第二天一早,周桐收拾停当,准备出门。他走到门边,想把昨天那几把题好字的扇子收起来带上。伸手一数:“一、二、三、四?”
他眉头一皱,觉得不对,“咦?昨天明明和胖子塞给我五把空白的,巧儿写了一把,我自个儿划拉了几把……怎么少了一把?”
他想都没想,目光立刻锁定了正在院门口,拿着个大扫帚有一下没一下划拉着地面的小桃。
周桐三步并作两步冲过去,一把揪住小桃的后衣领:“喂喂喂!小兔崽子!是不是你?快把扇子还过来!”
小桃被揪得一个趔趄,却努力站稳,手里还紧紧抓着扫帚,一脸“纯真”地眨巴着大眼睛:
“少爷,您在说什么啊?什么扇子?我怎么听不懂呀?” 那无辜的神情,仿佛受了天大的冤枉。
周桐可不吃这套,恶狠狠地威胁:
“少跟我装傻!要是给我逮到证据,你小子就完蛋了!别说这个月的零嘴钱别想,以后所有的好吃都没你的份儿!听见没?”
小桃依旧嘴硬,脑袋摇得像拨浪鼓:
“少爷,我真不知道!我一直在乖乖扫地呢!”
眼神却不由自主地往自己怀里瞟了一下。
周桐眼看她油盐不进,眼珠一转,计上心来。
他装模作样地蹲下身子,仔细查看小桃脚边的地面,还用手虚指了几下:
“哼!别以为我不知道!我昨儿晚上就在这放扇子的地方周围,悄悄撒了一层薄薄的面粉!只要是半夜偷偷过来拿的,鞋底必定会沾上!
来,抬脚!让少爷我检查检查!”
小桃一听,脸色微变,下意识就把脚往后缩,抱着扫帚连连后退,声音都带了点慌:
“少、少爷!那个地方……那个地方经常有人走动的!有面粉也……也很正常啊!”
周桐见状,心中大定,气势汹汹地撸起袖子:
“好啊!做贼心虚了是吧?不敢抬脚?看来就是你了!”
小桃见势不妙,转身就想跑。周桐哪能让她得逞,上前一步从后面拦腰抱住她,想把她拖回屋里“严刑拷打”。
小桃哪里肯就范,一边挣扎一边嚷嚷,两人在门口扭成一团。混乱中,小桃不知怎地一个巧劲,脚下使了个绊子,周桐猝不及防,“哎呦”一声,竟被她直接放倒在地。
小桃趁机一个翻身,直接骑坐在周桐身上,挥舞着小拳头就是一通没什么力道但气势十足的“王八拳”捶下来:
“让你冤枉我!让你揪我领子!”
就在这“主仆相残”、场面一度十分混乱之际,欧阳府的大门“吱呀”一声被推开了。
准备来接周桐的和珅,一只脚刚踏进门,小眼睛就被院中的景象牢牢吸引住了。
只见周桐四仰八叉地躺在地上,而他的小丫鬟正威风凛凛地骑在他身上“施暴”……
和珅眨了眨他那双精明的小眼睛,脸上的表情瞬间变得极其精彩。
他默默地、极其缓慢地把刚踏进门的脚又缩了回去,甚至还想顺手把门带上,假装自己从没出现过。
周桐和小桃也瞬间僵住了。
小桃挥舞的拳头停在半空,周桐挣扎的动作也凝固了。空气仿佛都安静了几秒。
小桃的脸“唰”地红到了耳根,她飞快地从周桐身上爬起来,脑袋垂得低低的,简直要埋进胸口。
然后,她做贼似的,飞快地从自己怀里(准确说是塞在腰间束带里)抽出一把卷好的扇子,塞到还躺在地上的周桐手里。
接着一言不发,小跑到墙根面壁思过,只留下一个写满了“我错了但我下次还敢”的背影,还小心翼翼地扭过头,用眼角余光偷瞄周桐的反应。
周桐:“……”
他躺在地上,看着手里的扇子,又看看墙根那个鸵鸟状的身影,再想想刚才被和珅目睹的全程,只觉得一股热血直冲头顶,恨不得找个地缝钻进去。
一直在旁边看热闹的朱军,以及不远处闻声探出头来的老王等人,终于再也憋不住,爆发出一阵惊天动地的哄笑声。
周桐臊眉耷眼地爬起来,拍了拍身上的灰尘,把吊在地上的包裹拿起,几乎是同手同脚地走出了欧阳府,默默爬上了和珅的马车。
马车内,和珅努力把头撇向窗外,肩膀却控制不住地微微耸动,一只手死死地挡在嘴前,显然是在强忍着爆笑的冲动。
他透过车窗,还能听到欧阳府内传来的隐隐约约的、压抑不住的哄笑声。
好不容易压下笑意,和珅转过头,小眼睛里闪烁着促狭的光芒,开始了他的嘴贱模式:
“咳咳……老弟啊,没看出来……你这在府里的‘地位’……可以呀?”
他故意拖长了调子,“都会骑……呃,被骑了?啧啧,老哥我要是没记错,老弟你也是上过战场、立过军功的人呐?怎么连一姑娘家都……”
他话没说完,但那意思再明显不过。
周桐脸颊发烫,干咳几声掩饰尴尬:“咳咳咳!意外!纯属意外!脚滑了!是那小妮子不讲武德,直接扑上来了!”
和珅拉长了声音“哦——”了一声,脸上写满了“我信你个鬼”。
周桐被他这眼神看得更加窘迫,恼羞成怒之下,一把抓起旁边装着扇子的包裹,作势就要打开车窗扔出去:
“扔了扔了!这破扇子不要也罢!喂狗算了!”
和珅吓了一跳,赶紧扑上来拦住:
“哎哟喂!我的好老弟!不至于!真不至于啊!”
他一边抢回包裹,一边还是没绷住,“噗嗤”一声笑了出来,“你看你,怎么还急眼了呢?好好好,老哥不说了,不说了行吧?”
他好说歹说,总算把扇子抢救了下来,又打量着周桐,提醒道:
“老弟,你还是先顾顾你自己吧。你这身后……袍子上全是灰,跟在地上打过滚似的。要不,咱先去换个行头?”
周桐扭头一看,果然,后背上沾了不少刚才倒地时蹭的尘土,显得颇为狼狈。他没好气地嘟囔:
“这小子……连扫地都扫不干净,净会添乱……”
为了转移话题,也为了摆脱这尴尬的气氛,周桐赶紧问道:“和大人,咱们今天的行程是怎么安排的?”
和珅见好就收,恢复了正形,悠然道:
“老样子。名义上嘛,就是四处巡查一下蜂窝煤推广的民意基础,适当走访。户部那边我也安排好了,自会有人去详细调查记录。咱们啊……”
他压低声音,露出一个彼此心照不宣的笑容,
“事实上,就是带你绕城一圈,露露脸,顺便看看有什么好吃的。老哥我啊,带你认认门路,也帮你把这‘心系民生’的贤名,稍微宣扬宣扬。”
周桐立刻捧场,竖起大拇指:
“和大人说话就是中听!这‘露脸’的好事,小弟露了,您这不也跟着沾光,一起露了嘛!”
和珅摆摆手,一脸“深藏功与名”的表情:
“我啊,我就意思意思,在旁边给你敲敲边鼓就行啦,主要还是看周老弟你的风采!”
他一边说着,一边忍不住又想去打开那个包裹,检查里面的扇子。
周桐突然想起正事,赶紧从怀里掏出一张皱巴巴的纸条递给和珅:
“老哥,你先帮我看看这个。这上面写的几家吃食,哪些是味道好又顺路的?我正好一道买了。”
和珅接过纸条一看,只见上面罗列了七八样小吃零嘴,什么“张记糖炒栗子”、“李婆婆茯苓糕”、“王老倌冰糖葫芦”……而且这字迹明显不止一种,有的娟秀,有的潦草,还有的带着点稚气。
和珅瞬间又没绷住,指着纸条乐了:
“哟!老弟,你这还兼职干上采购了?”
他促狭地用胳膊肘碰碰周桐,“跟老哥说实话,真是你自己想吃?”
周桐支支吾吾,眼神飘忽:“这个……嗯……主要是我想吃。顺便……顺便看看家里那几个,天天也挺辛苦,改善改善伙食嘛……”
和珅憋着笑,连连点头,故意把“家人”说成“佳人”:
“我懂,我懂!老弟还真是‘心系佳人’呢!这份心意,难得,难得啊!” 他特意在“佳人”二字上加重了语气,挤眉弄眼。
周桐知道他误会了,也懒得解释,只能干笑。
很快,马车先绕道去了一处成衣铺,周桐迅速换了一身同样文雅但颜色略深(耐脏)的袍子。
期间,和珅已经迫不及待地检查了那几把扇子。
他拿起徐巧写的那把“竹影月轮”,仔细端详着那清丽的字迹和意境,点头赞道:“弟妹这字,这意境,确是上品!不过……”
话还没说完就被周桐直接抢过去了,“这是我媳妇给我的,非卖品!”
和珅有些遗憾的摇摇头,有些惋惜,“这类清高的,能卖,但得碰识货的,还得再等些时日,炒作一番才好出手。”
他又拿起周桐写的那把“书山有路勤为径”,虽然少了些字,但内容积极向上,他掂量了一下:
“这个倒是可以,寓意好,通俗易懂,适合送给那些备考的学子或者督促晚辈上进的长辈,应该能卖上个价钱。”
他转向周桐,以专业的口吻指点道,
“老弟,你下次要写,就写几个这种朗朗上口、寓意又好的诗句,别写那些什么四字词语,卖不上价!”
周桐:“……”
他无语望天,心想我那是自己用来自恋的,谁要卖了?
【之后,两人便开始了他们所谓的“奔波”。】
马车在长阳城内缓缓行驶,每到一处预先“安排”好的地点,比如某个正在调查民情的户部或工部官员办公点,或者一个人流稍多的街口,两人便会适时下车。
某个家伙之前还说自己“意思意思”就好,此刻却表现得比周桐还积极,他笑容可掬地迎上前去。
与那些基层官员亲切交谈,询问困难,了解进度,时不时还拍拍对方的肩膀,勉励几句,充分展现了一位“体恤下情”、“深入基层”的户部高官形象。
周桐则跟在旁边,适时补充几句关于蜂窝煤技术优势、惠民初衷的话,态度谦和,言辞恳切。
这两只狐狸精明得很,心知肚明肯定有各方的眼线在暗中观察。
于是,他们每“巡视”完一处,便会将马车上沿途采购的多余吃食,大方地分发给在场的官员、差役,或是遇到的看起来面黄肌瘦的百姓、眼巴巴瞅着的孩童。
既赚了名声,又处理了“证据”(吃不完的零食),一举两得。
这一整天,他们足足换了三次马车,等到夕阳西下,准备打道回府时,还特意绕道去了一趟工部衙署附近的窑厂工地。
只见工部尚书苏勤,果然还坚守在岗位上,官袍下摆沾满了泥土,正亲自指挥着工匠们进行基础改造,忙得满头大汗,连口水都顾不上喝。
周桐与和珅对视一眼,立刻换上关切的表情迎了上去。
周桐将车上最后几包多余的精心包好的糕点、酱肉塞到苏勤手里,语气真诚:
“苏大人,忙了一天,辛苦了!先垫垫肚子,千万别饿坏了身子!”
和珅则不知从哪里变出一条厚实的围脖,亲手给苏勤围上,一脸“忧国忧民”:
“苏大人啊,这工地风大,您可得注意保暖!您要是累倒了,这摊子事可怎么办?我们可是全指望您呢!”
老实人苏勤看着手里还带着温热的吃食,摸着脖子上暖和的围脖,再听着两人情真意切的关怀之语,感动得眼眶都有些湿润了,连连拱手:
“二位如此体恤,本官……下官定当竭尽全力,绝不辜负陛下与二位的信任!”
看着苏勤那干劲更足、恨不得立刻再加班三个时辰的背影,周桐与和珅再次默契地交换了一个眼神,嘴角都勾起了一丝不易察觉的、属于“狐狸”的微笑。
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