五确实来过这里，而且遇到了危险。李砚想起阿瑶说的影祟，心里有些发沉。他顺着地上的拖痕往前走，拖痕在一片开阔的空地上消失了，地上只留下个黑色的圆圈，像是被什么东西烧过。
“你是来找刘老五的？”
阿瑶的声音突然从身后传来。李砚回头，看见她正坐在一棵歪脖子树上，晃着脚丫，手里的镇魂珠发出柔和的红光。
“他在哪儿？”李砚急切地问。
阿瑶指了指空地中央：“被影祟拖进影子里了。不过他命大，怀里揣着他娘留的护身符，影祟没法伤他性命，就是困在里面出不来。”她从树上跳下来，手里的珠子红光一闪，空地上的黑圈突然泛起涟漪，像水面一样波动起来，“你看。”
李砚凑过去，只见黑圈里渐渐浮现出模糊的画面：刘老五被几个影祟缠着手脚，正在拼命挣扎，嘴里还喊着“娘，我一定给你找到药”。他的腿上有道很深的伤口，血正顺着裤腿往下流。
“怎么才能救他出来？”李砚急道。
“得用他最牵挂的东西引他出来，”阿瑶说，“影祟是靠人的念想活着的，你要是能让他想起比找药更重要的事，他自己就能挣脱。”她想了想，“他娘的护身符呢？那东西带着亲人的念想，说不定有用。”
李砚突然想起那个摔碎的水囊，还有水囊旁长出的绿芽。他往回跑了几步，果然在水囊碎片旁边找到了个用红绳系着的小布包，里面是块磨得光滑的桃木牌，上面刻着个“寿”字。
他拿着桃木牌回到空地，阿瑶让他把牌子放在黑圈中央。桃木牌一碰到黑圈，立刻发出淡淡的金光，和镇魂珠的红光交织在一起。黑圈里的画面剧烈地晃动起来，刘老五像是听到了什么，挣扎得更厉害了，嘴里喊着“娘，我错了，我不该瞒着你病情”。
“他娘的病早就好了，”阿瑶轻声说，“是他自己怕花钱，一直瞒着，以为找赤珠草能省下看郎中的钱。结果影祟利用他的愧疚感缠上了他。”
黑圈里的影祟突然发出刺耳的尖叫，像被桃木牌的金光烫到了一样，纷纷往后退。刘老五趁机挣脱束缚，朝着金光的方向跑来，身影在黑圈里越来越清晰，最后“噗通”一声从黑圈里摔了出来，趴在地上大口喘气。
“水……水……”刘老五的声音嘶哑，脸色苍白得像纸。
李砚赶紧从竹筐里拿出水囊递过去。刘老五接过水囊猛灌了几口，这才缓过神来，看到李砚时愣住了：“你是……望川村的小李？你咋在这儿？”
“我来救你，”李砚把桃木牌递给他，“这是你的吧？”
刘老五接过桃木牌，紧紧攥在手里，眼眶一下子红了：“我对不起我娘……她上个月就不咳了，是我自己傻，非要来这鬼地方找什么草……”他突然想起什么，抓着李砚的胳膊，“你看到我娘了吗？她没跟来吗？”
“没有，”李砚摇摇头，“我来的时候只看到你媳妇在村里找人。”
刘老五这才松了口气，瘫坐在地上，从怀里掏出个油纸包，里面是几块麦芽糖：“这是给我娘买的，她最爱吃这个……”他的声音哽咽起来，“我总想着多挣点钱再回去，结果差点连家都回不去了。”
阿瑶走过来，手里的镇魂珠红光一闪，那些在周围游荡的影祟立刻退得远远的。“影祟最喜欢缠上心里有愧的人，”她说，“你要是早点说实话，也不会被缠上。”
刘老五站起身，对着阿瑶深深鞠了一躬：“多谢仙使搭救，我这就回家陪我娘，再也不来这鬼地方了。”他看了看李砚，“小李兄弟，你也赶紧回去吧，这林子不是咱该来的。”
李砚点点头，看着刘老五踉踉跄跄地往林子外走，背影在阳光下显得格外轻快。他转头看向阿瑶，突然想起什么：“你之前说，你是守珠人？这珠子到底是啥来头？”
阿瑶把玩着镇魂珠，珠子在她手里转着圈，发出细碎的光芒。“很久之前，这林子里有座镇魂寺，寺里的老和尚用这珠子镇压枉死的魂魄，不让它们出来害人。后来老和尚圆寂了，珠子就留给了我师父，我师父去世后，就轮到我守着了。”她叹了口气，“去年冬天货郎冻死在这儿，魂魄被影祟缠上，我来收魂时不小心把珠子弄丢了，结果影祟越来越多，把这林子变成了现在这样。”
李砚想起货郎那件绣莲花的短褂，还有树洞里的胭脂盒：“那个货郎……他是不是有啥未了的心愿？”
“他想把胭脂送给张屠户的新媳妇，”阿瑶说，“那是他未过门的妹妹，当年因为家里穷，被换给了张屠户当续弦。他临死前还惦记着这事呢。”
李砚心里一动，从竹筐里拿出那个褪色的胭脂盒：“是不是这个？我在村口老槐树下捡到的。”
阿瑶接过胭脂盒，打开看了看，里面的胭脂已经干硬，结成了块，但还能看出当年的鲜亮。“是这个，”她点点头，“你帮我把它送到张屠户家吧，了了他的心愿，他的魂魄才能安息。”她把胭脂盒递给李砚，“张屠户家在西边的石头村，村口有棵大皂角树，很好找。”
“好，”李砚把胭脂盒放进竹筐，“那你呢？以后还在这里吗？”
“嗯，”阿瑶笑了笑，眼睛弯成月牙，“我得守着镇魂珠，等下一个守珠人来接替我。不过你要是有啥难处，可以来这儿找我，只要在林子口喊我的名字就行。”她往李砚手里塞了片红叶，和之前的地图不同，这片叶子上没有纹路，只是在阳光下泛着淡淡的红光，“拿着这个，影祟不敢靠近你。”
李砚握着红叶，突然觉得这林子也没那么可怕了。他朝阿瑶挥挥手，转身往林子外走。阳光透过树叶洒在他身上，暖洋洋的，柴刀在背上轻轻晃动，竹筐里的胭脂盒发出细微的碰撞声，像是在诉说着一个迟到的故事。
走出迷踪林时，已经是傍晚，夕阳把天空染成了橘红色，远处的村庄升起袅袅炊烟。李砚加快脚步往家走，心里惦记着李禾，不知道她有没有按时喝药。
快到村口时，他看到李禾站在老槐树下，踮着脚尖往远处望，手里还攥着那个装凝神草的小瓷瓶。看到李砚时，小姑娘眼睛一亮，朝他跑来：“哥，你可回来了！我煮了药，还热着呢。”
李砚抱起妹妹，感觉心里踏实得很。他低头看了看竹筐里的胭脂盒，又看了看远处的石头村方向，觉得明天该去趟石头村，了了货郎的心愿。
至于迷踪林里的故事，或许还没结束。但李砚知道，只要心里没愧，坦坦荡荡地活着，再邪乎的地方也奈何不了自己。就像阿瑶说的，影祟缠上的，从来都是那些藏着心事的人。
夜色渐浓，望川村的灯火一盏盏亮起，像撒在黑夜里的星星。李砚牵着李禾的手往家走，身后的老槐树下，那片红叶在晚风中轻轻晃动，泛着淡淡的红光，像是在守护着这个小小的村庄，也守护着那些尚未说完的故事。
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