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天启六年六月，浙江巡抚潘汝祯首先上书，要求给魏忠贤建“生祠”。
紧接着，全国各地的“魏忠贤生祠”如雨后春笋而起。此刻，还出了一个专门为生祠写碑文的行家，他便是大学士张瑞图。与此同时，王体干特地上书请皇帝赐给魏忠贤、客氏金印。魏忠贤的印文是“钦赐顾命元臣”，客氏的印文是“钦赐奉圣夫人”。
这期间又编了一本史书，叫《三朝要典》。首辅顾秉谦、丁绍轼、黄立极、冯铨任“总裁官”，施凤来、孟绍虞、杨景辰、姜逢元、曾楚卿为“副总裁官”。
在这一本书里，指出“梃击案”根本只不过是一个疯子反常的举动而已，而王心一等人却藉“挺击案”邀功，陷泰昌皇帝于不孝，所以那王心一实际上是“梃击案”的罪魁祸首。
又说：杨涟、左光斗、周嘉谟等人审理“移宫案”以贪图定策之勋，置天启皇帝于两难境地，实为不忠不义之奸人。
还说，那“红丸案”本非谋杀，是孙慎行、王纪等人公报私仇，挑起的风波。
在编写《三朝要典》的同时，又下旨释放了李可灼和崔文升，提拔崔文升为潜运总督。天启七年正月三十日，是魏忠贤的六十大寿。这一日，官中喜气洋洋，天启皇帝特赐彩缎与官花，其它的礼品也很丰厚。各藩王府都派专使致贺，天下各地督抚也派专人赴京祝寿。在北京的三公、九卿、五府、六部无不前来祝贺。
在魏忠贤的值房里，人群拜寿时，“千岁”、“千千岁”、“九千岁”的呼声如雷震耳，与此同时，各门张灯结彩，如天子寿诞。
这时，远在白云观的王风击案而起，指着一本书对黄宗羲和文秉说：
“你们过来看看，原来他们用的是这条计策。.....”两人俯首细看，那是一本纸色发黄、稍有破损的小册子，上头赫然写道“树上开花”四字。黄宗羲沉思了片刻，便说：
“他们原来就是借皇帝这一棵树，开自己的花，他们一帮人便是缠在那一棵大树的许多藤蔓，它们绕树而上，骄横得意；同时也吸吮着树干的汁液，所以这棵大树，注定是要枯死的。..... \"
”黄大哥说的一点也不错！我刚刚听到的消息，当今天子去年八月在西宛游船，遇到大风突然翻了船，虽然后来救了起来，但由于惊魂不定，便生了病。这时魏忠贤的一个谋士、太子太保叫霍维华的进了“仙方灵露饮”，皇上吃了，结果身体日渐浮肿，医药无效。.... 看来凶多吉少。“
王风回忆道：
”当年我为了破那个'红丸案'，设下了'打草惊蛇'的计策，原指望杀人的主谋暴露之后，皇上会打杀那条毒蛇；可是，事与愿违，我们自己却被那蛇缠住。现在听说皇上无后，他的儿子尚未出生，就被客氏弄掉了。由此看来，他的弟弟'信王'朱由检很有可能会接着皇位。我先前就担心那李可灼的招供，会落到对手那里，被毁灭罪迹；所以，当时请了文秉兄弟另摹了一份供辞，也让李可灼盖了手印。当时面呈给皇帝的那一份，其实便是文秉手抄的那一份。现在我身边还存有李可灼亲笔口供，如果把这份口供悄悄地送到信王手上，你们以为如何？\"
黄宗羲拍案称快，说：
“我们现在是什么力气也没有了，现在就抄袭一下他们的'树上开花'，借助朱由检的力量，替我们复仇！\"
”现在我们要去信王府，那是很难的，让冯姊姊去，是不是更好？“文秉说。
两人都点点头，让文秉把冯姑娘请来商议，冯姑娘很爽快地答应了下来。
一日晚上，传言中，十分俭朴、谨慎的信王朱由检，正在书房看书，发现身后站着一个秀丽的宫女，久久不发一言，便转身问她：
”我并没有叫你进来呀！\"
“我不是你叫进来的，我也不是你们的官女。”那官女答道。
信王朱由检这才定睛望了她，此女确实未曾见过，那她会是什么人？来干什么的？不禁警惕了起来，问：
“你是特地来找我的吗？\"
”你是信王殿下？“那宫女却反问道。
信王朱由检迟疑了半晌，点点头。那宫女从袖中取出一个锦囊，从中取出几张纸来，呈了上去，并说：
”殿下请看这个。“
朱由检将纸展开一看，原来是李可灼的供辞。关于李可灼谋害他的父亲的事，那时他才十三岁，不大了然，后来由于官禁森严，更是没有人敢向他提起。但他这一看，心里却相信了。
不过再细细想了一想，又怀疑起来，如今皇兄的病越来越重，内官的形势一日比一日微妙，会不会是魏忠贤派人来试探我的？想到这里，他直瞪瞪望那官女，仔细地审视着她，试图从她的脸上找出答案来。他凭直感，觉得这女子很质朴，并非客氏那类阴险的女人，便和蔼地对她说：
“这东西我看了，但是我看不懂。..... \"
说着说着，便将那份供辞放在红烛上点燃了起来。那官女吃了一惊，正想拦阻，却已经来不及了，惶急道：
”你--! \"
“你再不退出，我可要叫人了！”朱由检肃然道。
那官女叹了一口气，只好退了出去。
这时，信王俯下身来，将地上的纸灰--捡了起来，用一张纸包了起来，揉了揉，再打开来看，见那纸灰已经不成纸形，才嘘了一口气。就在此刻，信王府邸的总管太监徐应元，侍立在门口，恭敬地问：
“是殿下唤我吗？\"
说着一双眼珠不住地转来转去，朱由检似乎很感动，感叹道：
”徐伴伴，你这等忠心，这等勤快，实在难得。不过，刚才你听错了，大概是风声吧。“
2
天启七年八月，皇帝朱由校已日薄西山。
魏忠贤、李永贞和王体干眼看皇帝病危，都有点乱了方寸。他们没有想到，这个才二十三岁的青年皇帝，怎会说走就走？千算万算，只算到让他在病榻上过一生，没料到说倒即倒。他们还有许多事要办，夺权的基础还未经营稳固，得继续依靠这个皇帝才行。但是这棵树就要倒了，缠在这棵树上许多藤蔓怎么办？
时也？命也？经营了一辈子的”事业“，怎能就此放手？他们想来想去，想起了汉朝的王莽。
他当时让孺子婴“移花接木”，冒充是皇帝的后代，去继承皇位。现在他们也想如法炮制，想让魏良卿的儿子冒充为天启帝的后代，去继承皇权。但是这件事，必须得张皇后同意，由她出面安排。让一个皇妃假装怀孕，在一个合适的时机，将魏良卿的婴儿悄悄地抱入官来，然后声称为某皇妃所生，这样便完成了“偷天换日”的把戏。
但是，这个主张被张皇后坚决拒绝了。
张皇后倒是对他们看得一清二楚，在前几年的时候，有一回朱由校回宫，看她在看书，问是什么书？她便严肃地回答《赵高传》。从那时候起，她就知道朱由校必将咎由自取。所以，她对前来当说客的太监断然说：
“从命是死，不从命也是死，我不从命而死，到了阴司，就可坦然面对列祖列宗了！\"
所以，魏忠贤-帮人再也无计可施，他们的阅历和知识水平，注定了成事不足，败事有余的格局与命运。
而朱由校弥留之际，却发生了一件怪事。
刚刚竣工的皇极殿屋脊上，飞来一只怪鸟，大如天鹅，形状似枭非枭，竟然发出类似人声的哈哈笑声。官中无论是太监还是宫人，听了无不毛骨悚然。也不知朱由校听见了没有，从此病情愈加沉重。张皇后深恐魏忠贤趁机下毒，每次进药，她必亲自试药，并趁魏忠贤沐浴的时候，小声问朱由校：
”陛下万一不讳，大事如何？\"
“定属信王。”朱由校说。
“要不要召信王来？”张皇后又进一步问。
朱由校点点头，张皇后立即透过亲信传谕，急召信王朱由检入官，朱由校见弟弟来到御榻旁边，便语重心长地说：
“将来弟弟你当为尧舜之君！\"朱由检非常惶恐，立即跪下，说：“臣死罪，陛下为此言，臣罪该万死！\"
”善视中官，魏忠贤可以信任。“天启帝朱由校又说。”圣意已定，可以宣布中外。“张皇后又不失时机地说。
便这样，朱由检继承皇权的名份就定了下来。
八月二十二日，天启帝驾崩。
二十四日朱由检在”中极殿“即位，受百官朝贺，他就是”崇祯皇帝“了。
过后不久，阁党内部--部份人继续上书，要求收捕东林遗孽，崇祯照批不误；但有些人似乎已经嗅到什么异常气息，感到大事不妙，态度开始反转，上书弹劾魏忠贤和他的一伙干儿子，崇祯皇帝则驳斥了他们，还说了魏忠贤的许多好话。
也还有一些生员上书，弹劾魏忠贤，崇祯皇帝继续警告他们，但口气比较委婉、缓和。
过了几日，崇祯皇帝亲自前往皇嫂张皇后处答谢。喝茶期间，忽见张皇后身后立一青衣官人，他觉得这官人有点眼熟，不禁连看了几眼。
”皇上你认识她吗？“张皇后道。
”你原来真的是宫女！“崇祯点了点头，说。
”她不是宫女，她是冯姑娘。是当年湖广都指挥使司佥事冯应京的女儿。她今日来此，是要再送一张纸条给你的。“张皇后说。
崇祯皇帝微笑地伸出手来，冯姑娘呈上了一张小纸条，说：
”请陛下御览之后，依然烧掉。“
崇祯看完，这才发现，虽是白天，张皇后的案上点有一根蜡烛，便随手烧掉了纸条。
又过了几天，崇祯在内富较场阅操，让宫中所有能武的太监都到校场操练，他兴致勃勃看完了操练，然后下旨
抚慰了一番，便令所有与操的太监全部到官外兵部领赏银。那些太监欢欢喜喜地出了紫禁城，到了外廷那里领了赏银。大家待要回宫，进入紫禁城，守门的禁兵却对他们说：
“你们都已经领足了路费，可以回家了，不必进宫。”便这样，崇祯皇帝将内官可能发生祸乱的势力，巧妙地消除了。
第二天早朝，他下旨，将锦衣卫都督魏良卿，降为锦衣指挥使；同时也将魏良栋、魏鹏翼降了职。
魏忠贤知道反扑的力量已经凝聚，大事已去，便告病辞去总督东厂和秉笔太监的职务，崇祯立即允准，暂由王体干接任。
客氏告归外邸，也立即得到恩准。当天晚上她打开那个视为至宝的金盒，取出黄龙包袱，匆匆奔赴仁智殿。她在天启帝的灵前将他的胎发、稚牙、指甲、疮痴全部焚化，痛哭了一阵，便于五更时分出了紫禁城。
十月，崇祯皇帝下旨抄了客氏的家，里面内藏金银财宝无数。她的外邸成为皇家的一座仓库。时光过得真快，那些钱财客氏都来不及花，便几乎全部归还给皇家。十一月份，又下旨鞭答死了的客氏，并焚尸净乐堂。同时，处死了侯国兴和魏良卿。接着，便发放魏忠贤到凤阳去扫皇
陵。
魏忠贤知道这还不是他应有的结局，便在半路的旅
店中自缢了。
他到死也想不到，辛苦经营的大梦，说破灭就破灭，还真像一粒泡沫，啪地一声，什么也空空如也了。
那兵部尚书崔呈秀得知魏忠贤的死讯，知道自己也不能幸免，便让家人备了好酒好某大吃大喝起来。他以为多吃了一点，死也不会是饿死鬼，便在面前又摆好了几十个形状各异，以金、玉、玛瑙、翡翠等研成的酒杯，--注满了烧酒。他每喝干一杯，便把杯子往地上死命摔个粉碎，直到剩下三、四个摔不坏的金杯，他突然大喝一声，将金杯从地上捡了起来，放在口里把它咬扁，直咬得满口是血才吐在地上。然后关上书房，上吊而死。
3
这一日，王风等四个人又来到了“老爹酒楼”，又在楼上碰到那个白发的李爷。
王风兴高采烈地说，今日由我作东，也不待李爷答应，便唤来了一席酒菜，五个人便漫喝起来。
那白发李爷不动声色，但一味地喝酒，过了很久，说道：
“你们想不想知道我的名字？\"
”还是不知道的好！“王风摇摇头说。
”我从明日开始，改名为李自成。..... 或者说，那造反作乱的李自成就是我了！也许我明日就要尸骨无存，但是我想做的事，都已如我所愿的做好了，可惜没有做到一百分，我们本来可以做“主”的。可惜啊，命运没有站在我们这 --方，这一场梦，这一场豪赌，或许该由李自成去实现啦！不过，只要官中仍有太监在，何愁大事不可为！\"
白发李爷说，没人了解他的话。他很想告诉每个人，朱明王朝如今气息微弱，看来崇祯帝也非雄才大略，他的胸襟狭窄，聪明有余，智能不足。如今虽然大事未成，明祚也不会长久了。他为每个人斟了酒，便举着杯子，逐一碰杯，然后自己一干而尽，扬长而去。
王风自窗口望了下去，那人缓步穿过“老爹酒楼”的庭院，瞬间便消失在市区一隔了。王风怅然地望着院中的两棵马樱花树，那树非但无花，而且连一片树叶也没有了，光秃秃地兀立着。
此时正值隆冬节气，朔风呼啸，白茫茫的雪花飘落下来，挂在马樱树的枝桠上，好像马樱树又开花了；但开的不是红花，而是白花。
4
一个冰天雪地的日子里，一队囚徒被押向东市。
虽是北风凛冽，但围观的市民不少。
王风、黄宗羲、文秉与冯姑娘都挤在人群之中，文秉突然指着一个手带镣铐的犯人，惊叫：
“是他！\"
众人都把眼睛瞪着那个白发苍苍的老人，那老人闻声转过头来，朝他们灿然一笑。
那笑，很苍白，就像看到一幅”雪景“。
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