一早，林府朱门未及完全敞开，洒扫的小厮正清扫院落，忽闻门外传来急促足音，夹杂着妇人尖利叫嚷，竟直闯而入。
门房小厮忙上前阻拦，却被那妇人一把推开。只见她身着青布褙子，鬓发微乱，满脸怒容，竟有鱼死网破之势。
小厮们忙唤来婆子入内通传。此时俞瑶正对镜描眉，闻得婆子禀报，眉头当即蹙起，抬手拢了拢衣襟，便起身朝外走去。
转过抄手游廊，果见林夫人郝氏被几个婆子拦在月洞门外。她双手拍着大腿，口中污言秽语不断，高声喊道：“林景泽那小崽子在何处？竟敢害我家老爷，今日我定要撕了他！”
俞瑶立在廊下，面色阴沉，冷声道：“放肆！此乃林府内院，你是何人，竟敢在此撒野？”
郝氏闻声转头，三角眼倏地吊起，叉腰上前两步，唾沫星子飞溅：“我乃林景泽那小子的婶娘！快叫他滚出来！我家老爷不过是取些银钱打点关系，他竟狠心送官查办，这是要断我家老爷仕途啊！”
俞瑶眼底寒芒骤现，厉声道：“哪里来的泼妇，也敢来林府充作长辈！来人，将她拖出去！再敢闹事，便送官治罪！”
郝氏叫嚷不休：“你便是俞瑶吧？还真是与林景泽一丘之貉！你们这群仗势欺人、不敬长辈的东西！我要去衙门告你们.......！”
俞瑶冷笑道：“门房那帮小子，也太无能了些，竟将这等不知天高地厚、寡廉鲜耻之辈放了进来，莫不是想挨板子？二爷此刻正在户部督办贪墨案，你丈夫若未贪墨，怎会惧怕查问？”
“贪墨？” 林夫人恰似被踩了尾巴的猫，尖嚎着扑上前，指甲直往俞瑶脸上划去，“是你们家林景泽怕我家老爷揪出账册里的猫腻，才先下手为强吧。”
院外忽传急促脚步声，管事婆子面无血色，跌撞而入，声颤语急：“二奶奶！大事不好！有一男子自称林伟诚之子，率十余名家丁堵于府门，扬言要焚门讨说法！”
话音未绝，院外便闻 “噼啪” 柴木相撞之声。林夫人陡然状若疯癫，纵声狂笑：“烧！只管烧了这黑心林府！我家老爷若有分毫差池，我定叫你们林府满门陪葬！”
俞瑶大惊，厉声喝斥：“尔等皆是死人不成？还不快去阻拦！速让林洪往官府报案，就说有人蓄意纵火害命！” 言罢，疾步趋至郝氏身前，扬手便扇，掌风凌厉：“林府若有一人受伤，我定叫你们母子死无全尸！”
郝氏怒极欲要还手，却被林府婆子眼疾手快拦下。四婆子死死扣住其双臂，俞瑶怒不可遏，复又扬手，连扇郝氏数十掌，顷刻间，郝氏面颊红肿如桃。
郝氏怒极，嗷然骂声不绝。恰在此时，林景泽引身着官服的刑部侍郎龚俊步入院中。龚俊蹙眉打量发髻散乱的郝氏，沉声断喝：“你便是林伟诚家眷？你夫已供认挪用盐铁赋税十余万两，今已打入天牢。你若再敢滋扰生事，便按同罪论处！”
林夫人的叫骂声戛然而止，直挺挺瘫坐于地，指着林景泽的手不住颤抖：“你…… 我家老爷可是你叔父！你就不怕天打雷劈？”
林景泽负手立于阶前，寒眸扫过地上的林夫人，语气无半分波澜：“昔年林伟诚先祖入赘齐府，虽未易姓，然早与我林家本宗析产分祠、自立门户。论宗法，彼支与我家已无统属之谊，‘叔父’之称从何而来？论国法，其贪墨税银、败坏纲纪，纵是至亲亦当绳之以法，何况这早已出宗的‘外人’？”
林夫人听得此言，胸口剧震，枯指颤巍巍指向林景泽，尖声哭骂，字字带怨：“好个利口覆邦的逆种！析产分祠又如何？终究是姓林、入了林氏宗谱的血脉！再者，你身任户部尚书，掌天下财赋，若说贪墨，也轮不到下属！如今银库出了纰漏，倒来攀咬我家老爷，你安的是何居心？”
她越说越急，声音有些发颤，却仍强撑着气势：“你不过是想拿他当替罪羊，好保全自己的乌纱帽！我告诉你林景泽，这事若传扬出去，天下人都会知道，你是个踩着亲戚往上爬的小人！”
林景泽闻言，眉峰微挑，玄袍微动间自有凛然之气，冷声道：“宗法早已将彼支划出本宗，血脉之说在国法面前更是无稽之谈！我掌户部一日，便守一日监管之责，林伟诚贪墨有账册为证、人证确凿，而非我凭空捏造。”
他上前一步，直视林夫人，语气更添几分凌厉：“至于乌纱帽，我林景泽立身朝堂，凭的是清正廉洁，而非靠攀咬他人保全。倒是你林郝氏，硬闯我林府，更是纵容亲子纵火，妄图烧毁我府邸！如今还敢在此混淆黑白、抹黑朝廷命官，真当律法形同虚设？”
郝氏闻言，勾起一抹冷笑：“好大的官威啊！那你便派人将我抓起来啊，你看我怕是不怕。户部出了纰漏，你身为尚书，监管不力之责难逃！想将所有罪责都推到我家老爷身上，你休要痴心妄想！我早知晓你们官官相护，不过是把他当弃子罢了！可我林郝氏也不是任人拿捏的，朝中尚有御史台，我倒要看看，你林景泽是否真能只手遮天！”
林景泽听她说完，神色未变，只淡淡抬手，指向身侧之人：“此次户部之事，所有官员皆需自查，从我开始，一个也跑不了。这位便是刑部龚侍郎，今日他特带属官前来林府搜查，你尽可在此等候，亲眼看看我林景泽府中，是否藏有半分贪墨银两。”
龚俊目光落在郝氏身上威严道：“林夫人既知御史台，便该明晓我朝律法森严。今日奉旨查案，不论涉及何人，皆以证据为准 —— 林尚书既愿先从自身查起，足见坦荡。”
他抬手示意身后刑部属官：“我等这便入府搜查，账册文书、库房银两皆会逐一核验，若有半分贪墨痕迹，自会依法处置；若查无实据，也绝不会凭空构陷。林夫人尽可在此监督，不必忧心我等徇私。”
龚俊话音刚落，身后两名身着皂衣的刑部属官便上前一步，手捧封条与账册夹，垂首静待指令。
郝氏见状，脸色骤白几分，方才强撑的气势瞬间泄了大半，枯指无意识地绞着衣角，目光在龚俊与林景泽之间游移，似想再辩，却又不知该从何说起。
林景泽见状，淡淡开口：“龚侍郎不必顾虑，府中各处皆可查验，包括内院库房与书房账册。” 说罢侧身让开通路，玄袍垂落，神色依旧坦荡。
龚俊微微颔首，抬手沉声道：“搜！仔细核验每一笔出入账目，库房银两需逐一清点，若有可疑之处，即刻记录在案。” 属官们齐声应喏，持着封条有序入府，脚步声在庭院中响起，平添几分肃杀之气。
郝氏僵立在原地，望着刑部官员们远去的背影，嘴唇嗫嚅半晌，终是未敢再发一言，只是眼底慌乱愈发明显。
见刑部官员入了内院，俞瑶转向绿萼吩咐：“速去梨云院，请温姨娘出来，便说我在府门口候着，与她一道去瑶光阁选首饰。” 绿萼应声后，快步朝内院奔去。
林景泽望向俞瑶，缓声道：“估摸着查账需耗上一日，你带妙蕊去新开的缘福楼住上一日，明日午后再回府便是。”
俞瑶蹙眉问道：“户部素来太平，怎会突然生出贪墨之事？”
林景泽指尖无意识摩挲着腰间玉带，缓缓道：“这两年皇上专注海禁通商与西北之地垦荒拓田，户部大半精力皆放在漕运调度与粮款拨付上，倒让林伟诚钻了盐铁税银监管的空子。他以‘盐铁转运需急办’为由，屡屡跳过常规核验流程，只将篡改后的账册报备，底下人或被收买、或惧担责，竟让这贪墨之事瞒了两年。”
俞瑶听得心头一沉，抬手理了理鬓边银钗，又问：“既已瞒了这许久，怎会突然败露？莫非是有人暗中揭发？”
林景泽眸色微深：“上月漕运总督奏报盐铁库存与账册不符，我便觉有异，暗中使人核查，才发现林伟诚虚报的‘损耗’数额，竟是一年比一年离谱。若非及时察觉，再过两年，恐怕连海禁的军需盐铁，都要被他挪用了去。”
俞瑶闻言，轻轻颔首：“既如此，你更要多加谨慎。如今府中查案，我带妙蕊去缘福楼也好，省得扰了你的事。”
自俞瑶对妙蕊转了态度，待之亲厚周到，不复往日针锋相对后，林景泽看在眼里，对俞瑶的态度也随之改观。先前动辄提及的休妻之语，再未提过；每逢初一、十五，亦会顾全她正室的体面，移步正房歇宿两晚。
俞瑶心中也透亮：她与林景泽之间，原就少了寻常夫妻的温情，多的是家族联姻的体面维系。他待她态度改观，并非念及夫妻情分，不过是看重这份表面的和睦，不愿落个 “宠妾灭妻” 的名声罢了。
也罢，自幼子林宗新离世后，她便不再执着于虚无情意，唯愿守着温姨娘的身孕。待其平安诞下子嗣，盼着新儿能重回她身边，便伴孩儿安稳度日，了此余生。
管家林洪亦引顺天府差役入院，先向林景泽略作寒暄，随即上前将呆立当场的林夫人郝氏反剪双手捆缚。郝氏惊慌之下本欲向林景泽求告，然瞥见俞瑶眸中那抹毫不掩饰的鄙夷，到了嘴边的话竟硬生生咽了回去。
她暗自忖度：“不过是虚张声势唬吓他们一番，并未真个纵火焚烧林府宅院。纵使到了府衙，事后送些银两与顺天府尹，自能脱身，何苦在此刻折了颜面，教这贱人看了笑话去。”
同被带走的，尚有郝氏之子林浩宇及数十名家丁。一行人浩浩荡荡穿长街而过，径直往府衙去了。
旬日之后，户部贪墨案审查终有定论。经大理寺与刑部联合核查，户部共计三位属官牵涉其中，为首主使乃户部员外郎林伟诚。
此人专司盐铁赋税征管之职，竟借此便利串通各司主事李谦、笔帖式王承，于盐引发放、铁课收缴环节暗做手脚 —— 一面私改赋税账册，将部分应收款项隐匿不入国库；一面虚报运输、存储损耗，将差额银两私分，累计侵吞国帑逾十万两。
案情呈报御前，皇上赵锦曦览毕怒不可遏，掷折于地：“盐铁乃国之重赋，林伟诚竟敢借职谋私，篡改账册、虚报损耗中饱私囊，置民生国本于不顾，其心可诛！”
当即传旨，林伟诚革职查办，严刑审讯其余同党及赃银去向；李谦、王承二人协同作案，亦革去官职，押入大牢待秋后问斩。
此外，户部尚书林景泽因失察之罪，被罚俸一年，仍留任户部尚书一职，以观后效。
朝堂之上，人人皆敛声屏气。皇上赵锦曦龙颜微沉，于御座上颁下旨意，令六部九卿即刻自查辖下事宜：“今户部出此蛀虫，可见各部平日多有疏漏。尔等若此时查出漏洞，速速追缴补全亏空银两，朕念其主动悔改，只予免职薄惩；若过后再经核查，发现有贪墨、渎职、隐匿不报之举，定当从重论处，抄没家产，株连亲族，绝不宽宥！”
旨意既下，众臣皆心惊肉跳。那些平日稍有徇私之举者，额间冷汗涔涔，暗自盘算着如何连夜清补账目；而素来清廉者，虽无惶惧，却也不敢懈怠，即刻传下指令，命属官逐案核查，生怕因下属疏忽累及自身。一时间，各衙署灯火彻夜通明，文书往来如梭，朝堂上下弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
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