时刻，上午六点―――……。
尽管是冬季的清晨，却感觉不到寒冷的空气，被温暖了的客厅。
美纪将母亲泡好的可可一饮而尽，轻轻舒了口气，视线投向穿着睡衣在厨房洗碗的母亲。
母亲直到美纪出声喊“妈妈”才注意到。
被叫到的母亲抬起头。
“哎呀，要走了吗？”
“嗯……差不多……该走了”
“别忘了东西哦”
母亲用毛巾擦干湿漉漉的手，接过美纪的杯子，露出一个疲惫的微笑。美纪压抑住涌上心头的感情，为了不让她看到自己的脸，立刻转过身去拿行李。
“其实很想送你去机场，但今天是爸爸的住院手续日，会很忙乱……”
“……别在意，我和爸爸一起坐过好几次飞机了，没问题的”
“是吗？……啊！对了，到了那边要代我向相川小姐的家人问好哦？别给人家添麻烦？”
“……嗯”
声音不能发抖，或许是因持续撒谎的紧张感，心脏咚咚直跳。
美纪在心中反复默念，只有现在必须把谎撒到底……然而，此时母亲因清晨的困倦和照顾父亲的疲惫而意识迟钝，无暇察觉美纪的心情。
美纪将此当作幸运，背对着母亲，拿着行李走向玄关。
一走到走廊，便是冷冽刺骨的空气。
那空气让她过于强烈地联想到自己即将踏入的地方，美纪的心瞬间动摇，脚步停了下来，但她像鞭打自己一样，强行向前迈出了一步。
就在那时……。
“啊，等等美纪”
母亲的声音从背后传来，接着是轻飘飘地、微微落在肩头的重量感。
“……诶？”
“其实本想明天给你的，这是爸爸和妈妈给你的圣诞礼物。”
“……”
竟是来自母亲和父亲的惊喜。
能缓和刺骨清晨寒意的温暖……纯白色的长外套。
母亲让美纪穿上那件外套，又给她围上围巾、戴上耳罩。
“那边比日本冷，要注意保暖哦？”
“嗯……”
“而且还有爸爸的事……虽然妈妈不能去，但要是寂寞了就联系我”
“说什么呢……才短短两周左右……没问题的”
“别给相川小姐的家人添麻烦哦？”
“……我知道的”
美纪拼命抑制住即将发抖的声音。
然而，母亲仿佛在说这种谎言是徒劳的，苦笑着“呵呵，一个人旅行对你来说是不是还有点早呢？”，抱住了美纪。
美纪紧咬嘴唇，为了不发出声音，也用力地回抱住了母亲。
“那我……走了哦”
说完这句话，数秒的拥抱松开时，美纪已戴上了满面笑容的面具。
拼命地、竭尽全力地……为了不让母亲担心而笑着，在那生疏的虚伪面具剥落之前，美纪最后听着母亲“一路平安”的声音，独自离开了家。
“……”
一踏出家门，外面是深蓝色笼罩的夜空，东方的天空被一抹金色的光芒照亮，渲染出渐变的色彩。美纪对那微弱的光亮感到厌恶，仿佛那是开始的信号，她移开视线，凝视着家门前堆叠着的几个纸箱。
那是昨晚睡前拿出来的。
“……这些也已经，没用了呢”
像是自嘲般低语的话语。伴随着这句话，纸箱被哐啷地踢了一脚。
里面装着过去几年里，美纪所创造出的所有诡计、谜题、机关结构、思考的笔记。
那一切如今在美纪眼前，都变成了普通的箱子，被随意地塞在里面。
就这样放着的话，午饭时分垃圾车就会把它们带走吧。
“我再也不做了……
如果能回来的话……就全部，停止吧”
在日常生活中寻找素材
组装精巧的机关
构思谜题……
将思维围绕在诡计上
设计诡计让人挑战
一起思考、一起享受
被解开时的懊恼……
美纪决定将这一切全部“舍弃”。
所以……
美纪从口袋里取出黑色的护身符，将它凑到嘴边。
“全部……全部……等我回来……
就……停下吧”
不再追寻工藤君
甚至不再逃避工藤君……
所以
那个时候……
“拜托了……。到那时，请解放我吧”
是祈求般的愿望。
小小地、小小地……对着护身符里的窃听器，对着它的主人祈求。
不会有回应。因为这只是单方面获取美纪周围信息，并用来牵制美纪的东西。
但美纪的话语，想必确实传到了通信设备的另一端。
虽然这愿望，未必能实现……。
美纪最后看了一眼自己的家。
刚才还亮着的家灯已经熄灭，可以推测起身送行的母亲已经睡下了。
美纪紧紧抓住身上那件送来的外套，虽然感到依依不舍，却像要斩断牵绊般迈步离开了。
然而，
就在那时。
“哎呀，这个时间点遇见真是巧呢”
“！”
从清晨空无一人的周围传来的声音。
美纪惊讶地循声回头，那里是家的拐角。一个背靠砖墙站立的身影——冲矢就在那里。
“为、为什么……？”
“学业报告和朋友熬了个通宵……。我正在回家的路上”
面对因惊愕而瞳孔摇曳的美纪，冲矢若无其事地说明了理由。
但美纪也察觉到了这个理由太过牵强。即使是偶然相遇，特意像埋伏一样待在自己家门口也太奇怪了。
那么，为什么冲矢要撒如此显而易见的谎，出现在美纪面前呢……。
“啊，说起来昨天听兰她们说了”
“诶？”
“……说是要去法国？”
“啊……”
美纪因冲矢的话而心头一震。
甚至无法强装笑容，脸上、全身都流露出紧张感。
因为冲矢的出现对美纪来说实在太过意外。
但是，即便如此也不能说出真相。即使谎言暴露，即使被看出心中有愧，自己也必须离开。
“……是的。托妈妈朋友的福”
“听兰说，好像很突然？”
“是啊。感觉被折腾得够呛……”
“如果不太想去的话，不去也可以吧？”
美纪努力配合着进行安全的对话。
然而冲矢说出的话，让她的喉咙微微颤抖。
“为、为什么这么说……”
美纪跟不上冲矢继续的话语，反应慢了半拍。冲矢像是觉得这样正好似的，向保持着距离的美纪逼近一步。
美纪察觉到后想要后退，但冲矢的手抓住了她那只没拿着装有窃听器的护身符的手。
“因为本想趁着你的长假约你出来”
“！？”
美纪倒抽一口气。
那原因并非冲矢的话语。
“明年美纪小姐也要成为考生了……”
原因在于抓住自己手的、冲矢的手。
“想着考试结束、安定下来的现在正是时候……”
那只手上有小小的便签和笔，
“美纪小姐会在意年龄差吗？”
他把它塞到了美纪手里。
“什么？”
美纪不明所以地回看冲矢。
“这种时候说这个可能有点奇怪，但美纪小姐能听我说吗？我……”
刚以为他放开了美纪的手，冲矢这次却开始在自己用的便签纸上写着什么。
“我喜欢你”
“发生什么事了？”
与冲矢那兼具甜蜜与认真的话语不同，纸上这样问道。
直到此刻，
“……！”
美纪才终于察觉。
“……是因为这个吗？所以……”
“发生了什么事。告诉我。给我点时间”
眼前的这个男人，
“现在让你去法国，我怕你会被夺走”
“我想帮你”
正试图帮助自己。
“―――！”
美纪不明白冲矢为何会知道自己的处境。
不明白他为何会使用便签，察觉到这里有窃听器。
不明白为何并非特别亲近……最近才亲近起来的孩子，竟会冒着危险来帮助自己。
为什么为什么为什么为什么为什么……
无论有多少疑问，现在的美纪既没有时间追问，也无法发出声音。
美纪在溢出的泪滴落下前擦去，将窃听器塞进口袋，在递来的便签上潦草地写下。
冲矢等待着。
“美纪小姐的心意……”
他发出带着甜蜜的温柔声音。
“能告诉我吗？”
美纪把写好的便签塞给冲矢。冲矢对这粗暴的行为略显惊讶，但还是接过便签，确认了内容。
“……啊……！”
那内容正是冲矢……
赤井……
以及所有了解她的人……
所恐惧的东西。
“冲矢先生”
“我现在”
“谢谢你”
“正被某人威胁着”
“你的心意……”
“那个人把我周围的人当作了人质”
“我、很开心”
“要求我交出你们曾称赞过的我的【智慧】”
“但是……、唔！”
“拜托了。
请保护我”
“对不起！”
“请让我保护
我珍视的人们”
揉成一团！
“该被保护的人……是你才对啊！！！”
冲矢手中的便签被紧紧攥住。
“你的心意……我、无法回应！”
颤抖的喉咙。
扭曲变形的脸。
不知是因清晨刺骨的寒冷还是别的，脸颊泛红。
那脸颊上流淌的泪水，沐浴着朝阳闪闪发光。
那简直就像是因对方鼓起勇气的告白而流下的、饱含真挚情感的美丽泪水。
冲矢、赤井发不出声音。
唯有内心剧烈地骚动，愤怒、憎恨、无力感与后悔向他袭来。
“是……有喜欢的人了吗？”
“诶……？”
美纪困惑于冲矢提问的意图。
“是因为有‘喜欢的人’，才拒绝我的吗？”
“喜欢的人”＝“威胁者”
“是个……什么样的人呢？”
希望不是那个人……然而。
“秘密”
“……！”
冲矢明白。美纪既然说到这个份上，他也不是迟钝的人。
尽管如此，美纪还是选择了“不说”。
这理由正是她确信对方是足以如此严重威胁她周围的存在。
“那么……我真的该走了？”
“请等一下！（不能就这样让她走！）”
冲矢抓住要离开的美纪的手臂。
抓住那手臂，冲矢察觉到了。美纪的手臂、不……全身都在因恐惧而颤抖。
“别走……”
这是真心话。
声音虽然是冲矢的……但并非作为冲矢，而是赤井秀一无意识的行为和发自内心的恳求。
不能让她走。必须不惜一切代价，阻止她的能力落入恶人手中。无需他人告知他也明白。那么，保护她一个人应该不算什么。但需要保护的，在现状下绝不止她一人。为此需要时间，需要制定计划的时间……。
赤井感到了焦躁。
为了完成总是充满危险的工作，为了跨越生死线而不可或缺的冷静，此刻的赤井却失去了冷静。
“冲矢先生”
“！”
被呼唤了名字。这是被呼唤过无数次的名字。
并非本名。但被叫这个名字足以让他做出反应。
被呼唤名字而集中意识时，
赤井因映入眼帘的景象而屏住了呼吸。
“拜托了
让我……走吧”
“请让我保护
我珍视的人们”
便签的内容在脑中闪过。
“……啊……”
冲矢的手失去了力气，放开了美纪的手。
美纪松了口气，最后无言地低下头。
那姿势仿佛在说“之后就拜托您了”。
赤井只能目送着美纪远去的背影。
借口要多少有多少。然而那些借口，全都像是被那个曾与美纪共度时光的另一个自己所不容般地被弹了回来。
“是啊。与其有时间想好借口，不如行动起来。
说不定还来得及……”
正当冷静逐渐回归，赤井开始思考该做什么时。
从某处传来了引擎声。
正当他觉得一直待在这里也无济于事，准备移动时。一辆车停在了美纪家门前。注意到这一点的赤井，警戒着这个时机出现的人是谁，同时停下了正要移动的脚步。
“！（那家伙是……）”
从车上下来两个人。
其中一人赤井有印象，他眯起眼睛观察。
“（他确实是降谷的部下……叫风见吧？）”
风见没有察觉到赤井的存在，一边抬头看着美纪离开的住所，一边给某人打电话。
“降谷先生，现在已到达松岛美纪的住所。需要保护她吗？”
“她已经离开了”
“！！！”
风见等公安刑警对这声音迅速做出反应。
但确认了声音的主人是谁后，只有风见稍微解除了警戒的神色。
“你确实是她的……。这话是什么意思？说她离开了是……”
“就是字面意思。她几分钟前刚离开这里。意思是你们晚了一步”
“什么？”
风见一手拿着手机，对冲矢的话瞪大了眼睛。就在这时，他耳中传来手机通话对象说了些什么。风见立刻回过神来回应。
“是，现场不知为何有个和她有关系的男人……。记得叫冲矢什么的。
……诶？但是……。啊，是！明白了”
风见似乎被指示了什么，将手中拿着的手机递给冲矢。
“让你接电话……”
“……”
冲矢无言地接过。通话的对象他已能猜到。
『喂，为什么你……』
『你以前对我说过』
『……什么？』
通话另一头的男人——降谷压低声音质问。
但冲矢、或者说赤井，声音里流露出比那更明显的不满。
“你说过‘她由我们公安保护’，‘没有你们插手的余地’”
『！！』
这是降谷过去对赤井说过的话。降谷在电话那头惊愕的同时，赤井继续步步紧逼。
“你还说过‘无论是组织……还是你，我都不会把她交出去’，对吧？”
『……嗯』
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