叶璟神色凝重，缓缓点头：
“在宴九流酒馆时，我多方打探，听闻砍头恶鬼四处寻觅一件物品，所以不择手段犯下多起血案。
结合江湖上一直以来对《四十二章经》的传闻，以及最近这些枭首案的蹊跷之处。
我断定，他所争夺的，正是《四十二章经》。”
赵二眉头紧皱，走上前，双手将刀抱在胸前：
“若真是《四十二章经》，一切便说得通了。
这经书江湖上传隐藏着能颠覆朝堂、改变江湖格局的秘密，无数人为之疯狂。
砍头恶鬼为了得到它，不惜犯下累累血案，各地官府也怕光脚的不怕穿鞋的，才对案件草草结案，不敢深究。”
孙二倒吸一口凉气。
他脸上闪过一丝犹豫：
“如此一来，咱们此番调查，岂不是卷入了一场巨大的漩涡？稍有不慎，性命难保。”
驿站内的烛火噼啪爆响，火星四溅。
……
叶璟正手脚麻利地收拾行装，打算奔赴宴九流酒馆，按先前分工继续探查情报。
刘三刀斜倚在廊柱上，双眼在叶璟身上滴溜溜打转。
嘴角突然浮起一抹狡黠笑意，扯着嗓子慢悠悠喊道：
“叶旗官，这般火急火燎地往酒馆赶，莫不是要前往酒馆打探情报？”
叶璟手上动作一顿，翻了个白眼，没好气地回道：
“不然呢？难不成我躺在这里睡大觉，等仵作把尸体查个遍，线索自己就送上门来？”
刘三刀嘿嘿一笑，嘴角上扬，眼中狡黠更加明显。
他故意卖了个关子，迈着四方步晃到叶璟面前，拖长语调调侃道：
“叶旗官，看来你对咱们锦衣卫这行当里的门道，还差着十万八千里呢！”
叶璟闻言，满脸疑惑。
手上收拾行装的动作也停了下来，转过身，直勾勾地盯着刘三刀。
刘三刀仿若没留意到叶璟那副满含质疑的神情。
而是双手抱胸，侃侃而谈：
“咱们锦衣卫，外头人都唤作鹰犬。但是为什么会被称为鹰犬？这里面可大有乾坤。
犬者，冲锋陷阵，直面猎物；鹰者，构建密不透风的消息网络，洞察全局。”
“叶旗官，你如今可明白，咱们何以被冠以此名了？”
叶璟先是微微一怔，旋即被这说辞感觉到新奇。
他脸上闪过恍然大悟，拱手笑道：
“刘旗官这番高论，恰似拨云见日，令我茅塞顿开，佩服，佩服！”
言罢，敛了笑意。
他的语气转为不耐烦，
“那么依刘旗官所言，咱们接下来当从何处发力，方能尽快侦破此案？”
刘三刀脚步骤然停下，他虽然已经听出了叶璟的不耐烦。
但还是心有成竹地说道：
“自然是先去找负责情报收集的‘鹰’，让他们梳理前面几起案件的来龙去脉，全力追查砍头恶鬼究竟是何方神圣。
此外，我们还需依据手头这几宗卷宗，找到处理案件的旗官与相关衙门，彼此互通消息，共享线索。
这般一来，诸事脉络清晰，案件侦破也就指日可待。”
叶璟听闻，心领神会，
“刘旗官此计甚妙，如此安排，调查定能事半功倍，迅速厘清案件脉络。”
刘三刀眼中闪过一丝赞许，不禁感慨道：
“到底是叶侯府出来的人物，思维敏捷，一点就通，与我们这些粗人相比，简直判若云泥。”
见刘三刀思路清晰对后续行动规划得滴水不漏。
叶璟的态度陡然转变，变得格外客气。
随后拱手说道：
“不敢不敢，刘旗官思虑周详，安排妥当，此番行动，还望您带队指挥，我定当全力配合。”
刘三刀爽朗大笑，伸手重重地拍了拍叶璟的肩膀：
“叶旗官，你不过是对案件处理的门道还不太熟稔，这不，我在这儿，自然要倾囊相授！”
说罢，二人相视而笑。
笑声在屋内回荡，原本因陌猜忌产生的隔阂，也在这一笑间悄然消散。
就在众人敲定行动方向，正要离开驿站。
叶璟目光不经意扫过床铺，藏在床底的青铜钥匙瞬间浮现于脑海。
这钥匙用途成谜，他略一沉吟，决定先隐瞒此事。
随后叶璟眼珠子滴溜一转，装作随意道：
“刘旗官，砍头恶鬼不惜杀人，还总在驿站附近出没，驿站定藏着他想要的东西。
咱们来得匆忙，他未必得手。要是就这么走了，他折返回来，咱们不仅查不清真相，还会错失线索，太可惜了。”
刘三刀迈出的脚步骤然顿住，转身摩挲下巴，目光在屋内扫视，权衡这番话利弊。
片刻后，他也是满脸忧虑：
“叶旗官，你说的有理。可若只留两人守驿站，砍头恶鬼杀回来，他们根本抵挡不住。
江南大侠赵铁柱剑术超群，太行寨三当家久经沙场，连他们都被砍头恶鬼轻易枭首，咱们这几个兄弟，又哪是对手？”
刘三刀的目光透过窗户，看向驿站院子里忙碌的驿卒：
“驿站中驿卒虽说都是些壮汉，可他们平日里不过是负责传递消息、照料马匹，比起真正的江湖高手，差得十万八千里。
要是咱们贸然离开，砍头恶鬼再来，他们除了白白送死，根本挡不住！”
想到这儿，刘三刀神色愈发凝重，毫不犹豫地摇头拒绝：
“不行，这风险实在太大，咱们绝对不能把兄弟们置于如此危险的境地！”
叶璟目光迅速扫过在场众人，稍作沉思后，朗声道：
“刘旗官，既然如此，那就把我留在这儿。你们四位长期并肩，配合默契，又身经百战。
凭借诸位的能力，去调查其他案件，追查砍头恶鬼的线索，必定事半功倍。”
刘三刀听到此言连忙拒绝。
他双手抱拳，言辞诚恳地说道：
“断然不可！叶旗官出身侯府，身负重任，我等岂敢将您置于这等险地。
砍头恶鬼行踪诡秘，杀人如麻，绝非泛泛之辈。
若留您一人在此，一旦遭遇毒手，我刘三刀便是有十条性命，也难赎其罪！”
叶璟闻言，眼中闪过一丝不甘。
然而，刘三刀心意已决，没有丝毫动摇的迹象。
他心中就有一股无名火起，虽说刘三刀所言在理，但仍忍不住恼怒。
“这也不行，那也不行，难道我们就窝在这里束手无策？”
叶璟毫不留情地质问，
“要不将案件详情通报给其他旗官，邀他们带人一同参与断案。
人多势众，不仅能更全面地搜集线索，面对砍头恶鬼时，也能凭借充足的人手，有效应对，不至于轻易被突破防线，惨遭屠戮！”
叶璟的声音在驿站大厅里来回激荡，裹挟着强烈的不满。
刘三刀背着手，他也知道叶璟此言有理，也只能暗暗叹口气。
思忖良久，他最终选择妥协，于是走上前，脸上挂着一抹苦笑：
“叶旗官，就依您所言。要不这样，您与我一道前去。
留这三位弟兄在此看守，他们三人齐心协力，我多少能放心些。
在前往的途中，我也能将断案的窍门传授给您，助您日后轻松应对此类案件。”
叶璟听了刘三刀的提议，心中的怒火渐渐平息。
他微微挑眉，审视了刘三刀片刻，才勉强点头应允：
“如此也好！”
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