大军入城后，江宁下令由曹文诏和满桂率领大军返回京营，进行休整。
自己本打算和众人直前往皇宫面见朱由校。
然而，孙承宗、袁可立、邓文明等人赶忙提醒他，依照规矩，应先去兵部上交四省总督官印，之后再前往皇宫面圣。
江宁恍然大悟，猛地一拍脑袋，赶忙调转方向，来到兵部，上缴了四省总督官印。
最后，他与众人一同前往皇宫觐见朱由校。
进入皇宫，江宁看着熟悉的一草一木，不禁感慨，自己离京转眼间已过去大半年。
离开时还是冰天雪地，如今归来，已然是深秋时节。
随后，众人一同前往御书房。
御书房外的方孝忠见江宁等人前来，立刻快步走进御书房，向方正化汇报。
方正化赶忙叫醒趴在御案上呼呼大睡的朱由校，说道：“陛下，江大人他们已经进宫了，马上就到御书房了。”
朱由校一听，连忙让方正化帮忙整理了一下衣服，准备召见江宁等人。
不多时，江宁等人在方孝忠的引领下进入御书房。
此刻，坐在御座上的朱由校看到江宁的瞬间，眼眶微微湿润。
江宁的变化实在太大了，原本白面书生模样的他，如今双眼满是疲惫，神情尽显沧桑，肤色也黑了不少。
朱由校见状，赶忙命方正化为众人赐座、上茶。
众人落座后，朱由校率先开口：“江爱卿，此次西南之行，你辛苦了！”
江宁赶忙站起身来，恭敬地躬身回礼：“食君之禄，忠君之事，为国效力，不谈辛苦。”
听到江宁的回答，朱由校眼眶一下子红了，心中暗自感慨：什么才是兄弟？
这他娘的才是真正的兄弟啊！
有事就真上，做出成绩不居功自傲，不叫苦，也不喊累。
朱由校心想，要是能再多几个这样的兄弟，那该多好。
江宁看着朱由校泛红的眼眶，不禁触景生情，眼睛也湿润了。
随后，他开口禀报道：“启禀陛下，臣奉命平定西南叛乱，前后历时近一年，先后平定了四川奢崇明、贵州安邦彦以及云南境内部分反叛的土司。”
随后，江宁将早已备好的功劳簿恭敬地递上，呈给朱由校查看。
朱由校简略翻看几眼后，当即开口道：“此次京营将士平定西南，着实劳苦功高。
着内阁、五军都督府及兵部三方一同商议，对有功将士按功行赏。
同时，依朝廷规制抚恤阵亡将士及其家属。此外，命钦天监挑选吉日，于大明英烈祠为阵亡将士举行入祠仪式。”
在场众人纷纷起身，领命称是。
就在此时，江宁起身，向朱由校引荐秦良玉，并将秦良玉在平叛中的功劳一一详述。
朱由校听罢，赞道：“秦爱卿果真是我大明的忠臣良将。
如今，爱卿任职五军都督府后军左都督，望爱卿日后恪尽职守，再立勋功。”
秦良玉赶忙抱拳行礼，说道：“臣秦良玉，多谢陛下夸赞，今后必为大明鞠躬尽瘁。”
紧接着，江宁又介绍起一旁的沐昌祚，说道：“陛下，臣此次能迅速平定云南土司之乱，全赖老国公全力相助。”
朱由校点头，而后说道：“黔国公府为大明镇守云南二百余年，劳苦功高。
朕已命工部为爱卿在京师建造了一座新的国公府邸，以示恩宠。”
沐昌祚听闻，赶忙躬身行礼：“老臣多谢陛下厚爱。”
朱由校微笑着说：“爱卿当年争讨作乱土司，虽出师不顺，但情有可原。
当年神宗皇帝下旨削了爱卿的爵位，可爱卿依旧对大明忠心耿耿、尽心竭力。
今日朕重新下旨，恢复爱卿黔国公爵位，同时册立其重孙沐天波为黔国公府世孙，今后在京中好生居住。”
沐昌祚赶忙谢恩领旨，他心里明白，这是皇帝对自己主动交出云南军政大权的回馈，也是给黔国公府沐家的一份体面。
最后，朱由校下旨在御花园设宴，宴请众人以示恩宠。
江宁一听有宴席，赶忙站起身就打算出发，却被朱由校叫住。
在朱由校的示意下，方孝忠领着众人先行前往御花园赴宴。
此时，大殿里仅剩下江宁、老魏、朱由检、朱由校和方正化五人。
江宁不明所以，只好又坐了下来。
这时，朱由校满脸笑意地看向老魏，说道：“魏大伴，此次西南之行，你辛苦了。”
老魏听闻，赶忙“扑通”一声跪倒在地，连着磕了三个响头，声音哽咽地说道：“能为陛下效力，是老奴的本分，更是老奴的荣幸。
老奴只恨没能战死沙场，为国尽忠啊！”
那神情，那语气，情真意切。
坐在一旁的江宁心中暗自惊叹：“卧槽，不愧是历史上留下‘九千岁’名号的老魏，就这态度、这思想、这觉悟，一般人还真比不上。”
就在这时，朱由校接着说道：“魏大伴，你在陕西和郭允厚的事情朕知道了。
你放心，朕一定会妥善处理此事，还你一个公道。”
老魏顿时红了眼眶，哽咽着说：“陛下，郭老大人也是为国库着想，虽然做事方法不太妥当，但还请陛下从轻发落，莫要为难郭老大人。”
朱由校点点头，随后笑着说：“关于郭老抠盗墓这件事，朕之前也思虑再三，一直没个妥善的解决办法。
这样吧，这件事就交给江兄来办。
至于魏大伴，朕赏你黄金千两、白银五万两。
同时，朕会封你侄子魏良卿一个伯爵之位。”
老魏激动得连忙磕头谢恩。
毕竟老魏在太监这个行业已然做到极致，朱由校主动提出封他侄子爵位，确实是对老魏的格外关照。
可坐在一旁的江宁却不淡定了，郭允厚盗墓这事儿怎么就把锅甩到自己身上了？
刚想开口推辞，却被朱由校抬手打断，江宁满心无奈。
这时，朱由校转头看向坐在一旁的朱由检，一脸正色地说道：“五弟，这次西南之行，在战场上冲锋陷阵，没受伤吧？”
朱由检满脸激动地说：“皇兄放心，臣弟一切安好。
就那些区区反贼，哪是臣弟的对手。
皇兄您是没亲眼看到，臣弟单枪匹马在乱军之中杀了个七进七出，如入无人之境！”
说得眉飞色舞，全然没注意到此时朱由校的脸色已经沉了下来。
江宁见状，赶忙悄悄示意朱由检。
朱由检看到皇兄冰冷的表情，赶忙住了口。
只见朱由校站起身，走下御座，来到朱由检面前，冷声说道：“五弟，你为国出力的心情朕理解，但没必要亲自领兵冲锋陷阵。
父皇走得早，就留下咱们兄妹几个。
如今几个妹妹年纪还小，你若真想帮皇兄，就把宗人府的事情处理好，今后别再上战场了。”
谁知朱由检听完，整个人当场就急了，他还想着日后横扫天下呢，此刻却被告知不许再上战场，赶忙开口说道：“皇兄，别呀！
臣弟还想着今后为大明开疆拓土，扫平一切敌人呢！”
朱由校听完，脸色更加铁青，冷冷说道：“你在贵州违抗军令，擅自领着皇明卫与叛军作战，险些陷入敌军包围。
若不是秦良玉、曹文昭、赵率教拼死救援，恐怕你就凶多吉少了。
你还不长记性！
你且给朕说说，随你出征的皇明卫战死了多少人？”
朱由检闻言吓了一跳，支支吾吾地回答：“皇兄，皇明卫战死了一千多人。”
朱由校冷声说道：“今后你把宗人府的事情管好就行，皇明卫也只负责处理宗人府的事，不必再上战场。
就这样吧。”
朱由检闻言当场急得不行。
坐在一旁的江宁看着朱由校如此动怒，一时之间也不好开口劝解。
老魏则吓得脸色惨白，毕竟当初他负责保护朱由检，真要追究起来，“保护不力”这个罪名他可逃不掉。
朱由检这下可犯了倔脾气，“扑通”一声直接跪在地上。
身旁的老魏见状，赶忙上前去拉朱由检，可朱由检却不为所动，大声说道：“还请皇兄收回成命！”
朱由校闻言，无奈地叹了口气，说道：“五弟，朕为什么不让你再上战场，你心里应该明白。
既然你执意要朕收回成命，那朕今天就听你说说其中缘由。
你如今身为大明的亲王、宗人府的左宗正，为何还如此执着于上战场？”
朱由检一脸正色地说道：“臣弟自幼便与皇兄同食同寝，一直承蒙皇兄悉心照顾，臣弟向来对皇兄也是言听计从。
臣弟被册封为亲王已快两年，担任宗人府左宗正也有一年多了，这期间臣弟可曾出过半点差错？”
朱由校闻言，轻轻摇了摇头，淡淡地说：“没有，你办的差事都很出色。”
朱由检语气有些加重地问道：“那臣弟可曾贪图过什么？”
朱由校说道：“应该没有。”
朱由检再次开口说道：“臣弟自认为对得起宗人府左宗正之位。
但如今，大明宗室人才凋零，所有藩王将来都要前往海外，这个时候臣弟若不挺身而出，以身作则，又如何能让宗室子弟信服？”
朱由校表情严肃地说道：“为宗室做表率，也不一定非要上战场。”
朱由检闻言，再次开口问道：“那皇兄可是担心臣弟掌握兵权后会图谋不轨？”
朱由校闻言，摇了摇头，说道：“自然不是。”
朱由检神情激动，接着问道：“臣弟自贵州一战之后，便日夜刻苦勤练武艺。
在思州城外，臣弟枪挑安邦彦，还率领三千皇明卫一举剿灭以安邦彦为首的四千叛军。
皇兄可是担心臣弟的武艺？”
朱由校闻言，神情复杂地摇了摇头。
朱由检见状，神情愈发激动，大声问道：“那皇兄为何执意不让臣弟再上战场，为大明扫平敌寇？”
朱由校冷声说道：“五弟……”
朱由检却抢先开口，说道：“请陛下称信王！”
朱由校闻言微微一愣，随后满脸怒容地说道：“你究竟想要干什么？”
朱由检梗着脖子，满脸悲愤地说道：“陛下又想要干什么？”
朱由校猛地一掌拍在桌子上，怒吼道：“朕在问你为何如此执意上战场？”
朱由检梗着脖子回答道：“为国征战，既能尽臣子本分，又能全兄弟之情！”
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