几天后今天，在这期间里权利的争斗一直不断，不过这些都是在暗地里新型的，而在整个王国的表面并没有任何事情发生。
于是，跟着时间的渐渐流失诺克缇莉丝也即将到了离开的时间。
晨光透过王宫长廊的彩绘玻璃，将地面映照得斑驳陆离，鎏金廊柱上的浮雕在光影中若隐若现，空气中弥漫着宴会厅飘来的香槟与蔷薇混合的香气。
诺克缇莉丝提着裙摆缓步前行，丝绸裙裾扫过地面，发出轻微的摩挲声，她望着两侧熟悉的壁画。
——那是记录着克罗斯蒂亚历代国王功绩的画作，指尖无意识地划过廊柱上的雕花，眼底泛起一层淡淡的哀伤。
“以前总觉得王宫的长廊太过冗长，壁画看了千百遍也不觉稀奇，”
她停下脚步，转头望向窗外修剪整齐的花园，声音带着一丝不易察觉的哽咽，
“可现在要离开了，才发现这里的一草一木都刻着我的过往。
小时候在花园里追着蝴蝶跑，在长廊里和女仆们捉迷藏，那些日子好像就在昨天，一想到可能再也见不到，心里就像被什么东西堵住了似的。”
薇尔莉特跟在她身后半步，金色发丝下的湛蓝眼眸平静却专注，闻言微微蹙眉，语气带着纯粹的疑惑：“诺克缇莉丝殿下，您是不能回来吗？联姻之后，也无法重返故土吗？”
“谁知道呢。”
诺克缇莉丝轻轻叹了口气，重新迈步向前，裙摆的流苏随着动作轻轻晃动，
“联姻从来都不只是两个人的事，而是两国的盟约。
未来会发生什么，我能不能被允许回来，这些都没有定数。”
薇尔莉特沉默了，脑海中不由自主地浮现出曾经的点点滴滴，离他所经历过而又感动的事情。
她猛然回首原来她早就明白，离别从来都不是单方面的情绪，无论是诺克缇莉丝对故土的眷恋，还是自己对过往的怅惘，本质上都是对“失去”的本能抗拒。
停在薇尔莉特肩头的花羽也耷拉着翅膀，圆溜溜的眼睛失去了往日的灵动。
它想起了曾经生活的地球，想起了爱他的父母，想起了一起嬉戏的伙伴，可一场突如其来的病痛让这一切都化为乌有。
若不是偶然来到这个世界并且遇到薇尔莉特，它或许早已放弃自我。
想到这里，它轻轻蹭了蹭薇尔莉特的脖颈，小脑袋埋进她的发丝，心里默默想着：至少现在还有薇尔莉特陪着，这样就够了。
宴会厅内早已人声鼎沸，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，照亮了一张张衣着华贵的脸庞。
基尔伯特身着笔挺的西装，正与几位克罗斯蒂亚的大臣围在角落交谈，神情严肃。
“基尔伯特上校，你提议的路线我实在无法认同。”
乔卡布斯将军眉头紧锁，手指在桌面上轻轻敲击，“火车绕过山地走平原，固然视野开阔，
但那片平原上的铁轨要横跨一条河，这座大桥是唯一的通道。
如果叛军提前炸毁桥梁，我们的火车就会彻底被困在河边，耽误的可不只是一两天时间。”
“将军顾虑的事情，我早已深思熟虑过。”
基尔伯特端起桌上的酒，却并未饮用，只是目光沉静地说道，“墨蓝河大桥两侧，我会安排三倍兵力驻守，从现在起就实行24小时轮班巡逻，任何可疑人员都无法靠近。
而且过了大桥之后，便是一望无际的平原，没有任何林地或山地可供隐藏，叛军即便想伏击，也只能正面强攻。
以他们的兵力，根本不可能派出大军进行自杀式袭击。”
“可这条路线比原定路线要绕远足足两天路程！”一位留着络腮胡的大臣忍不住插话，“我们需要尽快将公主送到莱顿，拖延太久恐怕夜长梦多。”
“时间从来都不是首要考量，公主的安全才是。”
基尔伯特放下酒杯，语气斩钉截铁，“原定路线虽然快捷，但沿途全是林地和山地，叛军很容易埋伏在暗处。
他们只需炸毁一段铁轨，火车就会彻底瘫痪，到时候我们就成了瓮中之鳖，连反击的余地都没有。
与其冒着全军覆没的风险追求速度，不如稳扎稳打，确保万无一失。”
几位大臣相互对视一眼，纷纷点头表示认同。
乔卡布斯也松了口气，脸上露出赞许的神色：“上校考虑周全，刚才的确是我太过急躁了。
不过还有一个问题，出了平原之后，我们要在港口登船，叛军会不会对港口的驻军动手？
莱顿的海军真的能抵挡得住吗？”
“将军尽管放心。”提到兄长，基尔伯特的语气柔和了些许，“负责海军护送的是我的兄长迪特福利特·布甘比利亚，他在海军服役多年，经验丰富，麾下的舰队更是莱顿最精锐的力量。有他在，叛军绝不可能靠近港口半步。”
“原来如此，有迪特福利特将军坐镇，我就彻底放心了。”
乔卡布斯笑着端起酒杯，“预祝我们合作顺利。”
基尔伯特微微颔首，与他碰了碰杯，目光却不自觉地扫向宴会厅门口，似乎在寻找某个熟悉的身影。
宴会厅的另一角，克洛莉丝正坐在一张铺着白色桌布的餐桌旁，面前摆满了各色精致的点心。
她拿起一块草莓慕斯，小口咬着，脸上却写满了无聊，时不时地对着天花板翻个白眼。
“真是太无聊了，”她小声嘀咕着，用叉子戳着盘子里的马卡龙，
“除了聊天就是喝酒，连个好玩的游戏都没有，早知道就不来了。”
“美丽的克洛莉丝小姐，你怎么一个人在这里？
”一个略显油腻的声音在耳边响起。
克洛莉丝抬头，看到欧卡乔布正笑容满面地站在桌旁，身上穿着一身过于华丽的礼服，领口的蕾丝显得有些浮夸。
她立刻皱起眉头，放下叉子，语气冷淡：“我在哪里，好像不关你的事吧。”
欧卡乔布脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，在她身边的空位坐下：“克洛莉丝小姐好像对我的到来感到很不满？”
“你既然知道，还不赶紧走？”克洛莉丝往旁边挪了挪，拉开距离，眼神里满是嫌弃。
“克洛莉丝小姐，我实在不明白，”欧卡乔布故作委屈地说道，“我到底哪里得罪你了？
还是说我有什么地方让你不悦，你可以告诉我，我一定改。”
“你没得罪我，”克洛莉丝不耐烦地挥挥手，“我就是单纯觉得你很烦人，想让你离我远一点。”
欧卡乔布的脸色瞬间沉了下去，但很快又强装出温和的模样：“既然如此，那我只好离开了。
不过在离开之前，能不能请克洛莉丝小姐赏个脸，和我跳一支舞？”
“不要。”克洛莉丝想都没想就拒绝了，“我不会跳舞，你去找别人吧。”
“原来克洛莉丝小姐不会跳舞啊。”
欧卡乔布眼中闪过一丝得意，语气更加殷勤，“没关系，我可以教你，很简单的，只要跟着我的节奏就行。”
“我说了不行！”
克洛莉丝猛地提高了音量，周围几位宾客纷纷看了过来，
“我不喜欢跳舞，你赶紧走，别在这里烦我！”
欧卡乔布的脸色彻底变得难看，嘴角的笑容僵硬得像面具，他死死地盯着克洛莉丝，半晌才从牙缝里挤出一句：“好吧，我不打扰小姐了。”
。说完，便起身悻悻地离开了，走的时候还故意踢了一下椅子腿，发出刺耳的声响。
克洛莉丝对着他的背影做了个鬼脸，拿起一块巧克力蛋糕，大口咬了下去，仿佛在发泄心里的不满。
就在这时，宴会厅的大门被缓缓推开，诺克缇莉丝在薇尔莉特和花羽的陪伴下走了进来。
薇尔莉特这时已经换回了平常的衣服，花羽则乖巧地停在她肩头，尽量降低自己的存在感。
国王一眼就看到了诺克缇莉丝，立刻抬手示意乐队停下演奏，大声说道：“各位，请安静一下！我的公主来了，她才是这场宴会的主角！”
喧闹的宴会厅瞬间安静下来，所有目光都齐刷刷地投向门口。
薇尔莉特敏锐地察觉到周围的注视，立刻拉着花羽退到一旁的阴影里，让诺克缇莉丝独自站在聚光灯下。
花羽也懂事地收拢翅膀，不再发出任何声音。
诺克缇莉丝深吸一口气，提起裙摆缓缓走到大厅中央，脸上带着得体却难掩哀伤的笑容：“各位来宾，感谢大家在百忙之中参加我的宴会。
明日一早，我就将启程前往莱顿沙夫特里希，寻找我的联姻对象。今天，我是来和大家道别的。”
话音刚落，宴会厅内便响起了雷鸣般的掌声，不少大臣和贵族都露出了不舍的神色。
“克罗斯蒂亚是生我养我的地方，这里有我的亲人，我的朋友，有我所有珍贵的回忆。”
诺克缇莉丝的声音带着一丝哽咽，目光缓缓扫过在场的众人，“说实话，我舍不得离开这里，舍不得王宫的一草一木，舍不得每一位关心我的人。
但我知道，作为公主，我有责任为国家和人民付出。
我愿意接受这场联姻，只希望能为克罗斯蒂亚换来莱顿的军事援助，早日平定叛军，让百姓们过上安稳的日子。”
她的话语真挚而恳切，不少宾客都被打动了，掌声再次响起，比之前更加热烈。
“今天是诺克缇莉丝的离别宴会，如此重要的场合，怎么没见到克拉芮蓓的身影？”
五王子维纳格的声音突然响起，打破了温馨的氛围，“她未免也太不懂事了！”
王后立刻瞪了他一眼，语气严厉地说道：“维纳格，你住嘴！不许胡说八道！
克拉芮蓓身体不适，正在寝宫休息，你不要在这里挑拨离间，破坏宴会的气氛！”
维纳格脸上闪过一丝尴尬，低下头，小声说道：“对不起，是我欠考虑了。”
国王轻轻咳嗽了一声，打圆场道：“好了，既然公主已经说完了，宴会就继续吧。大家尽情享用美食和美酒，为诺克缇莉丝公主践行！”
乐队再次奏响悠扬的乐曲，宴会厅又恢复了之前的热闹，只是气氛却隐隐有些微妙。
而此时，克拉芮蓓公主的寝宫却一片寂静。她正坐在梳妆台前，由侍女为她换上一身朴素的灰色女仆装，裙摆上还打着补丁，与她平日华丽的服饰截然不同。
脸上的妆容也淡雅得近乎无妆，原本明艳的五官变得十分普通，再戴上一顶深棕色的假发，彻底遮住了她标志性的金发，整个人看起来就像一个普通的王宫女仆。
“公主，您现在的装扮实在太完美了。”隐秘骑士温格莎站在一旁，眼中满是赞叹，“如果不是我事先知道您的身份，恐怕现在也认不出您就是克拉芮蓓公主。”
克拉芮蓓对着镜子照了照，满意地点点头：“这样就好，只要没人能认出我，父王和姐姐的计划就能成功。”
她的语气平静，却带着一丝与年龄不符的坚定。
温格莎走上前，轻轻整理了一下她的假发，语气凝重地说道：“公主，您要记住，您是备用公主，一旦诺克缇莉丝公主出现任何意外，您就要立刻顶替她的身份完成联姻。
我表面上是诺克缇莉丝公主的护卫，实际上国王给我的密令是不惜一切代价保护您的安全。
明天启程之后，您一定要时刻待在我的视野范围内，绝对不能乱跑。”
“我知道了。”克拉芮蓓轻轻点头，眼神中没有丝毫畏惧，“为了国家，为了父王和母后，为了受苦的百姓，这都是我应该做的。
只要能让克罗斯蒂亚恢复平静，我做什么都愿意。”
温格莎看着她坚定的模样，心中不由得生出一丝敬佩：“公主放心，我一定会保护好您。
现在时间不早了，我该去宴会厅那边待命了，您在这里一定要万分小心，不要轻易出门。”
克拉芮蓓再次点头，目送温格莎离开后，她转身走到窗边，望着宴会厅的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她既为姐姐的牺牲感到心疼，也为自己即将面临的未知命运感到忐忑，但更多的，是为了国家和平而奋不顾身的决心。
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