几人一番商议后，终得定论：
三个力士留守驿站，带领驿卒，但凡驿站周遭有任何动静，都需详细记录。
而叶璟与刘三刀二人，则要快马加鞭，去寻锦衣卫暗桩中那个唤作“鹰”的人。
计议既定，二人迅速收拾行装，
临行前，与三位力士抱拳告辞，随后翻身上马。
只听“啪”的一声鞭响，两匹快马如离弦之箭，冲进夜色之中。
不出半个时辰，二人便抵达京城西隅“鹰”的巢穴所在。
此地坊巷纵横交错，宛如迷宫，屋舍参差不齐，尽显破败之态，与京城中心的繁华热闹截然不同。
一踏入这片区域，两人默契地放缓速度，改为牵马缓行。
马蹄叩击着石板路，沉闷的声响在幽长的街巷里回荡。
刘三刀靠近叶璟，压低声音说道：
“叶兄弟，但凡大城池，都有这等‘消息窝子’，专在月黑风高之时做买卖。
你且仔细瞧我如何行事，务必牢牢记下，这对你往后大有益处！”
说罢，他便四下张望，手按在刀柄上，一副老江湖的派头。
拐进一条幽深小巷，一座毫不起眼的小屋映入眼帘。
屋中透出的幽光，在浓重的夜色里若隐若现。
刘三刀眼中闪过一丝亮色，对叶璟吩咐道：
“待看完我所有操作后，你便牵着马匹，到坊市入口候着，切不可随意走动。”
言罢，他将缰绳递到叶璟手中，随后悄然靠近小屋。
来到窗前，刘三刀抬手，用指尖有节奏地轻叩窗框。
叩击完毕，他迅速转身背向屋子，警惕地扫视着四周。
同时压低声音念道：
“天下无贼。”
只见他的手稳稳地伸到窗前，而眼神则在巷口、屋顶之间来回巡视。
叶璟在不远处的阴影里，屏气敛息，目不转睛地盯着。
片刻后，一只干枯、布满青筋的手从屋内探出，手中攥着几枚散发着冷光的铜钱，递到刘三刀手中。
刘三刀接过铜钱，动作干净利落，旋即转身，若无其事地朝着坊市入口走去。
叶璟依照约定，牵着马匆匆从小巷中走出。
当他来到坊市入口时，一眼便瞧见刘三刀早已伫立在那儿。
刘三刀双手抱胸，见叶璟才现身，语气中带着几分生气：
“怎么回事？磨磨蹭蹭的，速度也太慢了！咱们时间紧迫，容不得这般拖沓。”
叶璟自知是自己理亏，于是微微低下头。
他拱手赔罪道：
“刘旗官，实在对不住，是我疏忽了。”
刘三刀轻哼一声，摆了摆手：
“罢了，赶紧上马，咱们得去问情报了。要是再耽误下去，线索恐怕就断了。”
两人翻身上马，马蹄声打破了坊市夜晚的寂静。
一路上，刘三刀神色凝重，扫视着四周：
“此次获取情报至关重要，关乎整个案子的走向。咱们必须小心行事，稍有差池，不仅抓不到砍头恶鬼，还可能把性命搭进去。”
叶璟郑重点头：
“刘旗官放心，我一定紧跟您的安排，不再分心。”
月光下，马蹄声错落有致。
叶璟心中满是疑惑，忍不住开口问道：
“刘旗官，难道你刚刚在小屋里的举动，不是在获取情报吗？”
刘三刀听闻，仿佛听到了一个荒谬至极的问题。
他侧过头，像看傻子一样盯着叶璟。
随后没好气地说道：
“叶兄弟，你不会真以为，就那两枚铜钱，就是情报吧？如果你这么想的话，就大错特错了。
咱们锦衣卫平日里没少得罪人，专门负责收集情报的‘鹰’，更是被各方势力厌恶。
他们对自身身份严防死守，除了‘鹰’的顶头上司，其他人根本无从得知。”
刘三刀顿了顿，勒紧缰绳，放慢马速，耐心解释：
“那两枚铜钱，只是个凭证，凭借它，咱们能去北镇抚司，找到专门的对接人员，把调查需求告知他们。等到第二天，就能去取情报了。”
“眼下，咱们得先去北镇抚司，把要调查的对象交代清楚。
之后，再去找那几个办理过枭首案件的官员，问清楚事情的来龙去脉。”
说到此处，刘三刀目光一凛，语气凝重起来：
“此番举人枭首案落到咱们手里，其中大有深意。
此前几桩案子的死者，多半没什么过硬的身份背景，故而相关人员才将大事化小，小事索性一笔勾销。
可这次全然不同，他们在不该动手的时间段，动了个不该动的人！”
叶璟听后，抬眸，抛出心中疑问：
“刘旗官，你已然断定这起案子是砍头恶鬼所为了？”
刘三刀嘴角一勾，露出一抹轻蔑的笑意，鼻孔里轻轻嗤了一声：
“诸多相似之处摆在眼前，就算不是他干的，也得算在他头上。
甭管实际凶手究竟是谁，只要作案特征与砍头恶鬼相符，这案子就归到他名下。
如此一来，既能给上头一个交代，又能威慑那些心怀叵测的江湖人，一举两得！”
叶璟原本对刘三刀油然而生的敬仰之情，在听到这番话的瞬间，迅速消融。
其目光闪烁，表面不动声色：
“差点高看他了。”
一边腹诽，一边斜眼瞥了瞥刘三刀。
“也是这世道，黑白颠倒，是非难辨。既然大家都装聋作哑，睁一只眼闭一只眼，我又何苦充当那个出头鸟？
倒不如顺水推舟，既落得个清闲自在，说不定还能从中捞得些许好处。”
刘三刀见叶璟沉默不语。
就以为他默认了自己的观点，
“别想太多，咱们身为锦衣卫，首要任务就是维护朝堂稳定。只要能平息事端，让上头满意，便是大功一件。”
叶璟点头道：
“刘旗官当然所言极是。”
……
快马加鞭之后没过多久，两人翻身下马，踏入北镇抚司的一个偏房。
大堂内烛火昏黄，投下的阴影在墙壁上扭曲变形，宛如狰狞的兽影。
负责对接的官员坐在窗后，面无表情地听完刘三刀的需求，提笔在案卷上匆匆记录：
“明日辰时来取，将手中铜币交出……”
流程完成后，便不耐烦地挥手示意他们离开。
走出北镇抚司的大门，叶璟下意识地抬头望向夜空。
经过一番周折，第一个寻找“鹰”获取信息的任务已经顺利完成。
接下来，按照既定计划，他们需要循着同样性质的案件，找到负责办案的旗官和受理案件的衙门。
叶璟心中疑惑丛生，转头看向刘三刀，开口问道：
“刘旗官，我一直纳闷，为何咱们偏要在这月黑风高的夜晚行动，白天去岂不是更方便？”
刘三刀闻言，微微一怔，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫。
这个问题竟意外地触及了他的知识盲区。
短暂的慌乱后，他故作镇定，清了清嗓子，强装威严地说道：
“哼！这自然有其中的门道，反正绝非为了耍帅，夜晚行事，本就更隐蔽，不易打草惊蛇。
那些衙门里的官员，白天说不定被各方势力盯着，难以畅所欲言。到了夜里，戒备松懈，咱们暗中拜访，更容易探出真相。”
“再者，罪犯也多在夜间出没，咱们趁夜行动，说不定还能寻到他的蛛丝马迹。”
尽管这番解释听起来有理有据，但叶璟还是敏锐地捕捉到了刘三刀最初的迟疑。
不过，他并未点破，而是嘴角上扬，露出一副信服的表情：
“刘旗官所言极是，多亏您经验丰富，考虑周全。”
两人翻身上马，马蹄声再次在寂静的街道上响起，向着下一个目的地疾驰而去。
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