马岭水两岸的桃树、李树正开着满山遍野的花，一树树粉红的、雪白的花，像一朵朵轻漫自由的云，顺着绿悠悠的马岭水，一直开进合水城，开进弘化留守府的后花园。
留守府内，佣人们忙进忙出。弘化留守李渊李老爷传下话来，要到后花园饮酒赏花。这话是由李渊的夫人万氏房里的丫鬟沓玉传出来的。李夫人窦氏去世不久，府内的大小事务，皆由万氏安排。
沓玉在花园拱门下遇到李渊的仆人张员，轻轻地叫了一声：
“舅舅。”
张员仓皇四顾，看四周没人，这才放下心来，小声说：
“跟你说过多少回，在府内不能叫舅舅。”
“这不是没人吗？”沓玉有点撒娇地说。
当舅舅的也笑了，说：“真拿你没办法。”
这张员四十来岁，在李府当差已经二十多年了，从谯县到陇州，从岐州到荥阳，从楼烦到弘化，老爷时而刺史，时而太守，时而留守，他始终是个奴仆。
三年前，他的妹妹说，你在李府混了那么多年，也该荫萌家里人，你外甥女沓玉今年十二岁了，也找个机会让她到李府当个下人，说不定讨老爷少爷喜欢，将来还有个出头的日子。张员又何尝没有这么想过？可是李府有个规矩，不允许下人们亲密来往，一经发现，便逐出府门，当然，更不允许下人之间有亲戚关系。
再说，老爷这个人也让人捉摸不透，有时宽厚仁慈，有时冷峻严厉，让人一刻不得轻松。不过话说回来，对于下人来说，哪个老爷不是喜怒无常，哪个老爷不是一个谜？
他禁不起妹妹一说再说，最后想了个办法，把外甥女推荐了进来。这办法说起来也很简单。当今皇上荒淫无道，天灾人祸，民不聊生。茶楼酒肆，桥畔堤边，卖儿鬻女，比比皆是。窦氏夫人体弱多病，正要添个伶俐的使唤丫头，张员便把外甥女沓玉“买”了进来。沓玉先在窦夫人房里，窦夫人去世后，便到万氏房里。
沓玉悄悄地塞给舅舅一包碎银，说：
“这是我的月银和夫人给的赏钱。一半是孝敬您的，一半托您给我娘带去。”
“总是一半给我。..... 这孩子，好吧！我给你藏着，等以后，给你备嫁妆。”
“舅舅，看您说到哪儿去了。”
沓玉还想说什么，看对面来了人，便大声说：“老爷要到后花园赏花饮酒，让厨房里备点酒菜，夫人吩咐了，酒要三勒浆，菜要清淡的，一定要有玉露团，这是老爷最喜欢吃的。听清楚了吗？\"
来人越走越近，沓玉压低声音，加了一句”舅舅保重“，便匆匆离去。
来人是二少爷李世民，张员垂立在走廊边，让二少爷走过。
”张员忙什么呢？“李世民微笑地问。
”老爷要在后花园饮酒赏花哩！“张员迎笑道。”又是喝酒。“
李世民说着，走了过去。仿佛有些不满，又仿佛是自言自语。张员的眼角扫过二少爷的脸，有些迷惑不解。他追上几步，讨好地说：
”二少爷，今年的桃花李花开得特别好。“\"是啊！“李世民说着，放慢了脚步。
”外面传说，李花开，杨花落。还说，桃李子，有天下。“张员再凑上一步，道。
”果有此说？“李世民驻足道。
”街头巷尾，茶楼酒肆，人们都这么说。小的亲耳听来的，不敢乱说。“
李世民那英俊的脸上现出近乎天真的笑容：
”怎么不禀报老爷？\"
“是，我这就去禀报老爷。”
看着二少爷那飘逸的背影，张员很满足地笑了。李府上下，就数二少爷待下人最好，他刚才的态度，无形中给他很大的鼓励。起先，他还拿不准说不说，现在看来，说了准会讨老爷喜欢，说不定还能赏几两银子哩！
昨晚，唐国公、弘化留守李渊做了个梦，这个梦使他浑身不舒服。别的不梦，偏偏梦见从床上跌到床下，跌就跌吧，却又浑身爬满虫蛆。无数的虫蛆在他身上爬着，蠕动着，啃咬着，有的钻进耳朵，有的钻进鼻孔，有的钻进嘴巴，真叫人恶心！
他大叫一声，一跃而起，把睡在旁边的万氏吓了一跳。他上上下下地把自己看一遍，除了胸前比别人多一个乳头之外，什么也没有，这才放心地舒了一口气。万氏爬起来，在桌上的铜壶里给他倒了一杯水，他漱了漱口，吐出来，万氏又一手用铜盆承接，一手拿回他手中的杯子。
“快看看，里面有些什么东西？”李渊说。万氏在铜盆里看了又看，什么也没有。她不解地摇了摇头。她一边侍候他穿衣服，一边问：
“老爷哪里觉得不适？\"
”我做了个梦。“
李渊把梦说了。
万氏一边听一边便觉得肚子里有什么东西翻滚起来。她极力忍住。她觉得很惭愧，她不能像窦夫人那样替他排忧解难，她什么也不懂。她说：
”要不要请个人来解一解？\"
李渊摇了摇头。
李渊梳洗罢，坐在窗前出神。
窗外，桃李芬芳。桃树李树上，小鸟唧唧喳喳地叫个不停，有一只胆大的，居然在窗台上探头探脑。书案上放着一本字帖，这是窦夫人生前的笔墨，她善于书法，这是她写的《庄子》帖。万氏在临摹，帖子正翻到“逍遥游”处。那临写的字体显得有些稚嫩，却也娟秀可爱。万氏没有窦夫人的品貌才学，却也温柔体贴，善解人意。
李渊翻动字帖。小鸟“扑”地一声飞到桃树上，几只小鸟和它一起扑腾，扑落一片桃花。李渊把眼光从台阶上收回来，落在帖子上：
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。。..... 谐之言曰：鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”
那天早上，当他发现这些字的时候，他感到十分奇怪，这明明是他的字，可是他从来没写过。他拿着这些字对窦夫人说：“这是哪来的？”夫人笑而不答。他这才恍然大悟，原来，窦夫人已经把他的笔法学到连他自己都分辨不出来的地步了。
“夫人为何对此篇情有独钟？\"
”难道，此非老爷之志也？\"
窦夫人看着他，那眼光是那样的清澈明亮，使人终身难忘。李渊微微一笑。那只小鸟又飞了回来，栖立在窗台上。
窦氏夫人确非等闲之人。她是前朝周武帝的姐姐襄阳长公主的女儿，她父亲窦毅在大隋官拜定州总管。她出生时，从母胎带出一头美丽乌黑的头发，三岁时，那瀑布一样的秀发，从头一直拖到脚，武帝喜欢得不得了，便把她留在宫中。她不但美丽，而且聪明异常。其时，武帝纳突厥女为后，却不怎么宠幸她。
那时窦氏年龄还小，她私下对武帝说：
“现在四边不怎么安宁，而突厥却十分强大，陛下应为老百姓着想，抑制一下感情，悄悄对皇后加以抚慰，我们还有需要突厥帮助的时候。要是我们能得到突厥的帮助，江南和关东一带就不能为患了。”
这一席话，说得武帝感叹唏嘘，从此改变了对皇后的态度。
窦毅也发觉女儿聪颖非凡，对夫人说，“此女才貌如此，不可妄以许人，当为求贤夫。”他们让人在府上的门屏画了两只孔雀，凡来求婚者，每人发给两支箭，约定谁能用两支箭射中孔雀两只眼睛的，就把女儿嫁给他。
这事一时轰动了京城长安，观者如潮。前后有数十个公子少爷来应试，没有一个两箭都能射中的。说来也是缘分，命中注定。那天李渊正路过神武公府，看门庭若市，也挤了进去。对于窦小姐的聪颖娟秀，他早有耳闻，也就领了两支箭来试试，不料连中两箭，结成了这一段好姻缘。
周武帝是个有作为的皇帝，如果他活得长一些，说不定能完成统一大业，可惜天不假之以寿。武帝驾崩时，窦氏哭得非常伤心。后来，她听说杨坚欺侮周室孤儿寡母，篡位自立，悲愤地说：“我要是一个男子，我一定要为舅氏解救危难！”吓得她的父母亲掩住她的嘴，制止道：“这可是灭族的话，千万说不得！”而李渊却由此更加敬重夫人。
万氏看老爷对着字帖出神，知道他又在想念窦夫人，说：
“老爷，听沓玉说，后花园里的花开得十分繁盛，何不到后花园饮酒赏花，也好排遣心中的烦恼。”
李渊回首看着万氏，好一会儿，才点了点头。弘化留守府是原留守元弘嗣所建，规模宏大，那后花园的水渠，是从马岭水引来的，清冽透明，鱼虾可见。下人们说，元弘嗣时，水还是这条水，可是鱼虾全无，且常有蛇虫出没，水浑而不见底。此乃不祥之兆。及杨玄感反于黎阳，隋炀帝诏令李渊驰马弘化，取而代之，并统领关右十三郡的军队。说来奇怪，自从那个时候起，蛇虫不见，水清而底见。
李渊带着万氏，长子建成、次子世民夫妇、四子元吉及众幕僚，沿着水渠，来到一座假山前，拾阶而上，便是怡心阁了。这里早已摆好了酒菜，李渊一抬手，大家依次坐下。建成、世民夫妇及元吉各坐一桌，李渊幼子智云因年纪尚小，坐在李渊与万氏身边。
这里果然是个好去处。远近桃李，如云如霞，如伞如盖，连绵不绝。那无数的落花，把青青草地点缀得如诗如画，更有些许落英，不甘零落成泥，轻轻地，落在流水之上，摇晃着，飘荡着那粉红的、雪白的身躯，向人们诉说着她们的纯洁与无奈。
春风徐来，暗香袭人。
张员和仆人们上上下下地忙着。沓玉不停地给李渊斟酒。不时趁人们不注意的时候，给正在忙碌的舅舅送去一个醉人的微笑。
酒过三巡，李渊对儿子们说：
“面对如此美景，尔等有何感怀？\"
不等建成、世民开口，元吉抢先说道：
”孩儿一上怡心阁，看到这如此灿烂的桃花，便想起了王献之的《桃叶歌》: '桃叶映花红，无风自婀娜。春花映何限，感郎独采我。“\"
元吉一边吟着，一边还瞥了沓玉一眼。在李渊的几个孩子当中，元吉长得最不好看，听说他出生时，其丑无比，且一脸凶相，窦夫人想丢弃，是侍媪善意偷偷地把他留养下来的。李元吉小小年纪便十分好色，常常跑到外面，去和老百姓家的女人鬼混。
李渊微皱双眉，把手中的三勒浆一饮而尽，想，四郎胸无大志，是可忧虑。但他不动声色，只是轻轻地说了句，”这也罢了。“
”如今天下不宁，万物雕蔽，独我陇右十三郡，春回大地，桃李盛开，此乃大人洪福之兆也。“建成说。
”春暖花开，仍天地之常，此不足道也。“
李渊说着，便转头看看世民。长孙夫人用肘子轻轻地触了一下夫君的手臂，李世民拱手道：
”孩儿不才，所思去花儿甚远。“
”但说无妨。“李渊道。
”孩儿由李花之白而触云之白，由云之白而思庄子之言。庄子曰：'云者为雨呼？雨者为云呼？孰隆施是？孰居无事淫乐而劝是？风起北方，一西一东，有上仿徨。孰嘘吸是？孰居无事而披拂是？敢问何故？'巫咸招日：'来吾语女，天有六极五常，帝王顺之则治，逆之则凶。九洛之事，治成德备，监照下土，天下戴之，此谓上皇。'\"
世民侃侃道来，神色飞扬。
李渊的心被什么触动了一下。他不禁想起世民四岁时，有个自称善于看相的书生对他说，“公贵人也，且有贵子。”当书生看到世民时，更是惊讶地说，“龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民矣。”当时，李渊被他说得心里好不得意。可是过后一想，这种话可不能泄漏出去，派人去追杀，却怎么也找不到那个书生了。后来，也就是依了“济世安民“之意，给他取了这”世民“的名字。看来，二郎果然胸怀大志，必成大器。然而，现在公开作此议论，为时太早，弄不好会惹来杀身之祸。
世民看父亲沉吟不语，便看了一下站在一边的张员。张员受到鼓励，”扑通“一声跪了下去，说：
”小的有话，不知当说不当说。“
李渊一愣，但他对下人一向慈爱，便笑道：
”饮酒赏花，上下一家，但说无妨。站起来说吧！\"
张员站了起来，拍拍裤管上的尘土，说：
“小的在街上听说，杨花落，李花开。还听说，桃李子，有天下。..... \"
”胡说！“李渊勃然作色道。
”小的不敢胡说。这民谚从南方传来，街头巷尾，酒肆茶楼，议论纷纷，都说当今皇上。..... \"
“来人，给我拿下！”李渊喝道。并立即站起来大声说道：“我李渊世受皇恩，理当忠心报国，岂敢有丝毫僭越之心！当今圣上，开运河，建东都，北巡突厥，东征高丽，功高天地，岂容胡言乱世！什么杨花李花，分明是这奴才信口雌黄，还借言民谚。万一张扬出去，定会招来灭族之祸。留此奴才何用？给我拿下去砍了！\"张员高呼冤枉，那眼睛死死地看着李世民。事出突然，众幕僚面面相觑。
长孙夫人拽了一下李世民的衣袖，李世民刚要站起来，便被李渊用手挥住。
李渊用不容分辩的口气说：
“今后，凡胡言乱世者，格杀勿论！\"
”二少爷，救命啊！“被拖到台阶下的张员大声叫道。那凄厉的声音在春风中震荡，惊落了许多桃花和李花。
站在万氏身边的沓玉轻轻地叫了一声，瘫倒在桌下。
李渊杀了张员，心中终有些不忍，他历来宽厚爱人，对下人也是极仁慈的，但这件事，事关身家性命，他不得不忍痛为之。万氏见他闷闷不乐，说：
”老爷也不必过于自责，下人本不应胡言乱语的。“李渊长叹一声，说：
“你有所不知，当今圣上生性多疑，那桃李子之说早已喧腾市巷，传进宫中，圣上对李姓者早有所防。蒲国公李宽之子李密任左亲卫之职，圣上见他额锐角方，目分黑白，说他顾盼非常，即令罢职。好在宇文大人从中周旋，李密速速隐去，才保住一条性命。谁知圣上刚刚逐去李密，复又疑到廊国公李浑身上，可怜李公，一门忠义，却落个密谋造反、杀身夷族的下场。杨李之谶，我不得不防啊！\"
”大人与皇上乃姨表之亲，终不致亲亲相残。“万氏说。
李渊沉吟片刻，说道：
”帝王之家无亲戚。“
李渊的话不无道理。他深知，历史上帝王之家，父子兄弟相残的不可胜数，更何况是表兄弟。而他对于他与隋炀帝之间表兄弟的感情，更是平淡如水。他记得他在扶风太守的任上，曾得了四匹骏马，那是纯种的胡马，气宇高昂，日驰千里，他喜欢得不得了。窦夫人对他说，当今皇上最爱良驹，你还是把这些马献上去吧！要不，多事的人传上去说你有好马不献，那就麻烦了。李渊觉得此话有理，却又舍不得。后来，果然有人上奏，说千里马本应为皇家所有，而李渊隐而不献，窃为己有，居心不良。隋炀帝果然生气，给他非常严厉的指责，还差一点罢了他的官。小事尚且猜忌如此，何况大事！
“帝王之家无亲戚。”李渊再说一次，这次是对万氏的强调，也是对自己的提醒。
“老爷说得有理。可是那张员既然杀了，多赏给他家人一些银子也就是了。老爷不必放在心上。”万氏说。
“吩咐下去，让管家给张家送去二十两银子。”李渊停片刻，又说：“张员有没有儿子？\"
”听说有个儿子，快二十岁了。“万氏说。
”给他在弘化县衙找个差事做。“
”让他到府里来。..... \"
万氏见李渊面色不好，便不敢再说下去，转而向外面唤道：
“沓玉！\"
沓玉正在院子的石桌上与五少爷智云下棋，听到招呼，掀帘进门，问道：
”老爷、夫人有何吩咐？\"
“你去告诉管家，让他送二十两银子到张员家。还有，请他上县衙一趟，就说是老爷吩咐的，让县衙给张员的儿子找个差事。”万氏说。\"是。“
沓玉刚刚转身，小少爷智云却拉住她，不让她走。
”不许她走，“智云说：”棋正下到关键处，再几着，她就走投无路了。“
”去去回来再下不成么？\"
李渊笑着说。他很喜欢这个孩子，聪颖、俊秀，不到十岁，便写得一手好字，且善射，虽不能十步穿杨，却也箭无虚发，将来必能文武双全，不辱李家门风。
“不成。她这一走，回来准会赖棋，不说她自己走差了，反会说我偷动了棋子儿！\"
”那就让别人去吧！“李渊哈哈大笑说。
万氏见李渊高兴，脸上漾起幸福的红云，她一把将智云搂过来，狠狠地亲了一下。智云乃万氏所生，身为妾，儿子能得到老爷的喜欢，自然是当母亲的荣幸。
沓玉和小少爷重新来到棋桌旁，却怎么也无心下棋了。
那天舅舅被杀，她一时晕倒在地。醒来时，她什么也不能说，只说是害怕。说害怕不无道理。李老爷素来宽厚爱人，从不因小过而严责下人。可是这一次实在叫人感到意外。说来奇怪，自从那天之后，李老爷的所有言行，在她看来，都带着血光，带着凶气。所有的微笑和仁慈都显得那么虚伪。二十两银子，二十两银子就能抵一条命吗？
昨晚，她做了个梦，梦见血淋淋的舅舅站在她的床头，对她说：
“沓玉啊，你一定要为舅舅报仇啊！\"
一颗仇恨的种子悄悄地在她心中发芽，但她不动声色。这一点，或许是从李老爷那里学来的吧！
”你输了、你输了！“智云说。
”我输了。小少爷，我们以后再下好吗？\"“不成，心不在焉。再来一局，我要让你输得口服心服！\"
李渊终于受不了那个梦的折磨，请来了安乐寺的智满禅师为他解梦。智满是一位戒行高洁的禅师，他细细地听了李渊关于身坠床下、遍身为虫蛆所食的梦之后，把李渊上上下下地端详了一遍，微闭慧眼，笑而不语。
李渊心里发毛，问道：
“莫非这是个凶兆？\"
禅师微笑地摇首道：
”公摒弃闲人，贫僧当焚香以告。“
李渊依言，摒退下人。
满室清幽，暗香袭人。
禅师起身，对李渊俯首就拜，李渊大吃一惊，连忙起座道：
”大师请起，折煞下官矣！\"
“当拜当拜，大人之梦乃大吉之兆！\"
”大师请坐。“
”夫床下者，陛下也。满身蛆食者，所谓群生共仰一人活尔。“智满禅师说。
李渊被说得又喜又惊，虚汗直冒。他突然大喝一声：
”何人在外窥听？\"
外面静无声息。李渊仍不放心，亲自开门出去巡看一遍，然后再进屋关门，对智满说：
“请大师细细讲来。”智满见他沉着谨慎，知道必成大器，便从容说来：
“贫僧颇习易，以卦之象，明夷之兆。按易日，巽在床下，纷若无咎，而早吉晚凶。斯固体大，不可以小。小则败，大则济。可作大事，以济群生。无往不亨，乃必成乎。”
“虽蒙善诱，实不敢当。”
“天将予之，拒之不祥。当今无道，横征暴敛，盗贼四起，民不聊生。救万民于水火之中，承大厦于欲坠之际，公宜当仁不让。”智满道。
李渊沉吟不语，智满禅师深知凡事需随缘就机，不可操之过急，便起身告辞。
李渊送出大院，说：
“大师所示，渊谨记在心。但事关重大，还望大师慎言，慎之又慎。”
“这个自然。请大人放心。”
大师说罢，飘然而去。
当日，李渊着人给安乐寺送去一万两银子，让智满法师重修寺庙，再塑金身。晚上，李渊回房，万氏看他满脸春风，说：“老爷有何喜事，如此高兴。”
“智满大师果然不凡。”“梦有所解？\"
李渊点点头。万氏说：
”能否给为妾说说，也让为妾与老爷同喜。“”此仍天机不可泄，但喜则可与你同享。“”老爷如何与妾同享心中之喜？\"
时值望日，月圆如盘。李渊说：“你我饮酒赏月如何？\"
万氏便叫沓玉吩咐下人，在房中摆好宴席。”来来来，今晚我们夫妻来个一醉方休！“李渊举杯道。
沓玉站在一旁，为老爷、夫人斟酒。
”你来唱首胡歌，为老爷助兴。“万氏说。原来，这沓玉生性聪明，她平日在窦夫人、万夫人房里，耳濡目染，居然能初通文字和音律。李府中有不少胡人为奴，平日没事，沓玉便向胡奴学唱胡歌，有一次沓玉正在向李渊的马夫胡标学唱胡歌，被万氏撞见。胡标是胡汉混血儿，母亲原来是长安名妓，周朝大象年间被胡人掳去。胡标从小在阴山下长大，会唱许多胡歌。他喜欢沓玉，常常教她唱歌，还送给她一把箜篌（古弦乐器）。
“夫人，”沓玉不好意思地说：“奴婢那是闹着玩的，上不了台面的。”
“但唱无妨。”李渊一时高兴，说。
“就怕干扰了老爷、夫人的酒兴，听坏了老爷、夫人的耳朵。”
“哪来那么多话，快去把箜篌拿来。”万氏说。沓玉走出房门，在冥冥中有一个声音在对她说：这是一个机会，你可能得到李渊的信任和欢心，这是你走向报仇之路的开始。愿舅舅在天之灵保佑我。
沓玉唱的是《敕勒歌》:
敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
春风习习，月光如水。沓玉的歌声悲凉而高亢。这歌声在清凉的春夜显得特别哀怨动人。李渊的心被深深地触动了。李渊是个心胸开阔而又情感丰富的人。平时，他那纤细的情感，被繁杂的事务所淹没；而此时，在这美好的月夜，他丰富的情感，被沓玉的歌声，从心灵深处挑拨出来。而且不知道为什么，李渊对北方草原的粗犷有一种特殊的感情。
“再来一首。”李渊说。
“先赏她一杯酒。”万氏说。
“对对对，先赏她一杯酒。”
一杯酒下肚，两朵红霞便飞上双颊，沓玉越发显得妩媚动人。她轻拨琴弦，满屋清音，再引歌喉，不但倾倒了弘化留守，还惹得窗外的桃花李花，伴着春风，翩翩起舞。
这一夜，李渊尽兴，喝得酩酊大醉。
不料乐极生悲。那初春的夜晚是十分寒冷的，李渊一时高兴，少添了件衣服，便感风寒，发起高烧来。请了医生，原想吃了药便会退烧的，不料一连几天，烧退不下来，竟胡言乱语起来。那话没人能听得懂。只有一次，李渊半夜醒来，万氏听得分明，他说的是“大赦天下，大赦天下。”
就这样折腾了十来天，才稍稍有所好转，可是人却显得十分虚弱。李渊历来自恃身体强壮，不信这小小的疾病就把他难倒了。他非得骑马到外面去遛遛不可，是的，骑马对他来说是家常便饭，谁知刚刚上了马背，一阵眩晕，便从马上栽了下来。好在胡标眼快手疾，一下将他接住。
李渊刚刚被扶进后房，便有人来报“圣旨到”。李渊一听，竟软瘫在床上，起不来。
很多人都说隋炀帝是大老鼠转世的，这似乎没有什么根据，堂堂大隋天子怎么会是老鼠精变的呢？不过，隋炀帝的性子急躁、好动，说起来倒有点像耗子。
当初要不是操之过急，他也不至于落得个“杀父自立”的臭名。那时，他的太子之位坐得好好的，老皇帝身染沉疴，他的归天和隋炀帝的即位本来只是个时间问题，他偏偏急着要去招惹那位宣华夫人，弄得老皇帝大发火，也弄得他自己骑虎难下，不得不采取非常措施。当了皇帝，许多事情本来可以慢慢来做的，他偏偏又特别着急，第一年便把老百姓给得罪了。正月，遣将攻林邑，图掠珍宝；二月大兴土木，营建东京，建显仁宫，征奇花异石以充实宫苑；三月，发民百万开通济渠；五月，筑西苑，周二百里；八月，循水路，幸江都，舳舻相接二百里。..... 以后便越发不可收拾，不但他自己东奔西走，也把个好端端的江山搅得七零八落，把老百姓搅得困苦难当。
其时，“内帑外库，俱已空虚，天下百姓膏血已尽”，但隋炀帝还是改不了他的急性子，改不了他的好动，想东征就东征，想北巡就北巡，想开渠就开渠，想游幸就游幸，兴师动众，穷奢极欲。偏偏天不作美，连降灾祸，不是洪水就是干旱，不是蝗虫就是山崩，风雹雷火，此起彼落，雪霜不时，雨非其物，到处是灾民，到处在死人。老百姓活不下去了，只得三五成群，相聚为盗，于是干戈四起，盗贼蜂生。
大业十年的春天，反贼杨玄感的余党还没有剿尽，隋炀帝又接到了一份奏折，称“贼徒党羽，遍及四方”，奏折里开出几十个造反的名单：吴郡朱燮，聚众五万；余杭刘元进，聚众十万；晋陵管宗，聚众三万；章丘杜伏威，聚众十万；海陵李子通，聚众五万；邯郸杨公卿，聚众三万。......隋炀帝看了十分恼怒，他把文武大臣召到行宫，说：
“各地贼情，是否皆如所奏，遍于四方？朕勤政为民，开运河，建东都，北安突厥，东征高丽，何以反致乱贼四起？”他看了一下站在一边的女婿，又说：“宇文侍郎刚从东都抵此，可着实面奏。”
宇文士及连忙出列，道：
“启奏陛下：逆贼玄感，莽卓其心。人神共疾，败不旋踵。然贼众党羽，确实遍及四方，如不及时剿灭，恐。..... \"
”好了好了！“隋炀帝不耐烦地打断他的话：”既然贼人如此猖獗，辽东又不臣服，卿等有何良策，快快讲来！\"
群臣议论纷纷，讲来讲去无非是四条对策。一是内外皆抚，二是内剿外抚，三是外剿内抚，四是内外皆剿。
隋炀帝听得头脑乱纷纷的，心想：这些没用的东西，平日高官厚禄，到了关键时候，却只会空头议论。隋炀帝越听心越烦，说：
“何为上策，何策足以体现上国天威，众卿快快奏来，不可泛泛而论！\"
这时，朝臣中闪出了内史侍郎虞世基。虞世基是个有名的文学家，他的才干不仅在于写文章，而且在于揣摩皇上的心理，他知道皇上也喜欢舞文弄墨，而且心比天高，容不得别人的文章写得比他好。文章写得太好，反倒会惹来杀身之祸，比如薛道衡，就被赐死，皇上还说，“他还能写'空梁落燕泥'吗？”还有才华四溢的王胄，也难逃一死，他死后，皇上吟诵他的佳句“庭草无人随意绿”时说，“他还能写这样的句子吗？”此时此刻，他自然对隋炀帝的心情十分了解，他用眼角扫了一下两旁的大臣，从容奏道：
“以微臣之见，内外皆剿方为上策。唯有剿而灭之，才足以显示国威；亦唯有剿而灭之，才足以速见成效，天下太平。”
隋炀帝连连点头，就是要“剿”，干脆杀光了，看他如何造反？抚来抚去，拖泥带水，再说你今天抚，他明天反，你抚他反，何时何日是个了结？百姓何时才能得到安宁？上国天威何时才能得以体现？
隋炀帝把手一挥，说：
“虞卿所言，正合朕意。朕纂成宝业，君临天下，日月所照，风雨所沾，孰非我臣？区区高丽，蚁蝼乱贼，何足道也！朕意已决，内外皆剿，即刻晓谕天下！\"
隋炀帝接着便对东征和几路进剿兵马做了安排。
三月，好动而性急的隋炀帝来到涿郡，住在临渝宫。在这里，他做了一件很久以前就想做的事情。他亲御戎服，祀祭黄帝，斩叛军者以衅鼓。他这样做的目的，一是给出征高丽的将士助威，二是给造反者以威慑。做了这件大事，他的心情也稍稍轻松了一些，回到行宫，脸上便有了笑容。
嫔妃见皇上脸上有了笑容，便都嘻嘻哈哈地围过来。别看隋炀帝对大臣、对百姓那么严厉，对这些如花似玉的嫔妃，他却天生一腔温柔之情。这些嫔妃，不知大厦将倾，只知一味地讨皇上的欢心。这个说，“皇上洪福齐天，几个乱臣贼子，犹如河里的小鱼，翻不了大波。”那个说，“人生如梦，春光正好，何不及时行乐？”说得隋炀帝龙心大悦。萧后最是善解人意，他看皇上高兴，便令传旨摆宴。
隋炀帝一边喝酒，一边欣赏宫女的歌舞，把那内忧外患暂且搁置脑后。正喝得高兴时，突然一阵冷风袭来，醉眼朦胧中，隋炀帝看到一个黑影在窗前晃动，他大声叫道“有刺客！”惊得宫女嫔妃乱作一团。侍卫闪电一般地出现在窗外。除了春风，除了树木，宫墙内外，四处静悄悄的，那有什么刺客？隋炀帝定眼一看，原来，那是一撮树枝的影子。那树枝上挂满了白色的花，随风而动，倒也婀娜可爱。
“那是李树。今年春天来得早，桃花李花都开得十分繁茂，陛下如有兴致，明日带妾等到效外赏花，也好让妾等领略一下北国春色！”萧后说。
隋炀帝突然沉吟不语。他想到了“桃李子有天下”的谣传，想到了表兄李渊。他对李渊一下很不放心。当初他任命李渊当弘化留守，总督关右十三郡兵马，过后便有些后悔。李渊是陇西人，又姓李，应了天文与谶语，如何反授其兵权？虽说他告发了杨玄感，也不能证明他就无反心。前些日子诏令他来见朕，却不见来朝，说什么重病在床，是真病，还是假病？真病倒也罢了，要是假病，那就不得不防了。
隋炀帝不言不语，默默地喝酒。
歌停了，舞歇了。所有的人，包括萧后都屏息吞声，怯怯生生地看着突然喝起闷酒的皇上。只有那来自天外的春风，不惧天子之威，随意地扯着皇帝的胡须。
过了好一阵子，隋炀帝才放下金杯，说：
“内侍，传朕旨意，即刻将行宫内外所有的桃树李树全部砍去！\"
所有人都吃了一惊，不知那些树犯了什么罪过。隋炀帝意犹未尽，说：
”明日晓喻天下，桃李乃妖怪之树，天下之乱，祸由此出，着令尽予烧伐，以绝后患！\"
圣意古怪，宫妃们不禁面面相觑。
萧后毕竟与他是结发夫妻，对他的了解也更多一些，胆子也大一些。她先给皇上倒一杯酒，然后缓缓地说：
“宫内桃李，夜惊圣驾，其罪当诛。但是，桃李虽为妖树，却是天地结成，自古有之。再说，天南地北，穷乡僻壤，满山遍野，人工如何能够烧伐得尽？万一伐而不尽，死而复生，岂不有损陛下天威？依臣妾之见，不如赦其死罪，只令其明年不得开花，以惑人心。不知圣意如何？\"
隋炀帝沉吟片刻，说：
”就依卿所奏吧！\"
所有人的脸上，都像是被春风吹破了冰块的河面，顿时有了笑容。萧后又给皇上倒了一杯御酒，说：
“陛下真是千古难逢的英明之君。臣妾再敬陛下一杯，愿我大隋江山，千秋万代！\"
隋炀帝一时又高兴起来，赐酒三杯，又自饮一觞。顿时莺歌再起，燕舞蹁跹。这一夜的吴歌楚舞，琼浆玉液，宛如在洛阳，在江都。只有那从窗外传来的阵阵砍伐声，才使人们想起，这是在涿郡。隋炀帝时而依红偎翠，时而手舞足蹈，全无倦意。
天快亮的时候，隋炀帝突然笑着对依偎在自己身上的王妃说道：
”你舅舅为何不来见朕？\"
嫔妃王氏是李渊的外甥女，她没想到在这种时候皇上会突然问起舅舅，慌里慌张地说：
“臣妾听说，舅舅近日身染沉疾，所以不能来面见圣驾。”
“要是他死了才好呢！\"
说着，隋炀帝哈哈大笑起来，笑得王氏浑身像风一样地抖个不停。
炀帝怜香惜玉地将她抱紧，说：
”朕说的是他，不是你。“
李渊对隋炀帝也是满腹猜疑。
他忐忑不安地揣摩着，圣旨会是什么内容？在这个局势绷紧的时刻，圣旨一定极不寻常，非福即祸！
圣旨，可能又透露出隋炀帝对他的猜忌？这些年来，他都活在这位姨表弟多疑的阴影下，但是真没想到，隋炀帝的多疑，却大大的帮助了他：
--使他发现了自己的重要性。
--使他产生反感，进而生出反叛之心，坚定了他“必为人主”的信念！
--使他寻求对策：以愚制疑。
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