兆惠率领大军在哈密城短暂休整了三日，期间，第33师也没有闲着，接连派出骑兵旅肃清周边的准噶尔残兵与反抗势力。
休整期满，兆惠下令兵分两路，自己亲率第31师、32师主力西进，直取巴里坤，第33师在完成收尾清剿后，迅速跟进，作为后续梯队。
大军出发前，那个曾捧着热粥和麦饼、热泪盈眶的准噶尔老汉巴图，主动来到清军驻地。
巴图常年在巴里坤与哈密之间放牧，对沿途每一条戈壁古道、水源地和避风港都了如指掌。
巴图感念清军秋毫无犯、赈济百姓的恩德，坚决要求充当向导。
兆惠见他神情恳切、对地形烂熟于心，当即应允。
在巴图的指引下，大军避开了传统路线上的无水戈壁、流沙地带和易设伏的峡谷，选择了一条隐蔽的捷径。
这条路线不仅路况相对平缓，且沿途有多处可靠水源，使原本需要七日的路程缩短了三分之一以上，只需四日便可抵达巴里坤。
出发时，哈密城百姓扶老携幼夹道相送，有的递上馕饼和水囊，有的牵来健壮的马匹，高呼“天军一路平安”。
兆惠勒马颔首，心中愈发坚定了平定西北的决心。
与此同时，第34、35、36师的官兵已在凉州至哈密沿途设立驿站，负责传递军情、转运粮草、提供补给和医疗支持，有效保障了西进大军的后勤与通信畅通。
巴里坤地处天山南麓，是准噶尔汗国东疆的核心据点，更是连接漠西草原与南疆绿洲的交通要冲。
作为准噶尔汗国东疆重要的商贸枢纽与军事屏障，巴里坤城的人口比哈密多了数倍，达三万余众。
原本守军有八千之众，但因汗国深陷内乱，部分兵力被抽调回伊犁参与权力争夺，如今城中仅剩五千兵力，由准噶尔贵族达什策凌亲自坐镇指挥。
达什策凌听闻清军攻破哈密、斩杀策凌乌巴什的消息，虽有惊慌，但仗着巴里坤城防坚固，城外还有常年有水的河道作为天然屏障，且城中粮草可支撑半年之久，军械储备也较为充足，仍有死战之心。
达什策凌一面紧急修缮城墙、增设箭楼与火绳枪射孔，一面强征城中青壮年编入守军，又派人星夜赶往伊犁河谷，向那木扎尔求援，企图凭坚城固守，等待伊犁援军到来。
由于清军走了巴图指引的捷径，进军速度远超预期，当达什策凌派出的求援信使尚在穿越巩乃斯河、距离伊犁仍有十二三日路程时，兆惠率领的清军主力已如神兵天降般出现在巴里坤城外。
达什策凌站在城头，望着城外绵延数里的清军大营、整齐排列的火炮阵地和猎猎作响的黑龙旗，脸色惨白。
清军将士统一灰绿色军装，头戴暖帽，队列严整，营前架起的火炮一眼望不到尽头，乌黑炮口齐刷刷对准城门，透着令人窒息的威慑力。
达什策凌心中一阵胆寒，更生出无尽悲哀。
曾几何时，准噶尔铁骑横扫漠西，连沙俄都要退让三分。
可如今，清军经十余年休养生息与军事革新，实力早已今非昔比，这般密集的火炮、规整的军备，不仅远超准噶尔，甚至比沙俄的火器还要精良。
而反观准噶尔汗国，深陷内乱泥潭，那木扎尔与达瓦齐、阿睦尔撒纳等权贵为争权夺利互相攻伐，不惜抽调边防守军，将先辈打下的基业糟蹋得不成样子。
达什策凌握紧腰间弯刀，原本的死战之心开始动摇。
他知道，仅凭城中五千兵力和老旧的火绳枪、弓箭，即便城防坚固，也绝难抵挡清军的炮火猛攻？
而伊犁的援军，还远在千里之外，更是指望不上。
一场注定失败的战事，已然摆在眼前，他仿佛已看到巴里坤城破、部族离散的结局。
不多时，兆惠派出幕僚良尔吉前往城下劝降。
良尔吉早年曾效力于大金川土司沙罗奔麾下，担任首席智囊，因才智过人深得器重。
为促成大金川与准噶尔的贸易往来，他曾多次出使准噶尔汗国，与达什策凌有过数面之缘，彼此还算熟悉。
后来大金川被兆惠平定，良尔吉因献城有功，又兼具多族语言能力与西域事务经验，被兆惠纳入麾下，成为处理边疆事务的得力助手。
此刻，良尔吉身着戎装，立于护城河对岸，声音洪亮而清晰。
“达什策凌台吉，别来无恙？我乃良尔吉。如今哈密城已破，策凌乌巴什战死，伊犁深陷内乱，援军无望，大势已定。
大帅念及城中百姓性命，不忍生灵涂炭，特遣我前来劝降。
若你开城归顺，大清可保城中百姓平安，你们的财产、地位皆可保全，部族习俗亦不受干涉。
若执意顽抗，一旦城破，玉石俱焚，悔之晚矣！”
达什策凌站在城头，看清来人是良尔吉，又听他提及过往交集，心中更是波澜起伏。
他并非不知大势已去，继续抵抗不过是徒增伤亡。
然而，作为准噶尔贵族，他心中那份与生俱来的骄傲与荣光，让他难以接受投降的结局。
沉默片刻后，达什策凌猛地拔出弯刀，指向城下的良尔吉，厉声喝道。
“良尔吉，你这背主求荣之徒，也配来劝我投降？我准噶尔男儿，宁死不降！
想要巴里坤，就踏过我的尸体！”说罢，他下令城头守军放箭，将良尔吉逼退。
良尔吉无奈，只得返回大营向兆惠复命。
兆惠听完汇报，脸上并未露出意外之色，只是轻轻点了点头。
他早已料到，准噶尔能占据西北近百年，绝非轻易就能屈服的对手。
“既然不降，那就强攻吧。”兆惠语气平静，却带着不容置疑的决心。
兆惠转身对身旁的赵烈等人下令。
“发起进攻吧！务必在五日内拿下巴里坤！”
“遵令！”众将领齐声应道。
接下来数日，巴里坤城外炮火轰鸣，硝烟弥漫，虽然清军火炮远胜准噶尔，但巴里坤城的坚固程度也超出了预期。
城墙以夯土混合砾石筑成，高逾三丈，厚达两丈，历经数代修缮，异常坚固。
城墙虽被轰得砖石飞溅，出现多处凹陷甚至裂缝，但一时之间竟难以炸开可供步兵冲锋的缺口。
而城头的准噶尔守军则利用地形优势，不断向下射箭、投掷滚石，甚至点燃燃油顺墙而下，给冲锋的清军造成了不小的伤亡。
兆惠站在大营高处，手持望远镜观察战况，眉头微蹙。
他没想到巴里坤城的防御如此顽强，若照此下去，不仅五日之内难以破城，还会付出巨大的代价。
“看来，得改变策略了。”兆惠低声自语，随即召集众将领商议对策。
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